Hän ei sano sitä, mutta Collingwoodin laituri Roan Steele on juurtunut lujasti Craig McRaen parhaaseen puoleen.
Ja hän myöntää olevansa osa seuraavan sukupolven harakoiden ratkaisevaa aaltoa hetkellä, jolloin seuran ikääntyvä joukko lähestyy loppuaan.
Katso AFL Premiership -kauden jokaisen kierroksen jokaista ottelua LIVE-lähetyksenä ja ilman mainoksia pelin aikana FOX FOOTYssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Steele on vain 12 ottelua matkaansa Collingwoodissa sen jälkeen, kun hän saapui viime vuonna välikauden draftin valitsijaksi West Perthistä, mutta Magpies-fanit kertovat, että hän on tehnyt oman siiven tänä vuonna.
24-vuotias on kova juoksija, hänellä on nopeus vaikuttaakseen vaikuttavaan rooliin nykyaikaisessa pelissä, hän on huomaavainen jalkapelin käyttäjä ja hänellä on kypsä pää olkapäillään, joka palvelee häntä hyvin tasolla.
Steele kutsui hänen ensimmäistä – eikä todennäköisesti viimeistä – Anzac Day -esiintymistään Piesissä “epätodelliseksi kokemukseksi”, ja hän asetti sävyn varhaisessa vaiheessa monipuoliseen esitykseen, joka vain korosti hänen arvoaan Craig McRaen kokoonpanossa.
Bombersia vastaan Steele sijoittui 18 tappiolla, kahdella maalilla ja kahdeksalla maalinteolla; merkitty pelin viidenneksi korkeimmaksi pelaajaksi Champion Datan luokituksen mukaan.
Mutta vaikka tilastollisesti se oli hänen kauden paras peli – ja luultavasti hänen paras pelinsä seurassa – Frankstonin syntyperäinen ei ole kiinnittynyt numeroihin, koska hän jatkaa jalkojaan ammattilaistasolla.
“Uskon, että rakentelen edelleen joukkuetta, löydän edelleen hieman rooliani ja yritän silti tuntea olonsa mahdollisimman mukavaksi ja itsevarmaksi”, Steele kertoi Foxfooty.com.au:lle Anzac-päivänä.
MOBBED! Piirakat menettävät sen Pendles-mitalin vuoksi | 01:01
”Luulen, että vahvuuteni ovat ulkopuolella, joten päästäkseni vähän ulkoapäin, kyse ei välttämättä ole potkuista, maaleista ja käsipallosta, vaan maalit ovat siellä vain lisäbonus.
“Mutta minulle se on todella yksinkertaista: jatka vain nousua, pysy kilpailuissa ylivoimaisesti ja sitten toivottavasti, kuten teimme (viime lauantaina), vähän hyötyä selässä parilla maalilla.”
Se johdonmukaisuus hänen lähestymistavassaan rooliinsa on tehnyt hänestä tehokkaasti tukipilarin tässä Collingwood-asussa – hän on pelannut kaikki seitsemän ottelua tänä vuonna sen jälkeen, kun viime kauden jälkipuoliskolla oli viisi.
Mutta vaikka ulkopuolelta näyttää siltä, että Steele on vahvistanut paikkansa, nöyrä Pie sanoo, ettei se “ehdottomasti” tunnu siltä.
“Luulen, että meillä on niin vahva joukko kokeneita pelaajia, ehdottomia tähtiä, joten uskon, että se pitää minut kärjessä joka viikko”, hän sanoi.
”Haluan vain antaa heille mahdollisimman paljon takaisin itsestäni ja esittää rooliani joka viikko, ja jos se tarkoittaa, että siellä on minulle paikka, niin aion ehdottomasti nostaa käteni sen eteen.
“Haluan vain jatkaa pienten asioiden tekemistä todella hyvin, olla loistava joukkuetoveri – puhumme siitä koko ajan – tiedän, että saan palkintoni lopulta, mutta minun on vain noustava esiin ja tehtävä niitä pieniä asioita, joita kaikki sisäisesti todella arvostavat.”
Steele viettää suurimman osan ajastaan keskikentän apuvalmentajan Matthew Boydin kanssa, joka, kuten Collingwoodin nro 45, ei ollut paras valinta hänen tiellään AFL:ään – hänet jätettiin huomiotta hänen draft-kelpoisena vuonna ja valittiin vuoden 2001 alokasdraftista.
“Luulen, että meillä on todella hyvä suhde – hän oli ilmeisesti vähän samanlainen kuin minä, ja hänet huomattiin vasta 18-vuotiaana, vähän myöhemmin, joten olemme rakentaneet todella luonnollisen yhteyden sen kautta”, Steele sanoi.
”Istun ‘Boydyn’ kanssa joka viikko… ja hän huomauttaa pienet asiat – kyse ei ole potkuista, merkeistä, käsipalloista, vaan siitä, että jatkan pienten asioiden tekemistä roolissani.
“Ja jos jatkan niin ja tunnen oloni mukavaksi ja itsevarmaksi, luotan itseeni, niin toivottavasti siellä on paikka loppuvuodelle, mikä olisi mukavaa.”
Steele saapui Collingwoodiin viime vuonna kuuden kuukauden sopimuksella – vakiona välikauden drafteilla – mutta nousi nopeasti asemaansa ansaitakseen kahden vuoden jatkoajan, mikä piti hänet mustavalkoisena ainakin vuoden 2027 loppuun asti.
Huolimatta siitä, että hän on ollut urallaan lähes kokonainen vuosi, ei ole vielä täysin tajunnut, että hän on AFL-pelaaja.
“En tiedä, milloin se uppoaa, ollakseni rehellinen. Se on silti eräänlainen käveleminen sisään joka päivä, kun näen tyyppejä, jotka ovat tehneet niin paljon urallaan – Jordy De Goey, Steele Sidebottom, Scott Pendlebury, jopa Daicos-veljekset”, hän sanoi.
“Joka päivä en pidä sitä itsestäänselvyytenä. Sen jälkeen, kun olen sen toisella puolella, joudun työskentelemään osavaltioliigojen läpi… ja mielestäni olen aina 1. päivästä lähtien halunnut laskea pääni alas, kysyä mahdollisimman paljon kysymyksiä, olla erittäin utelias ja yrittää oppia mahdollisimman paljon näiltä 15 tai 20 vuotta pelanneilta kavereilta.
“Ei ole yllätys, että he ovat edelleen täällä ja toimivat edelleen yhtä hyvin kuin tekevät, koska he tekevät kaikki pienet asiat hyvin.
“Haluan vain olla sieni sille, ja jos voin irrottaa palasia Scott Pendleburystä ja Steele Sidebottomista, se auttaa minua varmasti.”
Steele on jälleen yksi hyvänolon tarina pelaajasta, joka ei ollut tutkassa juniorina, ennen kuin löysi jalkansa paikallisessa kilpailussa ja osavaltion liigassa, ennen kuin hänet palkittiin oikeutetusti.
Hän pelasi suurimman osan ottelustaan Frankston YCW:ssä Mornington Peninsula Football Netball Leaguessa, ennen kuin Casey Demons nappasi hänet kaudelle 2022.
Kun hän oli menestynyt siellä kolme kautta, hän siirtyi West Perthiin, jossa hän heitti viime vuonna keskimäärin 21,1 tappiota peliä kohden, mikä nousi tiukasti AFL:n keskivuoden saannin tutkalle.
Liittyessään Collingwoodiin 24-vuotiaana Steele ei vain luota siihen, että hänen kehonsa on AFL-valmius, vaan uskoo myös, että hänen ikänsä on antanut hänelle mahdollisuuden olla yhteydessä Piesin eri-ikäisiin joukkuetovereihin.
“Kyllä, mielestäni (kypsä ikä on auttanut), ja vielä pienempi on vain mahdollisuus rakentaa suhteita”, Steele sanoi.
“Olen tavallaan sellaisessa iässä, että voin olla yhteydessä 18-vuotiaisiin ja tyyppeihin, jotka ajavat myös 30-vuotiaita. Joten mielestäni olen todella hyvässä paikassa, ja olen tavallaan oppinut, että useissa jalkapallokerhoissa käydessäni ihmissuhteet ovat iso asia.
“Luulen, että se auttoi minua. Jos voin kallistaa muita ihmisiä niin paljon, että saan siitä myös palkinnot, niin varmasti se auttaa pelaamaan paljon osavaltioliigassa ja tuntemaan itsevarmuutta kehossasi mahdollisimman nopeasti ja tietäen, että se pysyy pystyssä.
Darcy palaa! Scott lepää virstanpylvään | 01:53
“Tiedän, että se voi kestää vain, kun tunnen itseni todella luottavaiseksi vahvuuksiini, juoksuvoimaani ja kykyäni ylittää.”
Ulkoinen keskustelu on keskittynyt Collingwoodin ikääntymislistaan jo useiden vuosien ajan – vanhin ja kokenein kilpailussa, jossa on 10 vähintään 30-vuotiasta pelaajaa – mutta Steele johtaa seuraavaa nuorten Pies-lahjakkuuksien klusteria.
Steele vastusti Essendonia, ja Will Hayes (19-vuotias), Oscar Steene (22) ja Angus Anderson (22) kokivat hetkensä, kun taas Charlie Westin, Joel Cochranin (molemmat 20) ja muiden kaltaiset viettävät aikaa kehittyäkseen reservissä.
“Joo, mielestäni on todella jännittävää, että meillä on tavallaan kolme tai neljä kaveria siinä akatemiassa – yhdestä neljään vuotta, jotka todella työntävät kokeneempia tyyppejä – ja meillä on myös nälkäinen ryhmä alas VFL:ssä; näette Ed Allanin suoriutuvan eilen hyvin, Jack Buller ja Charlie West”, Steele sanoi.
“Tämänkaltaiset kaverit painostavat näitä kavereita joka viikko, ja se voi vain auttaa meitä. Ja puhumme aina standardeista ja halusta olla AFL-pelaaja – standardeista, pelaatko AFL:ssä tai VFL:ssä … joten mielestäni se todella auttaa.
“Minulle en olisi voinut kävellä parempaan tilanteeseen kaikkien näiden kokeneiden kavereiden kanssa. Haluan vain olla heille sieni ja kaikki, minkä voin ottaa heiltä pois, ja sitten auttaa 1-4-vuotiaita tyyppejämme edistymään.
“Meillä on tänä vuonna viisi uutta hakijaa, ja haluan vain, että he ovat yhtä suuri sieni kuin minä olin, kun tulin viime vuonna – siitä on vain hyötyä sinulle.”
On vaikea olla vaikuttumatta Steelen nöyryydestä ja asenteesta auttaa joukkuetovereitaan samalla tavalla kuin hänen vanhemmat ikätoverinsa ovat hieroneet häntä.
Hän ei vain kuulu kykyjensä tasolle, vaan hän ilmentää “roolipelaajien” tärkeyttä – joista pääsarjapuolueet eivät voi saada tarpeekseen.
Harakkaat pyrkivät saavuttamaan kolme voittoa ravissa, kun he kohtaavat Hawthornin torstai-iltana.