Ukrainan maajoukkueella kesti melkein kolme päivää paeta sota-alueelta päästäkseen Turkkiin otteluun Englantia vastaan. Heidän tietämättään he melkein törmäsivät toiseen.
Kun he ratkaisivat rajatarkastuksia, junilla ja lentokoneilla päästäkseen Antalyaan, maailma oli muuttunut.
Yhdysvaltain hyökkäys Iraniin ja sitä seuranneet kostotoimet uhkasivat horjuttaa naapurimaiden turvallisuutta. Silti Ukraina ilmaantui mielessään vain yksi asia – näyttää maailmalle kuuluvansa Euroopan jalkapallon huipulle.
Itsepäinen ja kurinalainen ensimmäisen puoliajan esitys osoitti juuri sen. He menivät taukoarvontaan peräkkäisten Euroopan mestareiden kanssa.
Vaikka seuraavat 45 minuuttia eivät menneet suunnitellusti, Yana Kalininan maalinteosta kokema ilo oli selvästi koko joukkueelle yhteinen.
Ottelun jälkeen ukrainalaiset jakoivat tarinoita, paitoja ja selfieitä Englannin pelaajien kanssa. Lionessit sanoivat, että he halusivat pelin yhdistävän; se teki ehdottomasti.
Lähi-idän kärjistynyt tilanne merkitsi sitä, että lähes kaikki Britannian tiedotusvälineet päättivät olla lähettämättä henkilökuntaa alueen rajamaahan.
Peliä edeltävänä päivänä miehittämätön iranilainen drone osui RAF:n tukikohtaan Kyproksella, noin 280 mailin päässä Englannin hotellista.
Joten kun Sarina Wiegman ja Georgia Stanway tulivat puhumaan medialle päivää ennen peliä, heitä tervehtivät kaksi kameraa ja minä, kaupungin ainoa toimittaja.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Sarina Wiegman ja Georgia Stanway kertovat näkemyksensä sen jälkeen, kun Englanti osui kuusi toisella puoliajalla Ukrainaa vastaan avausMM-karsintaottelussaan
Jo vuosia joukkoa edustavien toimittajien, henkilöiden ja vaikuttajien määrä on kasvanut joukkueen menestyksen kasvaessa.
On vähättelyä sanoa, että se tuntui surrealistiselta, mutta Wiegman, Stanway ja muu tiimi jatkoivat samaa kalpeaa, kaljua miestä, joka kysyi kysymyksen toisensa jälkeen haastattelussa haastattelussa.
Pelin alkaessa riippumaton toimittaja Sophie Downer oli tuplannut lehdistöpaketin kahteen, mutta se tuntui silti oudolta.
Georiga Stanway oli yksi kolmesta Englannin pelaajasta, jotka ovat tehneet kaksinkertaisen nettona
Edes pelin televisiossa lähettänyt miehistö ei saanut lupaa poistua Iso-Britanniasta, mikä tarkoitti, että Sky-kameraoperaattorimme joutui auttamaan otteluiden lähetyksessä, ja tein kaikki haastattelut kotimaisille ja kansainvälisille televisioille.
Antalyassa asuvat ja Isossa-Britanniassa työskentelevät tiimit tekivät valtavan ponnistelun varmistaakseen, että lionessit saivat ansaitsemansa kattavuuden niukkojen resurssien avulla.
Ansio kuuluu myös yli 250 Englannin fanille ja parillekymmenelle Ukrainan kannattajalle, jotka saapuivat syrjäiselle stadionille Turkin kahdeksanneksi asutuimman kaupungin laitamilla.
Alessia Russo teki myös Englannin maaleja kahdesti
Heti kun viimeinen vihellys meni, Englannin joukkue teki yhteisiä ponnisteluja osoittaakseen arvostuksensa matkustavalle ryhmälle, joka vaaransi epävarmuuden. Ei voida sanoa, että turkkilaiset isännät odottivat hyvin erilaista yleisöä.
Seitsemänkymmentäviisi poliisia mellakkavarusteineen ja 50 valvojaa seisoi fanien puolella kentällä, miehitti sisäänkäyntejä ja tarkkaili kehää. Pelin lopussa he myös hymyilivät fanien kanssa ja hurrasivat kunnioittavasti, kun Jess Park kiertyi kauniisti Englannin kuudenteen maaliin.
Se, mitä Georgia Stanway sanoi, on luulisin totta; jalkapallo voi todella yhdistää.