Penske Perfect -viikonloppu päättyi vuoden 2023 NASCAR-mestari Ryan Blaneyyn, joka voitti toisen peräkkäisen voittonsa Avondalessa Phoenix Racewaylla.
Viikonloppu kuumissa lämpötiloissa, tuulenpuuskissa ja renkaiden kulumisessa loi viikonlopun intensiivisestä kilpailusta ja toiminnantäyteisestä draamasta. Se toi myös sivuvaikutuksena 23 johdon vaihtoa ja tasoitti ennätyksen 12 varoituslipulla.
32-vuotiaan NASCAR-mestarin sileät viikset ja keltti ylitti esteitä koko kilpailun ajan saadakseen urallaan 18. voittonsa ja lopettaa Michael Jordanin 23XI-joukkueen historiallisen kolmen voiton sarjan Tyler Reddickin kanssa. Blaney taisteli läpi kaksi varhaisen kilpailun rangaistusta, mukaan lukien varikoituminen boxinsa ulkopuolella, ja ajoi kentän läpi kahdesti saadakseen itselleen varoituksen myöhäisestä kilpailusta.
Käynnistettyään uudelleen toiselta riviltä Blaney katapultoitui johtoon kymmenen kierroksen jälkeen, mutta joutui pitämään kilpailun hallitseva kuljettaja Christopher Bell Joe Gibbs Racingista, joka johti kilpailun korkeita 176 kierrosta 312:sta. Bellin myöhäinen viiva jäi 0,399 sekuntia lyhyemmäksi, jolloin Blaney voitti ensimmäisen ruudullisen lippunsa vuonna 2026, ensimmäisen voittonsa isänä ja toisen peräkkäisen voittonsa Phoenix Racewaylla.
“Vain sinnikkyyttä”, Blaney myönsi iltapäivästään. “Tarkoitan, että kaikki 12-ryhmässä sinnittivät koko päivän. Meillä oli pari virhettä, joista opimme, paranimme, ja jotka piti tulla pari kertaa takaa.
“Ilmeisesti 20 (Bell) oli paras auto. Mutta (Blaneyn miehistön päällikkö) Jonathan (Hassler) soitti erinomaisesti ottaakseen kaksi (viimeisellä pysähdyksellä). Pystyimme ottamaan johtoaseman. Pidä ne kiinni. En tiedä kuinka monta kierrosta vielä olisin voinut pitää heidät kiinni.”
Voitto päätti historiallisen viikonlopun yhdelle autourheilun legendaarisimmasta joukkueesta, Team Penskestä. Järjestö viettää tänä vuonna 60-vuotisjuhliaan väitti voiton Phoenix Racewaylla lauantaina NTT INDYCAR Seires -kilpailussa Josef Newgardenin kanssa. Blaney valloitti sunnuntain NASCAR Cup -sarjan ruudullisen lipun, ja Team Penske sai päätökseen historian ensimmäisen NASCAR/INDYCAR-kaksoisotsikon.
“On aina erikoista voittaa Rogerille (Penske) missä tahansa, mutta tämä viikonloppu oli vain viileä viikonloppu”, Blaney kertoi Sports360AZ:lle Victory Lanella. “Rakastan moottoriurheilua yleensä, mutta kannatan Scottyä (McLaughlin), Josefia (Newgarden) ja Davidia (Malukas) joka viikonloppu, ja oli todella siistiä jakaa rata heidän kanssaan. Josef ehdottomasti painoi meitä voittoon eilen ja hän kertoi meille siitä, joten oli hienoa saada Team Penske -lakaisu.”
Johdon kaksikon takana hallitseva sarjan mestari Kyle Larson, Hendrick Motorsports, sijoittui kolmanneksi. Joe Gibbs Racingin Ty Gibbs kirjasi toisen peräkkäisen sijoituksensa vuoden viiden parhaan joukkoon neljänneksi ja sijoittui neljänneksi joukkuetoverinsa Denny Hamlinin kanssa viiden parhaan joukkoon.
Glendalesta kotoisin oleva Michael McDowell voitti renkaan rikkoutumisen kilpailun alussa ja palasi yhdeksänneksi sijalle, joka on hänen neljäs kymmenen parhaan joukossa hänen viimeisissä kuudessa kilpailussaan kotiradalla. 41-vuotias jatkaa loistavaa alkua kaudelle 2026 ja on pisteissä kahdeksantena neljän kilpailun jälkeen. Tucsonin Alex Bowman jäi valitettavasti sivuun kilpailuviikonloppuna, koska hänellä diagnosoitiin huimaus aiemmin tällä viikolla. Vaikka kerrotaan, että 32-vuotias etenee hyvin, hänen paluulleen ei ole aikataulua.
“Se on meidän historiamme. Tätä varten tämä paikka todella rakennettiin.”
Mikä vanha on taas uutta!🏆
8⃣ vuotta voiton jälkeen @INDYCARviimeinen vierailu @phoenixraceway, @josefnewgarden teki epätodennäköisen juoksun laittaakseen @Team_Penske takaisin Victory Lanelle lännen Indianapolisissa! 🏁 pic.twitter.com/q5eqCPs5dy
— Devon Henry (@devonhenry77) 8. maaliskuuta 2026
NASCAR pysyy lännessä tämän viikonlopun ajan Las Vegas Motor Speedwaylla NASCAR Cup -sarjan ja O’Reilly Auto Parts -sarjan kanssa. Sillä välin INDYCAR suuntaa Arlingtonin kaduille taistelemaan Dallas Cowboysin ja Texas Rangersin koteja vastaan.
NASCARin vauhti ja jännitys palaavat Valley of the Suniin 16.–18. lokakuuta ARCA Menards West Seriesin, NASCAR Craftsman Truck Seriesin, NASCAR O’Reilly Auto Parts Seriesin ja NASCAR Cups Seriesin kera keskeisiin kilpailuihin The Chase, NASCARin uusimmassa kauden jälkeisessä muodossa.