Richard Grenellun allié du président Donald Trump qui a supervisé des changements profonds au Kennedy Center qui ont incité de nombreux artistes à abandonner cette salle emblématique des arts du spectacle, quittera ses fonctions de président de l’institution.
Trump a annoncé le changement dans une publication sur les réseaux sociaux vendredi après qu’il ait été rapporté pour la première fois par Axios. Le président a dit Floca Matqui gère les opérations des installations du Kennedy Center, succédera à Grenell. Les décisions devraient être finalisées lors d’une réunion du conseil d’administration prévue lundi à la Maison Blanche, selon une personne proche du dossier qui a requis l’anonymat pour discuter des projets qui ne sont pas encore publics.
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Le départ de Grenell intervient alors que le Kennedy Center s’apprête à fermer cet été pour une rénovation de deux ans.
“Ric Grenell a fait un excellent travail en aidant à coordonner divers éléments du Centre pendant la période de transition, et je tiens à le remercier pour le travail exceptionnel qu’il a accompli”, a déclaré Trump en ligne. « LE TRUMP KENNEDY CENTER sera, une fois terminé, l’installation la plus raffinée de ce type au monde ! »
Grenell a joué un rôle central dans la volonté de Trump de remanier radicalement le Kennedy Center après le retour du président au pouvoir. Après avoir largement ignoré le centre au cours de son premier mandat, Trump en a fait un point central de sa guerre contre la culture « éveillée ». Il a évincé la direction précédente du Kennedy Center et l’a remplacé par un conseil d’administration trié sur le volet qui a voté pour renommer l’établissement Trump Kennedy Center, un changement qui, selon les universitaires et les législateurs, doit être initié par le Congrès.
Plus récemment, le nom de Trump a été physiquement ajouté à la façade emblématique du bâtiment.
Les retombées de la communauté artistique ont été rapides et intenses, avec des comédies musicales de premier plan, comme « Hamilton », annulant des représentations. L’acteur Issa Rae et l’auteure Louise Penny se sont également retirés des apparitions tandis que des consultants tels que le musicien Ben Folds et la chanteuse Renée Fleming ont démissionné. La semaine dernière, le directeur exécutif de l’Orchestre Symphonique National, Jean Davidson, a quitté son poste pour diriger le Wallis Annenberg Center for the Performing Arts, basé à Los Angeles.
Le Kennedy Center a longtemps été connu comme un espace apolitique
Peut-être mieux connu pour son programme annuel de distinctions honorifiques, le Kennedy Center a longtemps été l’un des rares endroits à Washington où les divergences politiques étaient mises de côté. Les juges de la Cour suprême Antonin Scalia et Ruth Bader Ginsburg – des opposés idéologiques – ont assisté ensemble à l’opéra.
Mais le lieu est devenu en quelque sorte une extension de la Maison Blanche de Trump au cours de son deuxième mandat. Le président a contribué à convaincre le président de la FIFA, Gianni Infantino, d’y organiser le tirage au sort de la Coupe du monde en décembre. Quelques jours plus tard, Trump lui-même a accueilli les honneurs du Kennedy Center, la première pour un président.
Depuis lors, Trump s’est adressé aux républicains de la Chambre des représentants au Kennedy Center. Le documentaire de la première dame Melania Trump y a également été présenté en première.
Grenell est un conseiller républicain de longue date en politique étrangère. Durant le premier mandat de Trump, il était ambassadeur des États-Unis en Allemagne et envoyé spécial du président pour les négociations de paix en Serbie et au Kosovo. Il a également été directeur par intérim du renseignement national et a été considéré comme un candidat au poste de secrétaire d’État lors du deuxième mandat de Trump, un poste qui a finalement été attribué à Marco Rubio.
Dans son poste au Kennedy Center, Grenell a mis l’accent sur ce qu’il appelle une programmation de « bon sens », visant à orienter le lieu vers des événements qui attirent un large public et ne font pas perdre d’argent. Mais ses démarches ont suscité les critiques de nombreux démocrates au Capitole.
Le sénateur Sheldon Whitehouse, le plus haut comité démocrate chargé de l’environnement et des travaux publics, a publié en novembre des documents montrant que le Kennedy Center avait conclu un accord donnant à la FIFA l’utilisation « exclusive » des installations du 24 novembre au 12 décembre, sans frais, arguant que le site risquait de perdre des millions de dollars de revenus potentiels à cause de cet accord.
Le Kennedy Center a déclaré au PA à l’époque, 7,4 millions de dollars lui étaient versés pour organiser le tirage au sort, dont un don de 2,4 millions de dollars de la FIFA, ainsi que des opportunités et des dépenses de parrainage. En réponse à Whitehouse, Grenell a déclaré avoir levé 117 millions de dollars l’année dernière.
Mais la vague d’annulations s’est avérée difficile à soutenir. Sans mentionner les représentations abandonnées, Trump a déclaré en février qu’il fermerait le Kennedy Center pendant deux ans après les célébrations du 4 juillet de cet été pour réparer ce qu’il a décrit comme un bâtiment délabré.
Avant la fermeture, Grenell a mis en garde le personnel contre des réductions imminentes qui laisseraient des « équipes squelettiques ».
Selon la page LinkedIn de Floca, il a rejoint le Kennedy Center en janvier 2024, sous l’administration Biden.
Un communiqué de presse du centre de l’époque le décrit comme « un professionnel expérimenté de la gestion des installations avec une formation en gestion de construction et une appréciation des principes de conception d’un bâtiment dans son ensemble ».
L’expérience antérieure de Floca répertoriée sur LinkedIn comprend une poignée de postes au sein du gouvernement du District de Columbia, parmi lesquels directeur associé du développement durable et de l’énergie et directeur de la gestion des installations. Il est diplômé de la Louisiana State University en 2009 avec un baccalauréat ès sciences en gestion de la construction.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par La Presse Associée.
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