Spoilers à venir pour les versions livre et film du « Projet Hail Mary ».
Dans “Project Hail Mary”, Rocky (James Ortiz) et Ryland Grace (Ryan Gosling) apportent respectivement les forces uniques de leurs planètes d’origine, Erid et Terre. L’un des plus gros atouts de Rocky est la xénonite. L’Eridien utilise le matériau de construction presque universel tout au long de l’histoire. C’est l’ingrédient brut de son vaisseau, de ses tunnels et de tout ce dont Rocky et Grace ont besoin. Mais qu’est-ce que c’est ? Comment l’auteur Andy Weir explique-t-il la xénonite dans son roman ?
La première fois que nous voyons de la xénonite dans l’histoire, c’est sous la forme massive du vaisseau de Rocky, le Blip-A. Nous obtenons une vue rapprochée lorsque Grace reçoit un cylindre en xénonite qui est envoyé au Je vous salue Marie comme une sorte de cadeau de bienvenue pour le premier contact. Il mène quelques expériences pour voir de quoi il est fait, et la réponse déconcertante qu’il obtient est le xénon.
Pourquoi est-ce bizarre ? Parce que le xénon n’est pas un élément extraterrestre inventé. Il s’agit de l’élément 54 réel ou “Xe” (pour tous ceux d’entre vous qui peuvent mettre la main sur un tableau périodique des éléments). Le plus fou, c’est que dans la vraie vie, le xénon est un gaz noble. Cela signifie qu’il s’agit d’un élément ultra-stable qui n’a pas tendance à réagir avec autre chose. Évidemment, dans « Project Hail Mary », le xénon est plus qu’un gaz. Il a été extrapolé dans une version romancée de l’élément mélangé à des composés solides. Ces composés sont un mystérieux mélange de xénon et d’autres ingrédients, qui donne aux Éridiens l’accès à une multitude de différents types de matériaux à base de xénon.
Comment la xénonite est décrite dans le livre Project Hail Mary
Dans le livre « Project Hail Mary », lorsque Grace se rend compte que l’ingrédient principal du curieux matériau de construction de Rocky est une variante solide du xénon, il l’appelle xénonite. Pour citer les pensées intérieures de Grace :
Je n’ai pas de xénonite (c’est ainsi que j’appelle cet étrange composé extraterrestre, et personne ne peut m’arrêter).
Il s’avère que les variations des composés xénonites sont très diverses et ridiculement fortes. Ils peuvent être façonnés à la fois en petites choses (pensez à un conteneur cylindrique) et en objets massifs (comme le navire de Rocky). Leur couleur et leur opacité varient également, ce dont les Éridiens aveugles ne se soucient pas du tout. Ces facteurs deviennent importants lorsqu’un Eridian solitaire tombe sur un système stellaire humain solitaire rempli d’Astrophage de Tau Ceti.
Lorsque Grace rencontre Rocky, ce dernier utilise divers composés de xénonite pour construire le mur au milieu du tunnel reliant leurs navires. Le but de ces variantes est de déterminer laquelle fonctionne le mieux pour la communication, et Grace est heureuse de constater qu’une option est transparente comme le verre. Dans cette partie du livre, nous obtenons davantage de suppositions de Grace sur la xénonite :
Peut-être que la xénonite est comme l’acier : de nombreuses recettes différentes ? (…) Meilleure hypothèse : différents types de xénonite sont optimaux pour différentes situations.
La xénonite est impressionnante, mais c’est une arme à double tranchant
Vers la fin du livre, Grace précise qu’il y a une limite à la connaissance humaine de la xénonite lorsqu’il dit :
La xénonite est une chaîne complexe de protéines et de produits chimiques que je n’ai aucun espoir de comprendre.
Cela arrive à un moment où il se rend compte que Taumoeba, la solution microscopique à l’invasion des Astrophages, survit en se cachant littéralement à l’intérieur de la xénonite. Cela amène presque toute la mission – qui est si proche du succès à ce stade – à une fin désastreuse. Sans la rapidité de réflexion de Grace, Erid – et peut-être aussi la Terre – n’auraient jamais obtenu leurs antidotes taumoebiens.
Comme tant d’autres choses dans “Project Hail Mary”, la xénonite joue un rôle essentiel tout au long de l’histoire, aidant principalement, mais aussi blessant les protagonistes. Alors que Rocky et Grace l’utilisent pour un assortiment de mouvements critiques visant à sauver leur monde, cela finit par être une arme à double tranchant. À bien des égards, c’est le Ying du Yang d’Astrophage. L’astrophage est un microbe qui menace d’anéantir des espèces entières, mais c’est aussi une source d’énergie incroyablement puissante qui est utilisée pour lancer le Je vous salue Marie et le Blip-A à distance de frappe pour trouver Taumoeba. Comme tout outil, aussi puissant soit-il, la xénonite n’est en fin de compte aussi efficace que les mains qui l’utilisent. Heureusement, Grace et Rocky sont plus que à la hauteur de la tâche.
“Project Hail Mary” est actuellement en salles.