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La saison 1 de “X-Men ’97” a démarré. La première, “To Me, My X-Men”, s’est terminée en révélant que le professeur X (Ross Marquand) absent avait nommé Magneto (Matthew Waterson) pour diriger les X-Men en son absence. Qu’est-ce qui pourrait surpasser le choc de voir le plus grand ennemi des X-Men les rejoindre ? L’épisode 2, “Mutant Liberation Begins”, s’est terminé avec l’arrivée d’un deuxième Jean Grey (Jennifer Hale) à la porte des X-Men.
L’épisode suivant, “Fire Made Flesh”, a révélé que ce nouveau Jean était en fait le véritable article. Celui vu dans les deux premiers épisodes – qui lui a donné naissance ainsi qu’au fils de Cyclops/Scott Summers (Ray Chase), Nathan – était un clone, créé par Mister Sinister (Christopher Britton). Depuis le premier “X-Men”, Sinister est obsédé par Scott et Jean, pensant que leur ADN combiné a le potentiel de créer le mutant ultime. Sous l’influence de Sinister, le cloné Jean, rebaptisée Madelyne Pryor, devient « la reine gobeline » et déchaîne une vision psychique de l’Enfer et des démons sur les X-Men.
Dans “X-Men ’97 : l’art et la réalisation de la série animée” par James Field, l’animateur superviseur Jeremy Polgar a déclaré que Madelyne exigeait des soins précis de la part des animateurs :
“(La Reine Gobeline) est tellement théâtrale et contrôlée. Chaque pose qu’elle prend doit atterrir, ce qui est très engageant mais nécessite également plus de temps pour s’assurer que chaque mouvement et chaque geste semble puissant et intentionnel.”
La pose la plus fabuleuse de Madeylne dans “Fire Made Flesh” la représente assise les jambes croisées sur un trône démoniaque, narguant les X-Men et ricanant lorsque la foudre frappe. Le moment où les créateurs ont ressenti le besoin « d’élever la stature de la reine gobeline », c’est lorsqu’elle fait ses débuts avec son nouveau personnage auprès des X-Men. Polgar a travaillé en étroite collaboration avec l’animateur principal Naseer Pasha pour dessiner et donner vie à cette séquence, qui va d’un gros plan de la bouche de Madelyne à ses mouvements de bras comme si elle était sur scène.
La Reine Gobeline avait besoin de poses théâtrales et de couleurs sombres
En tant que reine gobeline, Madelyne porte un corset noir. Comparée à Jean, la peau de la Reine Gobeline est pâle (mise en valeur par ses cheveux roux), elle a des sourcils plus foncés et arqués et des ongles noirs pointus. Cela permet une expressivité impertinente et vicieuse. Jennifer Hale compose également le camp pour compléter les mouvements exagérés. Contrairement à la maternelle Jean, la Reine Gobeline savoure chaque syllabe de son dialogue entre super-méchants.
Alors que Madelyne tombe sous l’emprise de Sinister, ses vêtements fondent pour révéler sa tenue de Reine Gobeline dans une séquence de transformation époustouflante et enflammée. Comme Jean dans le rôle du Phénix, les pouvoirs psychiques de Madelyne se manifestent par le feu. Mais plutôt que les flammes orange brûlantes du Phénix, un feu vert et violet surnaturel émane de la Reine Gobeline. Au cours de sa transformation, un anneau de feu encercle Madelyne avant de l’engloutir, comme s’il brûlait la femme avec laquelle elle allait donner naissance à Sinister’s Queen. La Reine Gobeline jure que les X-Men connaîtront son « enfer » alors que le feu éclate, laissant un cadre vert vide.
Entre ces couleurs, ses pouvoirs de sorcière et son attitude dominatrice, la Reine Gobeline finit par évoquer Maléfique de Le film d’animation révolutionnaire de Disney de 1959, “La Belle au bois dormant”. Le codage de couleur verte continue pendant l’épisode, lorsque les X-Men suivent Madelyne jusqu’au repaire de Sinister. Le méchant s’est installé dans une église baignée d’une lumière verte maladive ; le mélange de science folle et l’horreur gothique ressemble à un décor d’un film de Hammer “Frankenstein”.
Dans “X-Men ’97 : l’art et la réalisation de la série animée”, le concepteur/superviseur principal de FX, Chris Graf, a déclaré qu’il souhaitait “utiliser une combinaison de couleurs que nous n’avions pas vue dans la série animée originale (‘X-Men’). ” Il a également souligné le « défi créatif » consistant à « découvrir le bon mélange de verts et de violets à travers une variété de mouvements offensifs et défensifs différents ».
X-Men ’97 a amélioré l’animation de la scène de combat de Jean Grey
Cela fait allusion à une partie importante de la chorégraphie de combat « X-Men » : le codage couleur des pouvoirs psychiques et télékinésiques. Sinon, il est impossible de savoir qui déplace quel objet avec son esprit. Alors que les pouvoirs de Jean brillent en bleu clair, ceux de Madelyne brillent en vert.
Cette coloration devient importante lorsque Madelyne affronte Magneto dans l’antre de Sinister ; les vitraux de l’église fournissent suffisamment de munitions aux deux mutants. Les pouvoirs de Magneto sont de couleur jaune ; il tend les mains et des ondulations jaunes apparaissent avec un écho métallique. Tout métal qu’il lance sur Madelyne brille également avec un contour jaune. Lorsque Madelyne utilise ses pouvoirs, ses mains semblent brûler d’un feu violet-vert.
Madelyne contre Magneto est l’un des moments forts de l’action de “X-Men ’97”. C’est beaucoup plus rapide et brutal que n’importe quel combat dans le “X-Men” original (qui devait s’inquiéter des censeurs et un budget d’animation bon marché). La caméra se retourne souvent et coupe rapidement pour suivre le métal déchiqueté que les combattants se lancent. Alors que Madelyne prend le dessus, coupant la chair de Magneto avec des éclats de verre, la scène montre même du sang.
Mettre le clone de Jean Grey dans un concours en tête-à-tête avec Magneto, qu’elle gagnereflète également la façon dont “X-Men ’97” donne à Jean elle-même son dû. Dans la série originale, Jean restait souvent en dehors des combats et était plutôt fragile lorsqu’elle se battait. “X-Men ’97”, cependant, comprend à quel point sa télékinésie est puissante. Dans la finale de la saison, “Tolerance is Extinction”, Jean affronte Sinister dans un bowling abandonné. Il la nargue (« Moi seul sais où tu finis et où Madelyne commence ! »), mais Jean l’écoute et déchaîne sa fureur télékinésique. Comme l’a dit le producteur/réalisateur superviseur Jake Castorena : “Une boule de bowling en plein visage pour Sinister ! Je ne savais pas que j’avais besoin de voir ça. J’aime à quel point c’est satisfaisant.”