Bill Mazeroski, Hall of Fameen toinen pelaaja, joka voitti kahdeksan Gold Glove -palkintoa vakaasta työstään alalla ja lukemattomien sydämissä Pittsburgh Pirates faneja hänen historiallisesta kotijuoksusta 1960-luvun seitsemännessä pelissä World Serieson kuollut 89-vuotiaana.
Pirates-johtaja Bob Nutting sanoi: “Maz oli ainutlaatuinen, todellinen merirosvojen legenda… Hänen nimensä tulee aina olemaan sidottu baseball-historian suurimpaan kotijuoksuun ja vuoden 1960 World Series -mestaruuteen, mutta muistan hänet eniten ihmisenä, joka hän oli: nöyrä, armollinen ja ylpeä merirosvosta.”
Mazeroski kuoli perjantaina, Pirates sanoi. Kuolinsyytä ei kerrottu.
“Puolustava velho”
Veteraanikomitea valitsi saliin vuonna 2001, joten hän ei ollut joidenkin mittareiden mukaan mikään supertähti. Mazeroskilla oli alhaisin lyöntikeskiarvo, prosenttiosuus ja varastettu tukikohta kaikista Cooperstownin toisista basemaneista. Hän saavutti vain 0,260 käyttöiän, 138 asuntoa ja 27 varastettua tukikohtaa 17 vuodessa, ja sen perusprosentti oli 0,299. Hän ei koskaan lyönyt 0,300:aa, ei koskaan saavuttanut 100:aa lyöntiä tai 100:aa juoksua ja vain kerran sijoittui arvokkaimman pelaajan 10 parhaan joukkoon.
Hänen parhaat puolensa olivat sekä konkreettisia että pistemäärän ulkopuolella. Hänen Hall of Fame -plakettinsa ylistää häntä “puolustavana velhona”, jolla on “kovakärkinen touhu” ja “hiljainen työmoraali”. 10-kertaisena All-Star-pelaajana hän teki pääliigaennätyksen 1 706 tuplapeliä ja ansaitsi lempinimen “No Hands” sen perusteella, kuinka nopeasti hän aloitti pelin ja välitti ne. Hän johti kansallista liigaa yhdeksän kertaa syöttöpisteissä kakkospelaajalle, ja tilastotieteilijä Bill James on maininnut hänet pelin parhaaksi puolustavaksi pelaajaksi omalla paikallaan – ylivoimaisesti.
“Luulen, että puolustus kuuluu Hall of Fameen”, Mazeroski sanoi puolustavasti Hall of Fame -jäsenyyspuheessaan. “Puolustus ansaitsee yhtä paljon kunniaa kuin syöttö, ja olen ylpeä siitä, että pääsen mukaan puolustavaksi pelaajaksi.”
Kotijuoksu ikäisille
Mutta hänen uransa tunnusomainen hetki tapahtui taikinalaatikossa, kun nelileukainen tupakkaa pureskeleva Mazeroski, hiilikaivostyöntekijä Länsi-Virginiasta, toteutti niin monen lapsen unelmaa, joka ajatteli pelaavansa ammattilaispalloa.
Pirates ei ollut päässyt MM-sarjaan sitten vuoden 1927, jolloin piraatit pyyhkäisivät heidät New York Yankeesja kohtasi jälleen Yankeesin vuonna 1960. Vaikka New Yorkia johtivat Mickey Mantle ja Roger Maris, Pittsburghilla oli vain muutamia näkyviä nimiä nuoren Roberto Clementen lisäksi. He luottivat hyökkääjiin, jotka vaihtelivat shortstop Dick Groatista outfielder Bob Skinneriin ja aloittaviin syöttäjiin Vernon Lawiin ja Bob Friendiin. Mazeroski, joka täytti 24 vuotta syyskuussa, päätti kauden 0,273:n keskiarvolla ja lyötiin yleensä kahdeksanneksi.
Sarja kertoi yhden tarinan juoksusarakkeessa ja toisen voitoista ja tappioista. Yankees voitti Piratesin 55-27 ja 38-3 kolmessa voittamassaan pelissä. Mazeroskin vastine New Yorkissa, Bobby Richardson, ajoi 12 ennätysmatkaa ja hänet valittiin sarjan MVP:ksi – vaikka hän kuului häviäjäjoukkueeseen. Whitey Ford sulki Piratesin kahdesti, matkalla tuolloin ennätykselliseen 33 2/3 maalittomaan World Series -vuoropariin Yankees-ässälle.
Piratesin kolme ensimmäistä voittoa eivät olleet läheskään niin näyttäviä, mutta ne olivat voittoja – ja Mazeroski auttoi. Hän osui 2-juoksun kotiottelun neljännessä erässä Yankees’in Jim Coatesista pelissä 1, voitti 6-4 Pirate-voiton ja 2-juoksun tuplauksen toisessa erässä Art Ditmarista pelissä 5, Pittsburghin voitto 5-2. Pelissä 7 hän pelasti ison osumansa loppuun.
Noin 36 000 fania Pittsburghin Forbes Fieldissä ja monet muut radion ja television kanavat kärsivät yhdessä syksyn klassikoiden villeimmistä ja tunteellisimmista johtopäätöksistä. Johto vaihtui edestakaisin, kun Pittsburgh teki pelin neljä ensimmäistä juoksua, mutta jäi jälkeen, kun Yankees nousi keskimmäisessä sisävuorossa ja meni 7-4 kärkeen kahdeksannessa. Pittsburgh otti johtoaseman takaisin viidellä juoksulla kahdeksasosan alareunassa, jota auttoi osittain näennäinen kaksoispeli, joka otti huonon hypyn ja löi Yankeesin shortstop Tony Kubekin kurkkuun. Mutta Yankees palasi heti takaisin ja tasoitti pisteet yhdeksännen kärjessä.
Kaksi joukkuetta ja sukupolvet fanit ovat kokeneet uudelleen yhdeksännen pohjan, ei aina omasta tahdostaan. New Yorkin syöttäjä oli Ralph Terry, oikeakätinen, jonka manageri Casey Stengel oli tuonut sisään edellisen pelivuoron aikana ja myönsi myöhemmin, että hänellä oli väsynyt käsi. Oikeakätinen lyönyt Mazeroski, joka oli laskeutunut kaksoispeliin edellisessä esiintymisessä, nousi ensimmäisenä.
Terry aloitti pikapallolla, jota kutsuttiin korkeaksi palloksi. Keskusteltuaan lyhyesti sieppaaja Johnny Blanchardin kanssa, joka muistutti häntä pitämään kentänsä alhaalla, hän heitti niin, että Mazeroski kutsuisi liukusäädintä, joka ei liukunut. Mazeroski meni sen alle ja vyö sitä vasemmalle, pallo nousi ja nousi, kun se selvitti korkean, muratin peittämän tiiliseinän, ja Yankeesin vasen kenttäpelaaja Yogi Berra kierteli sen alla ja kääntyi sitten pois tappiolla. Koko kaupunki näytti purkautuvan, ikään kuin kaikki olisivat heilauttaneet mailaa hänen kanssaan, ikään kuin hän olisi jokainen altavastaaja, joka kaipaisi lyödä vihatut jenkit. Mazeroski ryntäsi tukikohtien ympärille virnisteleen ja heiluttaen hattuaan, ja heidän seurassaan oli katsomossa olevia juhlia, jotka olivat ryntäneet kentälle ja seuranneet häntä kotilautaselle, jossa hänen joukkuetoverinsa syleilivät häntä.
“Halusin vain päästä tukikohtaan”, hän kertoi The New York Timesille vuonna 1985. “Ei mitään hienoa, vain pikapallon etsiminen, kunnes hän osui minuun. Luulin, että se olisi irti seinästä, ja halusin tulla kolmanneksi, jos pallo kimppuisi pois Berrasta. Mutta kun pääsin ensin ja kaivoin toiseksi, tiesin, että se oli hänen päänsä yläpuolella ja näin ympyrän heiluvan.”
ESPN on kutsunut sitä suurimmaksi kotijuoksuksi Major Leaguen historiassa. Se oli ensimmäinen kerta, kun MM-sarja päättyi homeriin, mikä johti kestäviin juhlien ja epätoivon aaltoihin. Pirates-seuraajat muistivat päivämäärän, lauantai, 13. lokakuuta 1960, ja Mazeroskin hitin paikallista aikaa, 15.36 Forbes Field purettiin 1970-luvulla, mutta vuosikymmentä myöhemmin fanit alkoivat kokoontua joka 13. lokakuuta puiston yksinäiselle jäännökselle, ja kuuntelivat keskimuuria alkuperäistä lähetystä.
Sillä välin Mantle nyyhkytti koneessa kotimatkalla vuonna 1960 ja väitti, että parempi joukkue oli hävinnyt. Ford pysyi vuosia vihaisena Stengelille, joka erotettiin viisi päivää sarjan jälkeen, koska hän käytti häntä peleissä 3 ja 6 ja teki hänet poissa aloittamasta kolmatta kertaa. Laulaja Bing Crosby, Piratesin osaomistaja, pelkäsi niin jyllävänsä joukkueensa, että kuunteli peliä ystäviensä kanssa Atlantin valtameren toisella puolella Pariisissa.
“Olimme tässä kauniissa asunnossa, kuuntelimme lyhytaaltoaaltoja, ja kun se lähestyi, Bing avasi skotlantilaisen pullon ja koputti sitä vasten”, hänen leski Kathryn Crosby kertoi Timesille vuonna 2010. “Kun Mazeroski osui kotijuoksulle, hän koputti sitä kovaa; skotti lensi takkaan ja syttyi tulipalon.”
Joukkuepelaaja
PITTSBURGH – 1960: Pittsburgh Piratesin Bill Mazeroski, 9., juhlii juoksessaan kotiin päästyään kotijuoksun yhdeksännen sijan 1960 World Seriesin 7. ottelussa New York Yankeesia vastaan Forbes Fieldissä Pittsburghissa Pennsylvaniassa. Pirates voitti Yankeesin 10-9. (Kuva: MLB Getty Imagesin kautta)
Mazeroski oli merirosvo koko pääsarjansa ajan ja oli joukkuemies kentän ulkopuolella. Hänen vaimonsa Milene Nicholson oli front office -työntekijä, jonka hän tapasi Pittsburghin johtajan Danny Murtaughin kautta. He menivät naimisiin vuonna 1958, heillä oli kaksi poikaa ja he pysyivät yhdessä hänen kuolemaansa asti vuonna 2024.
William Stanley Mazeroski syntyi Wheelingissä, Länsi-Virginiassa suuren laman aikana, varttui Itä-Ohiossa ja asui jonkin aikaa yksiöisessä talossa ilman sähköä tai sisäputkia. Hänen isänsä Louis Mazeroski oli toivonut olevansa pallopelaaja ja rohkaisi poikaansa rakastamaan urheilua, jopa harjoittelemalla hänen kanssaan heittämällä Billin tennispalloja tiiliseinää vasten.
Vaikka hän oli koripallon ja jalkapallon tähti, hän suosi pesäpalloa ja oli tarpeeksi hyvä, jotta hänet valittiin Piratesiin 17-vuotiaana vuonna 1954. Mazeroski oli oikosulku joukkueessa, jolla oli useita mahdollisuuksia tuossa tehtävässä, ja hän oli siirtynyt toiseksi uransa lopussa 1956. Jopa osa-aikaisena pelaajana uransa lopussa, hän oli joukkueen johtaja ja ykkösenä C71. Willie Stargell ja voitti Baltimore Orioles MM-sarjassa.
Viimeisen kautensa 1972 jälkeen Mazeroski valmensi lyhyesti Pirates and the Seattle Mariners ja oli kenttäkouluttaja Pittsburghissa kevätharjoittelun aikana. Vuonna 1987 Pirates luopui univormunumerosta 9. Hänen pelin 7 sankareidensa 50-vuotisjuhlaa vietettiin vuonna 2010, kun Bill Mazeroski Waylla paljastettiin 14-jalkainen, 2 000 puntaa painava patsas yhdelle Pittsburghin suurimmista tukikohtamaailman miehistä.
Associated Pressin raportti.