Ron Perlman a joué dans cette adaptation télévisée oubliée d’un western classique

Tout a commencé avec la sortie de Les “Sept Samouraïs” d’Akira Kurosawa en 1954. Ce film parlait d’un village assiégé et appauvri du Japon de la fin du XVIe siècle, assiégé par des bandits. Les villageois savent que les bandits vont envahir dès la fin de la saison des récoltes, ce qui ne leur laisse que peu de temps pour se préparer. Sans argent, les villageois se rendent en ville, dans l’espoir de trouver plusieurs samouraïs à louer qui accepteront de défendre leur village contre de la nourriture en guise de paiement. Ils ne parviennent à rassembler qu’une équipe de sept samouraïs hétéroclites, tous désespérés de travailler, et pas nécessairement les combattants les plus qualifiés. Malgré cela, les sept samouraïs parviennent à baisser la tête et à faire le travail.

Le principe de Kurosawa consistant à « rassembler un petit groupe dévoué d’inadaptés pour défendre le village » s’est rapidement répandu et est apparu dans plusieurs films, émissions de télévision et autres adaptations, tous de genres variés. Plus particulièrement, en 1960, le réalisateur John Sturges a transposé le principe des « Sept Samouraïs » au Far West, réalisation du western « Les Sept Mercenaires » qui définit le genre, un film plein d’action mettant en vedette plusieurs grandes stars, dont Yul Brynner, Steve McQueen, Charles Bronson, Robert Vaughn, James Coburn, Brad Dexter et Horst Buchholtz. Ce fut un succès géant, donnant lieu à plusieurs suites et remakes. Plus récemment, les lecteurs se souviendront peut-être du remake d’Antoine Fuqua en 2016 avec Denzel Washington, Ethan Hawke et Vincent D’Onofrio.

Moins de lecteurs se souviennent peut-être que “Les Sept Mercenaires” a été adapté pour la télévision en 1998. La série télévisée a été diffusée sur CBS et a duré deux brèves saisons (de neuf épisodes et 13 épisodes, respectivement). La série présentait les mêmes personnages que le film de 1960, interprétés par de nouveaux acteurs. Le vétéran de “Terminator”, Michael Biehn, jouait le personnage principal, et l’éventuelle star de “Hellboy”, Ron Perlman, était un habitué.

La version 1998 de “Les Sept Mercenaires” était en quelque sorte une extrapolation du film original, mais reprenait également des personnages de certaines de ses suites moins connues. Michael Biehl a joué Chris Larabee, le personnage joué par Yul Brynner dans le film original, mais Ron Perlman a joué un personnage pour la plupart nouveau nommé Josiah Sanchez, qui semble avoir été une refonte de Levi Morgan, le personnage joué par James Whitmire dans le film de 1969 “Guns of the Magnificent Seven”.

Les Sept autres étaient également un mélange de personnages classiques et nouveaux. Eric Close a joué Vic Tanner, le personnage de Steve McQueen, mais Andrew Kavovit a joué un nouveau flingueur nommé JD Dunne, qui ressemblait un peu au personnage de Buchholtz de l’original de 1960. Dale Midkiff (star de “Pet Sematary” et de la série télévisée sur le voyage dans le temps “Time Trax”, et aussi l’un des meilleurs acteurs d’Elvis) joue Buck Wilmington, et il semble avoir été tiré de Colbee, le personnage joué par Warren Oates dans la suite de 1966 “Le Retour des Sept”. Peut-être frustrant pour les fans de “Magnificent”, les personnages de James Coburn, Robert Vaughn et Brad Dexter ont tous été aplatis en une figure composite nommée Ezra Standish, interprétée par Anthony Starke.

Le septième du groupe était Nathan Jackson, joué par Rick Worthy, extrapolé du personnage de Bernie Casey dans “Guns”.

Dans le film de 1960, les Sept étaient réunis pour protéger un petit village assiégé du Mexique contre les bandits. La série télévisée de 1998 commence lorsque les Sept sont rassemblés pour protéger un village séminole des assauts d’anciens confédérés assoiffés de sang. Cette intrigue s’est terminée à la fin du pilote de deux épisodes de la série, et la prémisse a changé pour le reste de la série.

Après le projet pilote, les Sept titulaires ont été de nouveau enrôlés comme protecteurs, servant essentiellement de force de police indépendante à long terme pour une seule ville. La ville était une ville en plein essor qui venait tout juste de s’établir, et les Sept devaient repousser la racaille et les voleurs afin que les citoyens de cette petite ville puissent réellement prospérer et rester sur leurs terres.

Pour relier la série télévisée au film original de 1960, Robert Vaughn a joué le rôle d’un juge local. Laurie Holden était le rôle principal féminin notable de la série. Comme Miss Kitty dans “Gunsmoke”, elle a servi d’intérêt amoureux pour le personnage de Michael Biehn. Contrairement à Miss Kitty, elle était journaliste et rédactrice en chef compétente du journal local de la ville. Tyne Daly avait également une place d’invité.

La série s’est déroulée de manière irrégulière tout au long de ses deux saisons et a semblé être souvent anticipée. La première saison de neuf épisodes s’est déroulée de janvier à mars 1998, en sautant des semaines ici et là. La deuxième saison de 13 épisodes n’a débuté qu’en janvier 1999, mais ne s’est officiellement terminée qu’en juillet 2000, en raison d’une pause prolongée entre juillet 1999 et mai 2000. La série a fait très peu de bruit et a généré très peu de publicité. (À tout le moins, je ne me souviens pas en avoir vu, et 1998 était en plein milieu de mes premières années à regarder la télévision.) La série, j’ai découvert, a remporté un Emmy Award pour la conception de ses costumes, et son casting est en effet remarquable. Tout ce qui concerne Michael Biehn et Ron Perlman vaudra le détour.

Par coïncidence, Biehn et Perlman ont tous deux joué des personnages remarquables ressemblant à des soldats dans la série de films “Alien”. Juste pour t’amuser, tu peux lire notre classement des séries de films “Alien” aussi.