Pourquoi le procès de l’auteur de science-fiction Harlan Ellison concernant une émission de télévision impliquait Isaac Asimov

On pourrait remplir un livre d’histoires sur toutes les fois où le célèbre auteur de science-fiction Harlan Ellison était en colère contre Hollywood ou a intenté une action en justice contre un studio pour avoir volé ses idées. Les histoires sont notoires. Ellison était autrefois tellement en colère qu’un éditeur ait imprimé des publicités pour les cigarettes dans l’un de ses livres qu’il leur a envoyé un gopher mort (une histoire confirmé par un collègue auteur). Il a poursuivi James Cameron en justice pour “The Terminator”. affirmant que Cameron avait arraché un épisode de “The Outer Limits” qu’Ellison avait écrit. Il a poursuivi un studio en justice après avoir vu le film “In Time” en 2011. pour la même raison. Et il n’avait rien de bon à dire sur l’écriture de l’épisode de “Star Trek” “La ville au bord de l’éternité”. (/Film a déjà écrit sur les controverses de “Star Trek”.)

En effet, Ellison n’a jamais rien de bon à dire. Dans une interview remarquable de 1979 avec le Comics Journall’auteur s’extasie sur le manque d’idées originales d’Hollywood et sur le fait que la pratique courante du showbiz consistant à régurgiter des prémisses ou des idées de science-fiction équivaut à un vol généralisé. La lecture de cette interview donnera au lecteur une bonne idée de la personnalité controversée d’Ellison.

Cette même interview mentionnait une plainte spécifique d’Ellison à propos de l’industrie de la télévision à propos de la série peu vue d’une saison de 1976, “Future Cop”. “Future Cop” mettait en vedette Ernest Borgnine dans le rôle d’un policier maussade de Los Angeles qui, dans le cadre d’une nouvelle expérience technologique, est associé à un partenaire robot nommé John Haven (Michael J. Shannon). Ellison a poursuivi ABC pour “Future Cop”, affirmant que la chaîne avait détourné l’idée d’une nouvelle de 1970 intitulée “Brillo” qu’il avait écrite avec Ben Bova.

ABC s’est défendu en affirmant que “Brillo” avait déjà, en esprit, arnaqué une histoire remarquable d’Isaac Asimov (“Fondation”) appelée “Les Grottes d’Acier”.

Ellison a évoqué le procès du “Future Cop” au cours de son délire, alors qu’il venait tout juste de revenir du tribunal à ce sujet. Il ne donne pas de noms, mais il a affirmé que lui et Bova avaient écrit un dossier de présentation basé sur la nouvelle “Brillo” et que, de manière détournée, cela avait fini par devenir “Future Cop”.

Il convient de noter que “Future Cop” n’était pas du tout une série télévisée à succès. Il a été lancé avec un téléfilm de 1976, mais n’a duré que sept épisodes en 1977. ABC a ensuite essayé de relooker “Future Cop” en “Cops and Robin” en 1978, mais cela n’a pas fonctionné et “Future Cop” est tombé dans l’obscurité. Ce n’est désormais qu’une simple note de bas de page pour les fans de télévision ratée.

Mais le fait qu’ABC ait même tenté d’arnaquer son idée a suffi à Ellison pour exiger 3 000 000 $ de dommages et intérêts. Pour lui, le plagiat était évident comme le jour. Ellison a dit :

“J’ai passé une journée entière aujourd’hui à déposer. Je poursuis ABC-TV et Paramount pour trois millions de dollars. Le procès a été intenté il y a deux ans; nous allons au procès. Nous avons des audiences préliminaires le 25 octobre, nous serons probablement devant les tribunaux en décembre. Ils ont arraché mon histoire et mon téléplay “Brillo”, que j’ai fait pour ABC, et ont ensuite été montrés à NBC, à un gars qui est un cadre de NBC, qui est ensuite allé à Paramount et a monté “Future Cop” et je l’ai revendu aux mêmes personnes qui avaient rejeté “Brillo” sur ABC !”

Mais quand Ellison a entendu la défense d’ABC, il a été encore plus indigné. ABC a accusé Ellison d’avoir plagié Isaac Asimov. Inutile de dire qu’Ellison n’a pas très bien pris l’accusation.

Ellison était furieux à ce sujet, mais ABC était apparemment prêt à traiter ses plaintes devant le tribunal. Comme Ellison l’a raconté :

“La somme totale de leur cas est que ‘les mains d’Ellison ne sont pas propres, parce que Brillo’ – l’histoire que j’ai eue dans Analog, avec Ben Bova – ‘Ellison a volé l’idée des Cavernes d’Acier d’Isaac Asimov.’ Maintenant, tous ceux qui ont déjà lu ces deux foutus trucs sauront à quel point tout cela est fou. Je veux dire, même la suggestion que je volerais Isaac, qui est l’un de mes amis les plus proches depuis 25 ans… Je veux dire, on ne vole pas ses amis.

“Les Cavernes d’Acier” est un roman publié par Asimov en 1954 sur un flic humain nommé Elijah Bailey, qui commence à travailler avec un flic débutant androïde nommé R. Olivaw. L’intrigue est une enquête sur un meurtre de style film noir, et des histoires similaires ont été vues dans “Future Cop”. Le livre d’Asimov, cependant, se déroule dans un futur lointain sur une Terre surpeuplée, tandis que “Future Cop” se déroule dans le présent. Bova et Ellison n’ont pas volé Asimov, mais ils n’ont pas non plus été les premiers à avoir eu l’idée du “flic avec un partenaire robot”. Pourtant, Ellison était horrifié, ajoutant :

“(Si) j’allais voler, je devrais vraiment être une sorte de grand connard pour voler un livre comme “Les grottes d’acier“, que tout le monde a lu, n’est-ce pas ?”

Il a été rapporté plus tard, dans un numéro de 1980 du Eugene Register-Guardqu’Ellison a gagné son procès contre ABC, même si ce n’était qu’à hauteur de 337 000 $, et non les trois millions qu’Ellison dit avoir demandés.