Kello on vähän ennen kymmentä vielä viileänä Las Vegasin aamuna, ja jo Todd Payten kyselee hikikkäiltä Cowboys-pelaajiltaan, miltä keuhkot voivat? Sitten, jos kaikki ovat hyviä?
“V*** joo”, Reed Mahoney vastaa.
Katso kaikki kolme Las Vegasin Rugby Leaguen peliä livenä ja ilman mainoksia pelin aikana on Fox League, saatavilla Kayosta | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
MITÄ UHPELAAMINEN TODELLA MAKSAA SINULLE? Aseta talletusraja. Ilmaista ja luottamuksellista tukea saat soittamalla numeroon 1800 858 858 tai käymällä osoitteessa gamblinghelponline.org.au.
Ja tyypiltään ihanan pirteä, melkein uhmakas sävy, joka on nyt asetettu Townsvillen sydämenlyönniksi.
Se ja varmistaa hänen jatkuvan hallituskautensa NRL:n suurimpana tuholaisena.
Vaikka vain hiljaa, kun ajattelee, kuinka tuo merkki on lyöty myös Cody Walkerin, Cam Munsterin, Jarome Luain ja jopa Liam Martinin kaltaisille… no, se saa miehen kunnolliseen seuraan, eikö?
“Ah, luulisin niin”, Mahoney virnistää, puhuen nyt Cowboys-visiirin alta ja saatuaan päätökseen jälleen kovan istunnon kohti sunnuntain NRL-menestystä Allegiant Stadiumilla.
“Mutta minulle pidän vain kilpailla.
“Joka joskus, tiedän, tulee vastaan tietyllä tavalla.
“Rehellisesti sanottuna ei kuitenkaan ole pahuutta.
“Mutta olen intohimoinen ja haluan voittaa.
“Se on kuka minä olen.”
Vuoden jälkeen, jolloin Mahoney oli kiistanalainen panttipenkki, heitettiin ja sitten – haukkottiin – kirvettiin Canterbury Bulldogsilta, Mahoney löytää nyt istuvansa NRL:n Las Vegasin suurimpiin tarinoihin, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen, Bulldogs-puolisoppi Lachie Galvin, tänä perjantai-iltana 13 miljoonaa dollaria Knights -sopimukseen Dylan Brownin kanssa…
LUE LISÄÄ
Cooper Johns vihjasi, kun Yhdysvaltain työntö paljasti; Knights-pedon shokki Tysonin juoni
Kirjoittaminen Fox Sports Australia -kolumniin aiemmin tässä kuussaNRL:n pitkäaikainen avustaja Mick Crawley ehdotti, että jos Cowboysin aikoo nousta ja selviytyä vuonna 2025 koetuista kauhuista – ja uudistaa puolustusta, joka heilui sekaisin ja MIA:n välillä – se johtuu suurelta osin Mahoneyn suusta.
Mikä on kiehtova käsite ottaen huomioon kaikki otsikot, jotka sama yapper on yllyttänyt.
Kysy vaikka Nicho Hynesiltä.
Tai Jack Hetherington.
Helvetissä, mene vaikka lankaan Wests Tigersin rekvisiittailijan Alex Seyfarthin kanssa, joka joutui kerran hylätyksi sen jälkeen, kun hän ilmestyi lyömään päänsä tälle verbaalisen kielen mestarille.
Mutta aivan kuten Mahoney puhuu, niin hän käsittelee.
Toimii ja kilpailee.
Myös kaikkialla.
“Vaikka juomme muutaman oluen”, nauraa Cowboys-tähtipuolustaja Tommy Dearden. “En ole varma, kuinka paljon yksityiskohtia voin kertoa, mutta kun saat muutaman oluen Reedin kanssa läpi, se tuli alkaa jälleen syttyä.”
Cowboysin nuori ase Jaxon Purdue on samaa mieltä ja lisää: “Reedy kilpailee kaikkialla. Harjoittelee voittaakseen. Hänen sekalaisensa ja aggressiivuutensa ovat juuri sitä mitä tarvitsemme.”
Kaikki tämä vain lisää tätä ei-toivottua bulldogia ympäröivää juonittelua.
Puhuessaan vasta viime kuussa epäonnistumisestaan Canterburyn kanssa Mahoney myönsi olevansa edelleen niin epävarma lähtöstään, että hän sanoi Sydney Morning Heraldille: “Jos saat tietää, kerro minulle.”
Vegas-joukkueen joukkueet ovat mukana! | 05:33
Kun Fox Sports Australia kysyi tällä viikolla, oliko se ollut vain hylätty linja vai jotain muuta puhuttavaa, uusi Cowboys Nine hymyilee haikeasti.
“Ah kaveri”, hän sanoo Belmoren lähdöstä, “kaikessa oli paljon asiaa.
“Kyllä, siinä oli kysymysmerkkejä.
“Ja olen varma, että ulkopuolelta se näytti rumalta.
“Mutta nyt saan laittaa kaiken energiani Cowboysin eteen. Ota käsi tähän joukkueeseen ja tee meistä haastaja tänä vuonna.”
Kysyttäessä, minkä vastuun hän myös ottaa shokista Canterburyn lähdöstä, ja Mahoney puhuu ilman taukoa, että “katsoisin ehdottomasti itseäni peilistä”.
“Ja joka päivä”, hän jatkaa, “yritän olla paras versio itsestäni sekä kentällä että sen ulkopuolella.
– Siitä, missä olin (viime vuonna), se ei joskus vain riittänyt.
”Mutta olen nyt seurassa, jossa olen paras versio itsestäni joka päivä… Elän vain arvojemme mukaan, kilpailen ja olen kiitollinen.
”On mukavaa tuntea olevansa taas haluttu.
“Se mitä tapahtui viime vuonna, on tapahtunut, ja se tekee minusta vain paremman ihmisen ja paremman pelaajan.”
Todellakin, puhuessaan North Queenslandin vahvan voiton jälkeen Penrithiä vastaan, Fox Sportsin analyytikko Luke Keary totesi positiivisesti, kuinka Mahoney näyttää nyt pelaavan “siru olkapäällään”.
Mutta onko Keary oikeassa?
“Voi, en sanoisi, että minulla on siru olkapäälläni”, jatkaa Mahoney, joka ei vain halua jatkaa koemuotoaan Newcastlea vastaan kauden avausottelussa, vaan aloittaa uuden elämänsä korvaten lähteneen NSW Origin No.9 Reece Robsonin.
”Viime vuosi ei todellakaan mennyt niin kuin halusin.
“Mutta olen saanut siitä motivaatiota itselleni – en kenellekään muulle.”
Kirjoittaessaan äskettäin vuoden 2026 Cowboysin esikatselussa Crawley ehdotti, että jos Cowboysin tulee menestyä tänä vuonna, “se johtuu siitä, että Reed Mahoney korjaa puolustusviestinnän … Cowboys tarvitsee hänen suunsa”.
Crawley lisäsi, että vaikka Mahoney teki vielä viime vuoden kaaoksen keskelläkin 949 taklaa – eli viidenneksi eniten NRL:ssä –, hänen kommunikaationsa kiristää keskikolmannesta, tarjoaa linjan nopeuden ja mahdollistaa Cowboysin kuuluisan hyökkäyksen jälleen aseistamisen.
“Ja viestintä kaikilla pelin osa-alueilla on elintärkeää”, Mahoney myöntää. “Ja yhdeksältä, kyllä, minun täytyy puhua paljon.
”Kun katsot tätä joukkuetta, meillä on vahvoja, voimakkaita keskipisteitä.
”Ja kun he poistuvat linjalta aggressiivisesti, se on pelottavaa.
“Joten jos pystymme toimittamaan sen ja voin kommunikoida ja ohjata poikia ympäriinsä puolustuksellisesti, se auttaa rakentamaan hyviä tapoja ja antaa meille mahdollisuuden pelata Cowboys-tyylistä jalkapeliä.
– Valmennustiimi on keksinyt todella hyvän puolustusjärjestelmän.
“Joten nyt on kyse siitä, että me panostamme siihen…”
Kysy Deardenilta, ja hän sanoo, että Mahoney on ehdottomasti se mies, joka johtaa heidän uudistettua puolustustaan.
“Koska tänne saavuttuaan hän on todella haastanut kaikki menemään omalle tasolleen, kilpailemaan niin kuin hän tekee”, Queensland Origin -tähti sanoo. “Hän on ollut erittäin äänekäs ajostandardeissa.
”Reedy tietää, mikä hyvä järjestelmä on, ja tietää, mitä kova työ tuo kentällä.
”En voi kehua häntä tarpeeksi siitä, mitä hän on tuonut.
Sama sopimus Cowboys-jalkapallomanageri Glenn Hall, joka tietää enemmän kuin vähän voittamisesta oman uransa perusteella, johon sisältyi vuoden 2008 NRL:n pääsarjavoitto Manly Sea Eaglesilla.
“Reedy ei ole vain luonnollinen puhuja, hän on myös yhteyshenkilö”, Hall sanoo katsellessaan maanantain istuntoa Las Vegasin laitamilla sijaitsevan pellon sivusta, ja taustalla ovat edelleen lumessa pölyttävät vuoret. “Hän on ollut loistava ryhmällemme.”
Oli mahtavaa myös Las Vegasissa.
Itse asiassa, vaikka tämä suurin NRL-tuholainen on ollut vasta muutaman kuukauden kuluttua uudesta elämästään Cowboyna, hän on jo nauranut paljon tällä viikolla, sillä joukkue on käynyt läpi paitsi useiden harjoitusten, myös Top Golfin, ampumaradan, craps-pöytien ja jopa kuumia kierroksia Ferrarilla.
Mikä saa meidät kysymään, kuinka monta kertaa Mahoney on käynyt tässä liitoksessa aiemmin?
“Ei, ei koskaan”, hän virnistää. “Ja se on luultavasti hyvä asia.”