Roger Ebert a donné à l’aventure historique Underseen de Liam Neeson une partition presque parfaite

Le drame historique écossais « Rob Roy » de Michael Caton-Jones – sur le véritable héros populaire Rob Roy MacGregor – est sorti aux États-Unis le 7 avril 1995, environ un mois et demi seulement avant le drame historique écossais « Braveheart » de Mel Gibson. La coïncidence de leurs sorties a lié les deux films comme des jumeaux, obligeant tous les essais et critiques à établir des comparaisons. Le phénomène des « films jumeaux » est répandu et comprend des couples historiques tels que « Antz » et « A Bug’s Life », « Deep Impact » et « Armageddon », « The Prestige » et « The Illusionist », et “L’Olympe est tombé” et “La Maison Blanche tombée”.

À mon avis, « A Bug’s Life », « Deep Impact », « The Prestige » et « White House Down » sont tous supérieurs à leurs homologues.

Et certains diraient que « Rob Roy » est supérieur au « Braveheart », beaucoup plus populaire. C’est certainement le film le plus précis sur le plan historique, puisque “Braveheart” est connu pour être l’un des films les moins précis de l’histoire d’Hollywood. C’est aussi plus intime, fonctionnant à plus petite échelle et avec un budget plus restreint. Rob Roy MacGregor est joué par Liam Neeson et, comme il le fait toujours, il apporte à ses performances une âme intense et tranquille qui fait d’un héros populaire un humain accessible, romantique et souvent mélancolique. Il a été placé face à un méchant incroyable sous la forme d’Archibald Cunningham, un aristocrate farfelu doté d’une maîtrise inégalée du combat à l’épée. Tim Roth joue Cunningham et il a été nominé pour un Oscar pour sa performance.

Roger Ebert s’est montré très positif sur “Rob Roy”. lui attribuant trois étoiles et demie, le qualifiant de « une aventure historique splendide et passionnante, un exemple de ce qui peut arriver lorsque la meilleure mise en scène, le meilleur jeu d’acteur, l’écriture et les crédits techniques sont mis à profit sur ce qui pourrait ressembler à du matériel usé. » Il aimait la chevalerie d’antan, le sens de l’aventure.

Le détail le plus remarquable de « Rob Roy » est le combat à l’épée. Les scènes dans lesquelles le personnage de Tim Roth bat ses ennemis au bout de sa lame sont exaltantes et brutales, à la fois élégantes et mortelles. Les combats à l’épée sont si frappants que Roger Ebert a commencé sa critique en les mentionnant, en écrivant : « Je pensais avoir vu suffisamment de combats à l’épée dans les films pour durer toute une vie, mais j’avais tort. Le combat à l’épée dans « Rob Roy » réinvente l’exercice, et le film lui-même apporte du sang rouge chaud au genre des costumes. Un grand éloge en effet.

L’intrigue de “Rob Roy” semble, lorsqu’elle est réduite à l’essentiel, assez ennuyeuse sur le papier. Il s’agit en grande partie de la façon dont Rob Roy contracte un emprunt auprès d’un aristocrate anglais (John Hurt), mais dont l’argent du prêt est volé par Archibald Cunningham, laissant Rob Roy aux prises avec le crochet. À propos de l’histoire, Ebert a écrit :

“Cette histoire aurait pu produire une autre épopée historique fatiguée avec des yeomen se précipitant sur des chevaux, sirotant de la bière et mangeant des moutons brûlés à deux mains, pendant que leurs supérieurs pratiquaient le menuet. (…) Au lieu de cela, entre les mains du réalisateur Michael Caton-Jones, il produit des études de personnages intenses. Liam Neeson, grand et grandiose, fait un héros sans effort dans le rôle de Rob Roy. “

Mais Ebert, comme tant de cinéphiles, a été très impressionné par Roth. Il a noté que Cunningham n’était qu’une fanfaronnade de l’extérieur, mais aussi qu’il dissimulait un certain degré de cynisme méchant et attrayant. Ebert poursuivit :

“Ce qui est intriguant, c’est la façon dont son extérieur est en réalité un déguisement : en fait, il est l’un des combattants à l’épée les plus meurtriers d’Angleterre, et un hors-la-loi sexuel à l’appétit insatiable, qui se vante : ‘L’amour est un fumier, et je ne suis qu’un (coq) qui grimpe dessus pour chanter.'”

C’est une excellente écriture.

Ebert termine sa revue par une autre description détaillée du combat à l’épée, notamment une confrontation culminante entre Rob Roy et Archibald Cunningham, deux hommes aux personnalités très différentes, et donc aux styles de combat très différents. Il a écrit :

“Cunningham choisit une rapière, Rob Roy un sabre (leurs armes reflètent leur personnalité), et le combat est ponctué de passages de silence de mort, à l’exception de respirations lourdes. Ils deviennent très fatigués. Ils sont tous deux blessés. Les pauses s’allongent, jusqu’à ce que le duel ressemble à une partie d’échecs dans laquelle la pensée compte plus que l’action. C’est l’une des grandes séquences d’action de l’histoire du cinéma, et ‘Rob Roy’ est un divertissement fabuleux. ”

Un grand éloge en effet. “Rob Roy”, il convient de le mentionner, comptait également un casting très impressionnant, comprenant Jessica Lange dans le rôle de l’épouse de MacGregor et Eric Stoltz dans le rôle d’un compatriote malheureux. Brian Cox, Jason Flemyng et Shirley Henderson (l’actrice prolifique qui a joué Babu Frik) apparaissent également.

“Rob Roy” a été un succès modeste, rapportant 58,7 millions de dollars sur un budget moyen de 28 millions de dollars. Il a cependant été presque immédiatement éclipsé par “Braveheart” quelques mois plus tard, un film de 72 millions de dollars qui a fait un blockbuster de 209 millions de dollars au box-office. “Braveheart” sera nominé pour 10 Oscars, dont quatre, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. “Rob Roy” est en quelque sorte devenu une note de bas de page de “Braveheart”. Incidemment, Roger Ebert a également attribué trois étoiles et demie à “Braveheart”..

De nos jours, « Rob Roy » se retrouve assez facilement sur diverses plateformes de streaming. C’est allumé MGM+mais aussi des services gratuits comme Tubi et la chaîne Roku. Ebert aimait ça et il savait souvent de quoi il parlait.