George Pickens on vahva ehdokas saamaan franchising-tunnisteen tällä offseasonilla, mutta se voi olla alku mahdolliselle sopimusdraamalle laajan vastaanottajan ja Dallas Cowboys.
Jos Pickens saa franchising-tunnisteen tällä offseasonilla, on suuri mahdollisuus, että hän ei raportoi Cowboysin offseason -ohjelmaan, Dallas Morning News kertoi sunnuntaina. Cowboysin osaomistaja, varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Stephen Jones kuitenkin toisti Dallas Morning Newsille, että Pickensin on raportoitava joukkueelle tällä välikaudella, vaikka hän saisi franchising-tunnisteen.
“Haluamme aina kavereita tänne”, Jones kertoi Dallas Morning Newsille. “Olemme luvanneet pelaajia ennenkin, tietysti haluamme hänen tänne työskentelevän joukkueen kanssa. Se selviää itsestään tulevina viikkoina.”
Aikataulu Cowboysille mahdollisesti käyttää franchising-tunnistetta Pickensissä avautui viime viikolla, ja tiimillä on maaliskuun 3. päivään asti aikaa päättää, haluavatko he tehdä sen. Aiemmin helmikuussa ilmoitettiin, että joukkueen odotetaan merkitsevän Pickensin, mutta hän saattaa mahdollisesti vaihtaa hänet.
Vaikka Dallas laittaisi franchising-tunnisteen Pickensiin, se ei takaa, että hän pelaa Cowboysin kanssa vuonna 2026. Hänen täytyisi silti allekirjoittaa yhden vuoden sopimus, jonka hän saisi franchising-tagilla. Tänä vuonna laajan vastaanottimen franchising-tunnisteen arvo on noin 28,8 miljoonaa dollaria, per Over the Cap. Tämä luku on täysin taattu. Pickens voisi myös allekirjoittaa tarjousarkin toisen joukkueen kanssa, jolloin Cowboys voisi joko vastata tarjoukseen ja pitää hänet tai menettää hänet ja saada kaksi ensimmäisen kierroksen valintaa hänet allekirjoittaneelta joukkueelta.
Pickens, joka täyttää maaliskuussa 25 vuotta, oli läpimurtokausi ensimmäisenä vuonna Cowboysissa. Hän oli liigassa kahdeksas vastaanotoissa (93), kolmas vastaanotettujen jaardien määrässä (1 429) ja tasan kahdeksanneksi saamissa touchdowneissa (yhdeksän) vuonna 2025. Hänet nimettiin Pro Bowliin ja ansaitsi toisen joukkueen All-Pro -kunniamerkit.
Pelinsä ansiosta Pickensiä pidetään laajalti yhtenä parhaista pelaajista, josta tulee vapaa agentti tällä välikaudella. Itse asiassa Pickens sijoittui FOX Sportsin ykköseksi. NFL:n 100 parhaan vapaan agentin lista. Joten jos Pickens allekirjoittaa pitkäaikaisen sopimuksen tällä offseasonilla, hänestä tulee todennäköisesti yksi pelin parhaiten palkatuista laajakaistavastaanottimista. Cincinnati Bengals tähti Ja’Marr Chase hänestä tuli viime kaudella eniten palkattu laajakaistavastaanotin neljän vuoden 161 miljoonan dollarin sopimuksella.
NFL:n vapaa toimisto avataan virallisesti 9. maaliskuuta.