Romelda Aiken-George on kääntänyt kelloa taaksepäin ja johtaa West Coast Feverin kolmen maalin voittoon Sunshine Coast Lightningista sunnuntaina.
Aiken-Georgen päätös jäädä eläkkeeltä kannatti, sillä hän teki uransa huipulla 54 maalia Kuumedebyyttinsä 37-vuotiaana.
Katso jokaista Suncorp Super Netballin peliä LIVE & On-Demand Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Myöhäisten Lightning-supershottien tulva saavutti katsomomaalin, mutta Fever voitti RAC Arenalla 68-65.
Lightning jäi turhautuneeksi, kun hänet viheltiin ulos jännittävästä tappiosta, kun he keräsivät hämmästyttävät 70 rangaistuspotkua – joista 40 Feverin 19:ään puoliajalla.
“Nämä rangaistukset – en pidä siitä, kun ihmiset harppuavat siitä, mutta Lightingilla olisi mahdollisuus taistella takaisin peliin, jos he eivät kiinnitä niihin niin paljon huomiota tuomareilta”, Fox Netballin Stacey Francis-Bayman sanoi.
Lightning-valmentaja Belinda Reynolds oli pettynyt, ettei hänen joukkueensa kyennyt pysymään erotuomarien silmistä.
“Meidän on kyettävä pysymään pelissä, jotta voimme voittaa palloa. Meillä on pallon voittajia – et voi tehdä sitä, kun olet poissa pelistä”, hän valitti.
Diamond Cara Koenen aloitti maalihyökkäyksessä Donnell Wallamin värväyksen vuoksi – mutta salama kamppaili hyökkäyksessä.
Koenen jäi kiinni asennosta ja onnistui vain yhden maalin yrityksen neljännesajalla huolestuttavien merkkien vuoksi, kun supershot-asiantuntija Gabby Sinclair ei lähtenyt Perthiin.
Liz Watson, joka oli tuntemattomampi keskustan rooli, rangaistiin kilpailusta varhain, kun taas Leesa Mi Mi -yhteys Wallamiin näytti ajoittain heikolta.
Kesti Ava Blackin esittelyn laitapuolustuksessa Lightningin kokoonpanon nollaamiseen toisella kaudella.
Kun Mahalia Cassidy oli nyt keskellä ja Watson työntyi takaisin WA:lle, vieraat onnistuivat yhtäkkiä pienentämään marginaalia kolmeen.
Mutta MVP Sasha Glasgow’n superlaukaukset varmistivat, että Kuume piti puskurin 36-29 päätauolla.
Lightning antoi Nat Sligarille Super Netball -debyyttinsä kolmannella kaudella, kun kuume alkoi vetää pois.
Kun marginaali oli kaksinumeroinen, alijäämän palautti jälleen Blackin injektio laitapuolustukseen ja Lightningin kyky upottaa superlaukauksia.
Valitettavasti vieraille aika loppui kesken, kun Kuume piti kiinni kolmen maalin voitosta.
‘VINTAGE’ ROMELDA NÄYTÖSSÄ
Näimme Romelda Aiken-Georgen parhaat puolet sunnuntaina – 37-vuotiaana.
Aiken-George, joka on viettänyt lähes kaksi vuosikymmentä Australian ammattimaisessa verkkopalloliigassa, näytti luokkaa paremmalta, kun hän upotti uransa huipulla 54 maalia.
Tämä siitä huolimatta, että Aiken-George ilmoitti jäävänsä eläkkeelle vuoden 2025 lopussa – ja palasi vain palveluksena ystävälle Jhaniele Fowler-Nembhardille, joka ilmoitti raskaudestaan joulukuussa.
19. vuotenaan ammattilaisverkkopallossa Aiken-George hallitsi upeassa näytöksessä australialaisen maalivahti Courtney Brucen johtamaa Lightning-puolustusta vastaan, jonka monet uskoivat hallitsevansa vuonna 2026.
“Se on vain uskomatonta – ajattelin, että hän oli loistava meille”, Fever-valmentaja Dan Ryan kehui.
“Hän on erittäin älykäs, erittäin fiksu.
“Hän on ollut mukana pelissä pitkään, pitkään.”
SASHA TAKAISIN! FEVER HERO PALAUTA VIHREÄSSÄ
Sasha Glasgow on palannut West Coast Fever -vihreässä – eikä hän ole koskaan näyttänyt paremmalta.
Tähtimaalivahti on kestänyt kauhua kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän jätti Perth a Fever -premiership-pelaajan, sillä hänen debyyttikautensa Melbourne Mavericksissa julsi vakava jalkakatko.
Hänen toisella kaudellaan oli kyse hallituista minuutteista, kun hän palasi peliin.
Mutta nyt takaisin lännessä, Glasgow osoitti sen muodon, jolla hän nousi England Rosesin kansainvälisiin riveihin.
“Olen ehdottomasti ympäristöni tuote – rakastan länttä, rakastan Dania, rakastan tyttöjä; rakastan vain tätä seuraa”, hän kertoi Fox Netballille.
“Minulle olen palannut itseeni ja olen vain iloinen saadessani olla täällä.”
Glasgow päätti ottelun yhdeksällä maalilla – mukaan lukien viisi superlaukausta ja 26 maalisyöttöä.
Valmentaja Dan Ryan oli täynnä kiitosta palaavasta maalihyökkäyksestään.
“Hän tiesi hyvin (hänen aikansa poissa Feveristä) ei ollut aivan siinä, missä hän halusi pelinsä olevan – hänellä oli suuri luottamus siihen, että tapa, jolla toimimme Feverissä, tuo hänen parhaansa esiin”, hän kertoi.
“Koska olen tuntenut hänet niin kauan, se todella vain muistuttaa häntä jonoista hänen pelissä – oli se sitten henkinen muistutus tai henkinen tai taktinen muistutus. Hän on erittäin taitava ja nautin todella työskentelystä hänen kanssaan.
– Mikä tärkeintä, on hienoa nähdä hänen nauttivan jälleen verkkopallostaan ja pelaavan erittäin, erittäin hyvin.
ATTACK END -HYÖKKÄYNTI PINOTUN SALAMAN KOHTA
Sunshine Coast Lightningin ennustettiin olevan pääehdokas vuonna 2026 – mutta kolmessa neljäsosassa verkkopallosta ne voittivat kovemman West Coast Fever -joukkueen.
Huolimatta kuumeesta, jossa oli lukuisia loukkaantumishuoleja, he näyttivät yhdistelmäasultaan tiiviimmältä, sillä heidän aloitusseitsemänsä pysyi paikoillaan koko 60 minuutin ajan.
Sillä välin Lightningilla oli hyökkäyspään ongelmia, joita he eivät pystyneet ratkaisemaan – mukaan lukien vain 57 %:n keskisyöttö maaliin avausjaksolla.
Cara Koenen teki tällä ensimmäisellä kaudella vain yhden maalin yrityksen ensimmäisessä aloituksessaan maalihyökkäyksenä. Vaikka epäröitiin laittaa palloa Donnell Wallamiin, joka seisoi pystyssä maalin ampujassa.
Ei ole epäilystäkään siitä, että Gabby Sinclairin paluu vasikkavalituksesta antaa Lightning-hyökkäyspäälle enemmän joustavuutta, mutta mihin se jättää Koenen Commonwealth Games -vuoteen Diamondsille.
“Meillä on uhkauksia kaikkialla kentällä – valitettavasti meillä ei ollut Gabsia käytettävissä tähän otteluun”, Lightningin valmentaja Belinda Reynolds sanoi ottelun jälkeen.
“Luulen, että jos se olisi finaali, olisimme luultavasti saaneet Gabsin tänne – mutta se on kierros 1. Se on pitkä kausi eikä riskin arvoinen.”
VIXENS DEFENSE ALKAA VOITOSTA
Melbourne Vixens on aloittanut puolustuksensa tyylikkäästi ja voitti nuorenneen Queensland Firebirdsin 60-49 kovassa taistelussa Nissan Arenalla.
Uuden valmentajan Di Honeyn johdolla Vixens osoitti luokkansa voittavan joka neljänneksen matkalla 11 maalin voittoon.
“Puolustavat pääministerit jatkavat siitä, mihin he jäivät”, Fox Netballin Catherine Cox kehui.
Hallitsevilla pääesiintyjillä kesti hetken tyytyä hyvin tuntemattomaan Firebirds-kokoonpanoon, kun otetaan huomioon heidän laaja rekrytointinsa sesongin ulkopuolella.
Ampujien Mary Cholhokin ja Te Paea Selby-Rickitin nopea pallon liike ja vahva sijoittelu ympyrässä avausneljänneksellä nostivat Firebirdsin kolmella avausjakson myöhässä, mutta Vixens kääntyi tavaramerkkinsä tukahduttavaan puolustuspaineeseen sulkeakseen eron ja ottaakseen yhden maalin avaustauolle.
Halvat virheet, jotka pilasivat Firebirds-kampanjan viime kaudella, nousivat esiin toisen kauden alussa, kun Vixens käytti hyödykseen ja kasvatti johtoaan viiteen.
Vaikka valopilkkuja olikin, kun Firebirdsin puolustajat voittivat kiertopallon liian usein, ampujat eivät onnistuneet hyödyntämään toista päätä.
Emily Moore oli neljä peräkkäistä superlaukausyritystä ohittanut verkon, kun taas kellon kääntyessä Selby-Rickit ohitti pallon kahdesti, kieltäytymättä etsimästä laukausta.
Vixens painoi johtonsa kuuteen kolmannen erän puolivälissä ja uhkasi paeta pelin mukana, ennen kuin Firebirds taisteli takaisin erinomaisella puolustuksella ja voitti pallon, jolloin he onnistuivat muuttamaan pisteet ja kynsivät marginaalin takaisin neljään ennen kuin Austinin superlaukaus palautti puskurin kuuteen viimeisellä tauolla.
He jatkoivat, että viimeisellä kaudella Firebirds loppui tehonsa säälimättömiä ensi-iltaa vastaan.
“Firebirds tuli ulos ja haastoi meidät – tiesimme, että he tekisivät”, MVP Kate Moloney sanoi.
“Tämä ryhmä on yhtä nälkäinen kuin koskaan.
“Tiedämme, että meidän on parannettava jatkaaksemme voittoja.”
KIWI-LIITÄNTÄ
Firebirds rekrytoi aggressiivisesti sesongin ulkopuolella, mikä oli kriittistä heidän puulusikkansa jälkeen.
Kiwit, ampuja Te Paea Selby-Rickit ja Silver Ferns -pari Maddy Gordon ja Kelly Jackson antoivat heille lempinimen FireFerns, koska heillä on myös uusiseelantilainen päävalmentaja Kiri Willsissä.
Tämä trio liittyi englantilaisen keskikentän Imogen Allisonin ja ugandalaisen maalivahti Mary Cholhokin kanssa Queenslandin joukkueeseen, ja Wills valitsi aloittaa kaikki viisi kansainvälistä ottelua Vixensia vastaan.
Kaikki osoittivat, että ne ovat olennainen osa Firebirds-yhtälöä tällä kaudella, vaikka yhdistelmien hyytyminen vie aikaa.
Keskikenttä on ollut Firebirdsille ongelma-alue nyt muutaman kauden ajan sekä pitkän pidon syöttämisen – olipa Cholhok tai aiemmin Donnell Wallam johdonmukainen – tai pallon saamisessa nopeasti poikkilinjan yli.
Mutta Gordonin injektio antaa heille kaksi kansainvälistä pelaajaa alueella, mikä hyödyttää sekä joukkuetta että kotimaisten pelaajien Macy Gardnerin ja Lara Dunkleyn kehitystä.
Yksinkertaisten virheiden leikkaaminen on kuitenkin jälleen avainasemassa Firebirdsille, joka tuhlasi pallon ja mahdollisuuksia toisinaan sunnuntaina, mihin heillä ei ole varaa ketään vastustajaa vastaan, puhumattakaan puolustavista päävalmistajista.
ONKO KAIKKI MENETETTY LINNUT?
Firebirds voitti kaksi kauden avausotteluaan viime vuonna, mikä antoi pitkään kärsineille faneilleen toivoa, että he pääsisivät finaaliin vain toisen kerran Super Netball -aikakaudella.
Mutta se osoittautui vääräksi aamunkoittoon, kun joukkue hävisi seuraavat 12 ravissa päästäkseen maaliin puulusikalla.
Vaikka he hävisivät sunnuntaina, on paljon merkkejä siitä, että Firebirds vaikeuttaa kilpailijoitaan, varsinkin kun he löytävät johdonmukaisuutta uusissa yhdistelmissään.
Puolustuksessa Jackson suoriutui erinomaisesta sijoituksesta kolmella voitolla ja viidellä taipumalla kiehtovassa taistelussa Sophie Garbinin kanssa, joka voi olla yksi vuoden tärkeimmistä otteluista sekä Super Netballissa että Commonwealth Gamesissa.