Il y en a plein des films que Roger Ebert aimait et que tout le monde devrait voir au moins une fois. Mais il a également distribué des notes parfaites et déroutantes à son époque. Le critique semblait aimer le thriller médiocre de Samuel L. Jackson, “Lakeview Terrace”, par exemple, même si tous ses pairs l’ont rejeté. Ebert a également donné une note parfaite à un personnage extrêmement étrange film d’horreur et fantastique et j’ai même adoré le controversé western acide des années 70 “El Topo”. Mais lorsqu’il s’agissait de sa critique quatre étoiles de « L’analyste du président », lui et ses collègues critiques étaient d’accord. Le public, cependant, ne semblait pas s’en soucier beaucoup.
Dans sa critique, Roger Ébert a salué la satire de Ted Flicker de 1967 comme “l’un des films les plus drôles de l’année”, le classant aux côtés de “The Graduate” et “Bedazzled”, mais cette satire de science-fiction négligée depuis est peut-être la plus absurde de ce groupe. Il met en vedette James Coburn dans le rôle du psychiatre Dr Sidney Schaefer, affecté au président des États-Unis. Après avoir écouté les difficultés personnelles du commandant en chef, Shaefer se retrouve stressé et surchargé. Il s’échappe bientôt et se lance dans une odyssée qui le voit poursuivi par tous, des agences d’espionnage internationales à la compagnie de téléphone.
Pour Ebert et ses collègues critiques, il s’agissait d’une satire vivante qui exacerbait la paranoïa croissante au cœur de la société américaine après l’assassinat de John F. Kennedy et du thriller conspirationniste lui-même, qui allait devenir un genre beaucoup plus populaire au cours de la décennie suivante. En fait, “The President’s Analyst” n’est pas facile à catégoriser, comprenant environ 10 genres différents en un seul. C’est une farce, un thriller politique, une comédie entre amis, une satire noire et tout le reste. Cependant, plutôt que de paraître confus, selon Ebert, il s’agit de l’un des meilleurs films de l’année.
Roger Ebert a donné à The President’s Analyst l’une de ses premières notes parfaites
Dans “The President’s Analyst”, le voyage bizarre du Dr Sidney Schaefer à travers l’Amérique du milieu des années 60 aux côtés de l’espion Don Masters (Godfrey Cambridge) le voit immergé dans la contre-culture de l’époque. Pendant ce temps, il est poursuivi par l’équivalent cinématographique du FBI (le FBR) ainsi que par plusieurs agences internationales cherchant à découvrir ce qu’il a appris pendant son séjour auprès du président américain. Il s’agit d’une odyssée désorientante mais toujours amusante qui fait également de “L’analyste du président” un un film qui ressemble beaucoup à “One Battle After Another”.
Cependant, lorsque le film a fait ses débuts en décembre 1967, il n’a pas fait grande impression au box-office. Les critiques, en revanche, l’ont beaucoup apprécié, en particulier Roger Ebert, qui a qualifié la satire de “moderne et mordante” et a félicité le scénariste/réalisateur Ted Flicker pour les “nombreuses touches fines et subtiles” du film. Flicker a travaillé à la télévision avant d’écrire “The President’s Analyst”, contribuant à des émissions telles que “The Dick Van Dyke Show” et “The Man from UNCLE”. Mais il a impressionné avec son premier long métrage qui, en plus de démontrer ses talents de cinéaste, a donné à James Coburn une chance de briller après des projets douteux.
Ebert était certainement heureux de voir l’acteur revenir au sommet. Selon le critique, Coburn avait « joué dans des films moche ces derniers temps », comme « In Like Flint » et « Waterhole No. 3 ». Mais avec “The President’s Analyst”, l’acteur avait, selon Ebert, “retrouvé sa forme de comédien”. Tout cela a abouti à une note parfaite au début de la part du critique, qui avait seulement commencé à écrire pour le Chicago Sun-Times la même année.