Roberto De Zerbi voi tarjota jalkapallon Tottenhamin fanien kaipaamaa. Uskaltaa on tehdä on sopiva kuvaus italialaisen filosofiasta. Sillä ei kuitenkaan ole mitään merkitystä, jos hän ei voi pelastaa Spursia putoamiselta. Tämä on viimeinen nopan heitto. De Zerbi tai rintakuva.
Seitsemän peliä jäljellä ja Spurs on yhden pisteen pudotuksen yläpuolella. Igor Tudor nimitettiin palomieheksi, mutta hän lietsoi vain ensimmäisen huippusarjan putoamisen liekkejä sitten vuoden 1977. De Zerbin nimitys – neuvottelujen edistyessä osapuolten välillä hyvin – on jännittävä, mutta onko hän oikea valmentaja väärään aikaan?
Brightonin entinen pomo tuo ainakin Valioliigan kokemusta ja toiveita valoisammasta tulevaisuudesta. Jos hän pystyy pitämään Spursin pystyssä, se voi olla käännekohta. Vaihtoehto on käsittämätön. On vaikea kuvitella, että De Zerbi pysyisi mukana mestaruussarjassa.
Voiko De Zerbi tuottaa välittömiä tuloksia?
Spursilla ei ole virhemarginaalia, mutta kääntyy valmentajan puoleen, joka ottaa riskin. De Zerbin korkeaoktaaninen, hallussapitoon perustuva tyyli on kiistaton, ja hänen aikaisemmat kokemuksensa viittaavat siihen, että se on aikaa vievä lähestymistapa. Spursilla ei selvästikään ole tätä luksusta.
Italialainen on kävelemässä paljon vähemmän vakiintuneeseen tilanteeseen kuin hän peri Brightonissa, kun hän otti kauden puolivälissä Graham Potterilta vuonna 2022 – mutta hän vei silti aikaa kerätäkseen pisteitä etelärannikolta, eikä hän voittanut yhtään viidestä ensimmäisestä pelistään.
Hänen muut välikauden tapaamisensa, molemmat Italiassa, alkoivat vielä huonommilla tuloksilla.
Palermossa vuonna 2016 hänet erotettiin tehtävästä alle kolme kuukautta, ja hän voitti vain kerran 13 ottelussa, ennen kuin hän kaatoi Serie A:n uuden tulokkaan Beneventon kaudella 2017/18, kun hän ei voittanut yhtäkään ensimmäisestä yhdeksästä ottelustaan.
Spursilla ei ole varaa toistaa skenaariota. De Zerbin paras tuotto seitsemässä pelissä, kun hän ottaa haltuunsa kauden puolivälissä, on kahdeksan pistettä, mikä Optan supertietokone ennustaa riittävän pysyäkseen pystyssä.
De Zerbillä on potentiaalia nostaa Spurs takaisin taulukkoon, jos he tekevät niin. Hän johti Brightonin kuudenneksi Valioliigassa, mikä on heidän korkein sarjansa korkein sijoitus, ja ansaitsi hänet Eurooppaan ensimmäistä kertaa historiassaan.
Onko De Zerbi pitkän aikavälin vaihtoehto?
Spurs on tarjonnut De Zerbille viiden vuoden sopimusta, mikä on selvä osoitus siitä, että he pitävät häntä päävalmentajana pitkällä aikavälillä – mutta hänen historiansa viittaa siihen, että näin ei ole.
De Zerbin pisin kausi johdossa oli kolmen vuoden jakso italialaisessa Sassuolossa, jossa hän johti 120 ottelua.
Hän ei ole päässyt yli 90 ottelua toisessa seurassa päävalmentajana ja puolet hänen kahdeksasta esimiestyöstään on kestänyt enintään 30 peliä.
Spursin managereilla ei ole tapana sairastua liian pitkään. De Zerbi olisi kauden kolmas päävalmentajan nimitys, kun taas Mauricio Pochettino oli viimeinen, joka pysyi yli kahdeksi kaudeksi.
Onko De Zerbin maine ongelma?
Hyvässä ja pahassa De Zerbin maine edeltää häntä. Pelin pelaamistavan innovaattorina hänen nimensä mainittiin useimmin pari kesää sitten Sky Sports -projektin haastatteluissa jalkapallotaktiikoiden tulevaisuudesta.
Valmentaja toisensa jälkeen mainitsi De Zerbin inspiraationa. “Hän tuottaa jotain, mikä on kenties ainutlaatuista jalkapallossa juuri nyt”, sanoi yksi. “Hän on luultavasti aiheuttanut Pep Guardiolalle suurimman päänsäryn”, lisäsi toinen.
Miksi? “Etäisyydet, asemat, vartalon muoto ja aikomukset, jotka jokaisella pelaajalla on hallussaan.” Nämä ajatukset tuntuvat edelleen edistyneiltä. “Se, miten hallitset rytmiä ja etenemistä avaruuden halki, on iso juttu tulevaisuudessa.” Hänen tiiminsä ovat yleensä etujoukossa.
Ja silti, vaikka Marseille on valtavasti tuettu seura, jolla on ylpeä historia, on olemassa syy, miksi De Zerbi ei saanut suurempaa työtä lähteessään Brightonista. Samalla kun hänen edeltäjälleen annettiin Chelsean avaimet, jokin pidätti Euroopan jättiläisiä.
Jalkapallomerkki, jonka ei välttämättä ole todistettu tuottavan huippupalkintoja, oli yksi näkökohta, mutta De Zerbin luonne – kyky hallita ylös ja alas – oli tärkeämpi tekijä. Voisiko hän sopia joukkoon? Mikään, mitä hän teki Marseillessa, ei ole poistanut näitä huolia.
Siellä oli ajoittain uhkauksia lopettaa, ja hänen pelaajiaan syytettiin hänen nöyryyttämisestä suorituksellaan jo hänen ensimmäisen kautensa marraskuussa. Huhtikuuhun mennessä oli raportoitu, että hän oli kieltäytynyt kouluttamasta joukkuetta pelaajien kanssa, jotka menivät hänen yläpuolelleen valittamaan.
Pelaajat romutivat toisiaan elokuussa – Adrien Rabiot ja Jonathan Rowe molemmat siirtyivät eteenpäin. Marseille on vaikea seura kaikille, mutta De Zerbin, 46, katsottiin usein kiihottavan asioita sen sijaan, että se olisi ollut rauhoittava vaikutus.
Ovatko Spurs-fanit huolissaan tästä? Ei todellakaan. He kaipaavat epätoivoisesti kaikkia, jotka voivat tarjota klubille hissin.
Jos näin on, edessä on syytösten kesä. Jotkut kannattajat olisivat halunneet De Zerbin viime kesänä, ja monet muut valittavat, että heidän piti kestää seitsemän Tudor-ottelua ennen kuin he kääntyivät hänen puoleensa. Tämän viimeisen nopanheiton on toimittava.