Qui devrait raconter l’histoire de l’Amérique à 250 ans ? Ses artistes (chronique invité)

Le 4 juillet 2026, les États-Unis fêteront leurs 250 ans. Beaucoup d’entre nous n’y pensent pas – certains ne réalisent même pas que cela approche. Mais depuis près d’une décennie, une commission bipartite créée par le Congrès planifie une vaste commémoration nationale. De grandes marques comme Coca-Cola, Amazon et Walmart se sont inscrites en tant que sponsors. Les États et les grandes villes élaborent des calendriers remplis de défilés, d’expositions, de feux d’artifice et de spectacles conçus pour la télévision.

La majeure partie de ce pipeline est largement apolitique – du moins dans son intention. Mais moins de deux semaines après son arrivée au pouvoir, le président Donald Trump a créé par décret une « Task Force 250 » à la Maison Blanche – dans le but de façonner la célébration autour de versions « approuvées » de l’histoire et de donner un ton plus musclé à l’ensemble. Travaillant désormais sous le surnom de « Freedom 250 », les plans incluent tout, d’une séance de prière sur le National Mall aux combats de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche.

À l’approche de l’anniversaire, la question qui se pose devient : « Qui peut raconter l’histoire de l’Amérique ? » Le récit se calcifie-t-il en quelque chose de corporatisé, d’aseptisé et de politisé politiquement ? Ou y aura-t-il de la place pour une histoire plus grande, une histoire qui puisse contenir à la fois fierté et critique ?

Cette réponse ne viendra pas d’une commission ou d’un conseil d’administration. Cela viendra de la culture. Et la culture, en Amérique, a toujours été façonnée par les artistes, en particulier les musiciens.

J’ai vu cela se produire encore et encore au cours des dernières décennies. Lorsque j’ai contribué à la création de HeadCount, une organisation d’enregistrement des électeurs axée sur la musique, en 2004, ma conviction directrice n’était pas principalement une question de politique, mais une question d’appartenance. Un concert est l’un des rares lieux où des milliers d’étrangers se rassemblent encore dans la vraie vie pour une expérience partagée. Les différences s’estompent temporairement et il existe un sentiment palpable de pouvoir collectif.

Après avoir quitté HeadCount, j’ai rejoint un projet qui demandait à près de 5 000 Américains ce qu’ils pensaient du fait d’être américain. En travaillant avec des chercheurs de l’association à but non lucratif Think Big Alliance, nous n’avons pas testé de slogans : nous avons plutôt écouté l’histoire plus profonde dont les gens ont soif.

Nous avons entendu la même tension encore et encore. Les gens sont épuisés par l’hyper-partisanerie et rebutés par les drapeaux creux. Ils se hérissent d’un patriotisme aveugle, mais ils veulent aussi la permission de célébrer ce qu’ils apprécient vraiment dans ce pays. Environ sept personnes sur dix nous ont dit qu’elles étaient fières d’être américaines, et une part similaire a déclaré qu’il était important de parler honnêtement des échecs et des succès de l’Amérique.

La caractéristique déterminante de l’identité américaine, suggère la recherche, est l’idée selon laquelle les gens ordinaires ont le pouvoir – et la responsabilité – de rapprocher ce pays de sa promesse. C’est le « US » dans US C’est nous le peuple… tout le monde.

C’est pourquoi le 250e anniversaire des États-Unis présente à la fois un défi et une opportunité. Beaucoup rejetteront par réflexe le 250e anniversaire comme une fête organisée par le gouvernement et sponsorisée, surtout à un moment où des millions de personnes se demandent si le pays est vraiment à la hauteur des valeurs qu’il proclame. Mais l’alternative – céder l’anniversaire aux idéologues les plus bruyants et aux entreprises les plus enracinées – est pire.

Les musiciens ont la capacité unique de rendre ce moment émotionnellement réel. Utilisez les scènes, les chansons, les visuels, la scénographie, les collaborations, les produits dérivés, les documentaires, la narration locale et les médias sociaux pour élargir le cadre de ce que peut signifier America 250. Considérez l’anniversaire non pas comme de la propagande, mais comme un matériau : compliqué, inachevé, qui mérite d’être combattu.

Les artistes ont toujours pris l’iconographie de l’Amérique et l’ont rendue plus honnête et plus humaine. Vous pouvez l’entendre dans Jimi Hendrix transformant « The Star-Spangled Banner » en électricité brute. Vous pouvez le ressentir dans la douleur qui se dégage de « Born in the USA » de Bruce Springsteen, mal lu, récupéré, réinterprété pendant des décennies. Vous pouvez le voir chez Kendrick Lamar à la mi-temps du Super Bowl, ou chez Beyoncé. Cowboy Carterutilisant le drapeau non pas comme un symbole de nationalisme chauvin, mais comme un symbole de résistance et de récupération.

Les anniversaires sont des miroirs. Le 250e reflétera qui nous sommes en 2026 et où nous allons. Si les artistes interviennent, l’histoire peut revenir aux gens : non pas aux présidents et aux sponsors, mais aux gens assis dans les sièges bon marché et dans la fosse de l’AG.

Pour moi, c’est la forme la plus pure de patriotisme : un chœur bruyant, désordonné et magnifiquement diversifié insistant sur le fait que ce pays est le nôtre et que le prochain couplet n’est toujours pas écrit.

Andy Bernstein est le fondateur et ancien directeur exécutif de HeadCount. Il consulte désormais diverses organisations à but non lucratif et est président du conseil d’administration de la Divided Sky Foundation, fondée par Trey Anastasio.