Vuoden 2026 valinta nro 1 NFL Luonnos, Las Vegas Raiders pelinrakentaja Fernando Mendozaon Mr. Nice Guy -maine, mutta entisen mukaan Indiana Hoosiers tähti, tämä kertomus ei ole ehdoton.
“Vaikka olen näyttänyt olevan hyvin nöyrä, melko sumea ja lämmin, Indianan urani lopussa, kun sinulla on oma pääoma, pystyt olemaan kuin nro 4 (Brett Favre) ja nro 12 (Aaron Rodgers). Jos kysyt joukkuekavereiltani… En ollut aina mukava kaveri, koska halusin kaikkien tekevän heidän työtään, koska halusin tehdä heidän töitään. pitää kaikki korkealla tasolla”, Mendoza sanoi haastattelussa Raiders-joukkueen verkkosivusto.
“Uuteen organisaatioon tullessani toteemipaalujen pohjalta uskon kuitenkin, että johtajuus ansaitaan, ei annettu.”
Vietettyään kolme ensimmäistä kauttaan yliopistouransa kanssa Kalifornian kultaiset karhut (2022-24), Mendoza siirtyi Indianaan vuodelle 2025 college jalkapallo kausi, ja loppu on historiaa. Kaudella, jolloin Indiana voitti ensimmäisen kansallisen mestaruutensa ohjelmahistoriassa – ja voitti samalla 16-0 – Mendoza syötti yhteensä 3 535 jaardia, 41 syötettyä touchdownia, kuusi sieppausta ja 182,9 syöttäjäluokitusta, samalla kun hän suoritti 72,0 % syötöistään. Hän johti Big Ten syötöissä kosketuksissa ja syöttäjien luokituksessa, auttamalla Mendozaa voittamaan vuoden 2025 Heisman Trophyn ja Big Tenin Vuoden hyökkäävä pelaaja -palkinnot; hän ryntäsi myös 276 jaardia ja seitsemän touchdownia.
Mendoza on pudottanut useita F-pommeja kansallisten mestaruuskisojen jälkeen, mikä on sen arvoista. pelin jälkeinen haastattelu tittelin voiton jälkeen ja a:n edessä ryhmä Raiders-faneja laadinnan jälkeen.
Mitä tulee Mendozan uusiin joukkuetovereihin, hän on pelannut Ashton Jeanty (nro 6 valinta vuonna 2025 NFL-draft) hänen vierellään takakentällä tähtitiukalla päässä Brock Bowers – joka oli All-Pro vuoden 2024 tulokaskampanjassaan – ja laajavastaanottimet Tre Tucker (hän teki joukkueen ennätyksen 696 vastaanottavaa jaardia vuonna 2025) ja Jack Bech (2025 kakkospelaaja) kohdistamaan syöttöpeliin.
Lisäksi, vaikka Raiders jakoi enimmäkseen rahansa puolustukseen vapaassa agentuurissa (esim. Kwity Paye, Quay Walker, Olen Dean, Eric Stokes ja Malcolm Koonce), he teki merkkikeskus ja kolminkertainen Pro Bowler Tyler Linderbaum (kolmivuotinen, 81 miljoonan dollarin sopimus) ja laaja vastaanotin Jalen Nailor (kolmivuotinen, 35 miljoonan dollarin sopimus) muiden pelaajien joukossa. Samaan aikaan Mendozan on voitettava veteraani pelinrakentaja Kirk Cousinsjoka allekirjoitti kaksivuotisen 12,6 miljoonan dollarin sopimuksen Raidersin kanssa aloitustyöstä.