Le film de science-fiction de Phil Lord et Christopher Miller “Project Hail Mary” voit le scientifique Ryland Grace (Ryan Gosling) établir son premier contact avec un extraterrestre, et les deux nouent une étroite amitié bien qu’ils soient extrêmement différent sur le plan physiologique. Grace est une humaine, composée principalement d’eau et de carbone (une « goutte d’espace qui fuit », comme Rocky l’appelle dans le livre). Rocky est un Eridian, qui est fait de roches et qui a cinq bras mais pas de visage.
Compte tenu de la nature cosmique de l’histoire, il aurait été plus simple de simplement placer Ryan Gosling devant un écran vert, de faire représenter “Rocky” sur le plateau par une balle de tennis sur un bâton et de construire la majeure partie du film en utilisant CGI. Cependant, comme Miller l’a expliqué à Le journaliste hollywoodienle duo de réalisateurs voulait que le film soit « réel… naturel (et) capturé dans l’instant présent », c’est pourquoi l’intérieur du navire de Grace a été entièrement construit comme un décor physique. Pendant ce temps, Rocky était physiquement présent sur le plateau en tant que marionnette, actionnée par le marionnettiste principal James Ortiz et son équipe de techniciens (les « Rockyteers »). Pour les plans nécessitant des mouvements rapides ou compliqués, Rocky a été animé par les artistes d’effets visuels de Framestore.
Ortiz a dit Variété que lui et Gosling répéteraient d’abord des scènes avec Ortiz rampant sur le sol au lieu de la marionnette, afin que les deux puissent établir un contact visuel et comprendre les rythmes de la scène. Ensuite, une fois la marionnette amenée pour le tournage, Ortiz récitait les répliques de Rocky hors écran. Il pensait qu’il était probable qu’un acteur célèbre serait amené à doubler les répliques de Rocky en post-production, mais Lord et Miller ont finalement dit à Ortiz qu’ils s’en tenaient à sa voix.
“Recevoir cet appel était incroyable”, a déclaré Ortiz à Variety. “Je m’étais convaincu que ce ne serait pas moi.”
Le marionnettiste James Ortiz est la voix et l’âme de Rocky
“Project Hail Mary” n’est pas la première fois que James Ortiz combine le théâtre de marionnettes avec un jeu d’acteur plus traditionnel. L’expérience scénique de l’interprète inclut la création du spectacle off-Broadway “The Woodsman”, lauréat d’un prix Obie, sur un bûcheron humain transformé en bûcheron en étain du “Magicien d’Oz”. Ortiz a joué le personnage principal sous sa forme humaine et a également joué le marionnettiste du bûcheron transformé.
Malgré cette expérience, il est compréhensible qu’Ortiz s’attende à être remplacé. Ce fut le sort de la performance vocale de Doug Jones pour Abe Sapien dans “Hellboy” de Guillermo del Toro. Sony a embauché la star de “Frasier” David Hyde Pierce pour réenregistrer les répliques du personnage, non pas à cause d’un problème avec la performance de Jones, mais uniquement à des fins de marketing. (Après avoir entendu le dialogue que Jones avait enregistré sur le plateau, Pierce ne comprenait pas pourquoi le studio l’avait engagé pour le doubler et a finalement refusé de s’attribuer le mérite du rôle.)
“Project Hail Mary” comporte même un gag sur l’obsession d’Hollywood pour les doubleurs de célébrités lorsque Grace teste d’éventuelles voix informatisées pour Rocky – dont l’une est La star oscarisée Meryl Streep. En fin de compte, ils optent pour les sons plus robotiques d’Ortiz.
“La voix de Rocky sort d’une série d’ordinateurs qui ont été en quelque sorte scotchés ensemble, donc j’ai pensé que ça ne devrait probablement pas sonner bien”, a expliqué Ortiz à Variety. “Je pensais que cela ne devrait pas ressembler à la meilleure IA que vous ayez jamais entendue. Il devrait y avoir un peu de M. Moviefone et un peu de Siri, mais pas aussi propre.”
“Project Hail Mary” est actuellement en salles.
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