Quel vaisseau Star Trek est le plus rapide ? Comment l’entreprise se mesure au Voyager et plus encore

(Bienvenue à Expertise en randonnéeune série dans laquelle nous décomposons la technologie, l’histoire, les détails et les décisions qui rendent l’univers de Star Trek si complexe et si amusant.)

Comme l’a observé un jour “Le Guide du voyageur galactique”, l’espace est grand. L’espace est si grand que l’imagination humaine peut à peine le contenir. Notre propre soleil est à 93 millions de kilomètres de la Terre. L’étoile suivante, Proxima Centauri, se trouve à environ 4,33 années-lumière, soit près de 25 000 milliards de milles.

Lors de la création d’une série de science-fiction comme “Star Trek”, les scénaristes ont dû inventer un système de propulsion fictif, le moteur à distorsion, capable de transporter des vaisseaux spatiaux plusieurs fois plus rapides que la lumière, juste pour qu’ils puissent contourner notre modeste petit coin de la Voie Lactée. Cependant, l’espace réel est si grand que même un système de propulsion fictif avait des limites.

Les facteurs de déformation, comme on le voit sur la série originale “Star Trek”, ont été mesurés sur une échelle géométrique. La distorsion-1 était la vitesse de la lumière, mais la distorsion-2 était huit fois supérieure à la vitesse de la lumière, la distorsion-3 était 27 fois supérieure, et ainsi de suite. Il a été fait mention d’une distorsion 11 dans l’épisode “By Any Other Name”, qui équivaudrait à 1 331 fois la vitesse de la lumière. Même voyageant à cette vitesse stupéfiante, Proxima Centauri se trouve encore à plus de 28 heures de la Terre.

Mais les vaisseaux du “Star Trek” original (qui se déroule au 23ème siècle) sont carrément glauques par rapport aux vaisseaux de “Star Trek : La Nouvelle Génération” (qui se déroule au 24ème). L’échelle de distorsion a été retravaillée au fil du temps, de sorte que la distorsion-9 d’un vaisseau de l’ère « Nouvelle génération » est en fait plus rapide que la distorsion-11 de « La série originale ». Grâce aux progrès technologiques, aucun des vaisseaux vus sur “Star Trek” avant 1987 ne figurera parmi les plus rapides.

Mais quel vaisseau “Star Trek” en réalité est le plus rapide ?

Dans l’épisode “Ce qui survit” de la série originale “Star Trek”, l’Enterprise a rencontré un problème technique et a voyagé en distorsion-14 pendant environ 15 minutes. C’était le voyage le plus rapide jamais réalisé.

Il s’avère la conception du vaisseau de l’Enterprise pourrait en fait être réaliste en termes de vitesse de distorsionmais malgré cela, l’Enterprise-D, comme on le voit dans “Star Trek : The Next Generation”, était beaucoup plus rapide. Comme mentionné, l’échelle de distorsion a été recalculée au cours de la période du 24e siècle de cette série, et avec ces nouveaux calculs en place, aucun navire ne pourra jamais atteindre la distorsion 10. Warp-10 a été redéfini comme une vitesse infinie, ce qui signifierait qu’un vaisseau traverserait simultanément tous les points de l’univers. Cela semble pratique pour se rendre au vidéoclub pour rapporter votre DVD “Road House”, mais c’est trop pratique pour les auteurs de “Star Trek” qui ont besoin de faire du trekking. Warp-10 a fixé une limite à la vitesse à laquelle les navires étaient autorisés à aller.

Comme on l’aperçoit dans l’épisode “New Ground”, l’Enterprise-D pouvait facilement maintenir une vitesse de distorsion-9,2 pendant une période prolongée, et en fait, on le voyait généralement rouler à environ la distorsion-9,6. Cela pouvait atteindre la distorsion 9,9 à la rigueur, mais c’était extrêmement dangereux. Comme cela est indiqué tout au long de “Star Trek”, lorsqu’un vaisseau se déplace à sa vitesse maximale pendant une période prolongée, il commence à endommager les moteurs.

Warp-9, selon la nouvelle échelle, était 1 516 fois la vitesse de la lumière. À mesure que les décimales augmentent, les vitesses du facteur de distorsion commencent à augmenter à pas de géant. Un vaisseau capable de se déplacer en distorsion 9,5 est considérablement plus lent qu’un vaisseau capable de se déplacer en distorsion 9,75, par exemple. En raison de la façon dont les vitesses de distorsion ont été calculées, Warp-9.9 était en réalité bien plus rapide, équivalant à environ 3 053 fois la vitesse de la lumière.

Nous le verrons en effet en examinant l’USS Voyager, qui laisse l’Enterprise-D dans la poussière.

Dans l’épisode pilote « Star Trek : Voyager » « Caretaker », il est indiqué que le navire titulaire est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à distorsion-9,975. Certaines données à l’écran sont cependant un peu douteuses.

Des Trekkies ingénieux ont calculé les distances parcourues par le Voyager, et elles ne sont pas cohérentes. Dans l’épisode “Les 37”, par exemple, l’équipage a déclaré qu’il pouvait voyager à la distorsion 9,9, affirmant qu’il avait parcouru environ quatre milliards de kilomètres (ou 0,00068 années-lumière) en une seconde. Cela signifierait qu’ils voyageaient à 21 473 fois la vitesse de la lumière ! Mais dans l’épisode “Inside Man”, ils ont voyagé à la distorsion 9,9 pendant deux heures complètes et n’ont parcouru que 0,7 année-lumière, ce qui signifierait qu’ils ne voyageaient qu’à environ 3 066 fois la vitesse de la lumière. Cette vitesse vous aiderait certainement à vous rendre de Los Angeles à Las Vegas avant la fermeture des buffets du petit-déjeuner, mais elle est très différente de ce qui était établi précédemment.

Il est possible, cependant, que ces chiffres incohérents reflètent le fait que l’USS Voyager était bloqué dans le quadrant Delta et avait un accès incohérent au carburant et à la technologie de réparation. L’efficacité et la vitesse des moteurs du Voyager peuvent avoir fluctué en fonction des ressources disponibles. (Imaginez, par exemple, devoir faire fonctionner votre voiture avec de l’alcool à friction ou du rhum de qualité supérieure. Ce ne serait pas aussi efficace.) Cette excuse pratique a été inscrite dans le “Star Trek : Manuel technique du Voyager”, qui n’a pas été rendu public et utilisé à la place comme guide de l’écrivain.

Il est généralement admis que l’USS Voyager était beaucoup plus rapide que n’importe lequel des navires que Trekkies avait vus auparavant. Le chiffre le meilleur et le plus largement accepté est que la distorsion 9,975 est 3 056 fois la vitesse de la lumière. Le Voyager peut rester à cette vitesse pendant environ 12 heures sans commencer à souffrir de problèmes de moteur.

Dans la série animée “Star Trek : Prodigy”, les personnages principaux ont découvert un vaisseau expérimental de Starfleet appelé USS Protostar, équipé d’un nouveau type de moteur capable de se déplacer à des vitesses jusqu’alors inconnues. Le moteur de distorsion conventionnel du navire pourrait transporter le Protostar à une vitesse de distorsion d’environ 9,97, ce qui est impressionnant – encore plus rapide que le Voyager. C’était un très, très petit vaisseau doté de deux noyaux de distorsion, ce qui lui donnait encore plus de puissance. (Si votre tondeuse à gazon avait deux moteurs, vous pourriez amener ce chiot jusqu’à 50 miles par heure.) Au cœur du Protostar se trouvait une véritable protostar, une source d’énergie massive qui permettait au vaisseau de glisser d’une manière ou d’une autre dans une forme de distorsion plus rapide.

Il a été déclaré que le Protostar était capable de parcourir plus de 4 000 années-lumière « en quelques minutes ». Cela aurait pris environ quatre ans à un vaisseau spatial ordinaire du 24e siècle pour voyager. 4 000 années-lumière équivaut à 23,514 quadrillions de milles. La Voie Lactée dans son ensemble ne mesure qu’environ 120 000 années-lumière. Les scénaristes de “Star Trek” ont gardé leurs vaisseaux relativement lents, car cela permettrait à la galaxie de paraître beaucoup plus grande et donnerait aux scénaristes de la série des options de narration plus exploratoires. Avec “Prodigy”, cependant, les showrunners ont fait monter les enchères.

Alors faisons quelques calculs. Si cette « question de minutes » mentionnée ci-dessus était de 10 minutes, cela signifie que le Protostar pourrait parcourir 24 000 années-lumière en une heure, n’est-ce pas ? Cela représente 210 384 000 fois la vitesse de la lumière. Je ne sais même pas ce que cela signifie en termes de facteur de distorsion. Le Protostar pourrait parcourir toute la Voie Lactée en cinq heures. Bien sûr, le propulseur de proto-distorsion était encore expérimental et ne pouvait être maintenu que quelques minutes à la fois. Mais bon sang, c’est rapide. Pas étonnant nous avons autrefois qualifié le Protostar de l’un des vaisseaux les plus puissants de “Star Trek”.

Bien sûr, qui a besoin d’un moteur de distorsion quand on peut se téléporter ?

L’USS Discovery sur “Star Trek : Discovery” était en service peu de temps avant les événements du “Star Trek” original, nous sommes donc de nouveau en train d’utiliser l’échelle de distorsion à l’ancienne et de voyager dans un navire qui ne peut pas aller aussi vite que l’Enterprise-D ou le Voyager.

Au cours de la série, cependant, le Discovery a été projeté dans le temps jusqu’au 32ème siècle, où le navire a subi une rénovation massive et futuriste, lui donnant des moteurs qui pourraient, vraisemblablement, voler incroyablement vite. Pourtant, le 32e siècle se remettait d’un cataclysme qui avait détruit la plupart des vaisseaux spatiaux, de sorte que la distorsion maximale réelle des vaisseaux de l’époque pourrait probablement être encore plus lente que celle des siècles précédents. La vitesse maximale réelle du Discovery n’est cependant pas beaucoup discutée dans la série… car le navire peut se téléporter.

Au début de la série, l’équipage du Discovery découvre un réseau mycélien de spores interdimensionnelles à l’échelle de l’univers. Grâce à quelques manipulations techniques, les ingénieurs du Discovery ont pu exploiter leurs moteurs dans ce réseau organique (en utilisant souvent le lieutenant Stamets, joué par Anthony Rapp, comme composant organique) et permettre au vaisseau de glisser entre les dimensions, réémergeant instantanément n’importe où ailleurs dans le réseau. “Star Trek : Discovery” a effectivement éliminé le trekking de sa formule.

Le moteur de spores, comme le moteur de protoétoile, était expérimental, et son fonctionnement était si spécifique au Discovery que la technologie n’a pas été implantée dans l’ensemble de Starfleet. De plus, il y avait des intrigues dans la série qui supprimaient essentiellement tous les enregistrements de la Découverte des archives de Starfleet. Le Discovery est le seul vaisseau capable de se téléporter en utilisant le réseau mycélien. Ce n’était pas traditionnellement rapide, mais cela pouvait vous amener à votre destination en un éclair (littérale).

Grâce à l’épisode controversé “Star Trek : Voyager” “Threshold”, le véritable gagnant du concours de vitesse “Star Trek” est le Delta Flyer. Félicitations! Voici votre trophée et votre chèque nouveauté démesuré.

Dans “Threshold”, l’équipage du Voyager découvre un nouveau type de cristal de dilithium qui pourrait éventuellement faire passer le navire au-delà de la distorsion 10. Le dilithium est un minéral rare nécessaire à la régulation du flux de matière-antimatière dans les moteurs d’un vaisseau spatial. Plus les cristaux sont bons, meilleur est le rendement du moteur.

Warp-10 a une vitesse infinie, ce qui ramènerait instantanément le Voyager sur Terre. L’équipage équipe sa navette de haute technologie, le Delta Flyer, de ces cristaux, et le vaisseau atteint effectivement une vitesse infinie. En passant par chaque point de l’univers pilote, Tom Paris commence à évoluer vers autre chose qu’un humain. Si un vaisseau a atteint une vitesse infinie, alors c’est clairement la chose la plus rapide que nous ayons jamais vue dans “Star Trek”.

Il existe bien sûr d’autres prétendants pour savoir quel vaisseau est le plus rapide, car toutes les informations ci-dessus ne tiennent pas compte de toutes les technologies de transdistorsion vues tout au long de la franchise. Il existe des portails, des conduits subspatiaux, des sillages quantiques, des trous de ver et d’autres phénomènes bizarres qui permettent aux vaisseaux de dépasser très occasionnellement les capacités de leurs moteurs et de parcourir d’immenses distances en quelques minutes. Ces technologies sont cependant rares. Il est important que “Star Trek” soit un véritable voyage à travers les étoiles. Nous voulons nous arrêter sur les planètes voisines, visiter chaque avant-poste comme un Stuckey cosmique et dire bonjour aux extraterrestres sympathiques.

Il existe également des vaisseaux extraterrestres réputés très rapides, mais qui ne sont pas vraiment explorés davantage. Dans l’épisode « L’incident du compteur » de « Star Trek : la série animée », par exemple, il y a un navire qui voyagerait à la distorsion 36 ! Mais d’après ce que nous voyons réellement, il est clair que le Delta Flyer remporte le premier prix.