Robert Duvall a joué dans le film de science-fiction qui a lancé la carrière de George Lucas

Si vous êtes cinéphile, vous avez certainement entendu parler de « THX 1138 ». Peut-être le reconnaissez-vous comme un terme souvent référencé et cité, apparaissant dans tout, de « American Graffiti » à divers films et émissions “Star Wars”sans parler de la société de technologie du cinéma. Bien sûr, tout cela est dû au fait que “THX 1138” était le premier long métrage de George Lucas, sorti par Warner Bros. en 1971. Si vous êtes un fan de “Star Wars” qui n’a pas vu “THX”, ce n’est cependant pas une énorme surprise. Bien que les deux films soient des paraboles de science-fiction, “THX 1138” n’a pas la même un attrait aussi large que le géant culturel de Lucas de 1977. C’est à dessein, cependant, car Lucas, au début des années 1970, était un jeune cinéaste de contre-culture, s’associant à son ami Francis Ford Coppola au sein de la malheureuse société American Zoetrope de ce dernier pour produire des films d’art stimulants réalisés aux États-Unis. “THX 1138” est le deuxième film majeur réalisé par American Zoetrope, après le sombre drame contemporain de Coppola “The Rain People” de 1969, sur lequel Lucas était assistant.

La co-star de “The Rain People” était un acteur prometteur nommé Robert Duvall, qui avait impressionné le public et Hollywood avec son interprétation de Boo Radley dans “To Kill a Mockingbird” de 1962. Quand est venu le temps pour Lucas de trouver un acteur pour jouer le personnage principal de “THX”, il s’est tourné vers son collègue Duvall et celui de Coppola. Il est possible que Lucas ait fait cela principalement pour des raisons esthétiques, car le film se déroule dans une société future dystopique et déshumanisante dans laquelle tout le monde est rasé, même les femmes, et Duvall avait déjà la racine des cheveux dégarnie à l’époque. Pourtant, le choix de Duvall pour THX s’est avéré judicieux et ingénieux, car le courage et l’intensité des cols bleus de l’acteur offrent le contraste parfait pour le nouveau monde étrange et abrasif de Lucas.

Si vous pensiez que “Star Wars” avait commencé de manière difficile en jetant le public dans les profondeurs de sa galaxie, George Lucas a étonnamment été encore plus dur sur ce front avec “THX 1138”. Non seulement il n’y a pas d’exploration d’ouverture utile pour expliquer partiellement les choses, mais le dialogue lui-même est un méli-mélo composé d’improvisations d’acteurs (dont certains étaient de vrais poètes), de termes futuristes scénarisés et d’extraits des discours de Richard Nixon. Chaque choix fait par Lucas et ses collaborateurs dans le film est conçu pour être oppressant et troublant.des têtes chauves en uniforme et des uniformes blancs (avec des figurants embauchés dans une secte voisine !) à la partition de Lalo Schifrin composée de morceaux de musique classique joués à l’envers et déformés électroniquement.

L’intrigue générale de “THX 1138” implique le personnage de Duvall, THX, qui abandonne son régime médicamenteux obligatoire et tombe amoureux d’un collègue, LUH 3417 (Maggie McOmie). Puis, après que les autorités ont découvert cette violation et jeté THX en prison, l’objectif de THX devient simplement d’échapper à cette existence infernale. Compte tenu de tout cela, Duvall était l’acteur idéal pour jouer ce rôle. Il affiche un air perplexe et mal à l’aise la moitié du temps, et l’autre moitié, il canalise son mécontentement dans une détermination sombre. La performance de Duvall est sobre et subtile, mais toujours appropriée, l’acteur comprenant qu’il n’a pas besoin d’en faire trop pour avoir un impact dans un contexte aussi étrange.

Bien que “THX 1138” ait échoué lors de sa sortie initiale, il a contribué au lancement de la carrière de Lucas, et Duvall n’a continué à progresser qu’avec la sortie de “Le Parrain” l’année suivante. Alors que Duvall récemment parti et Lucas n’ont plus jamais travaillé ensemble, il est difficile d’imaginer une autre collaboration aussi unique ou spéciale.