“I/O”, le premier épisode de “Halt and Catch Fire”, s’ouvre avec le protagoniste de la série, Joe MacMillan, écrasant négligemment un tatou avec sa Porsche. C’est une métaphore visuelle nettement percutante pour Joe lui-même (Lee Pace, alors à des années de jouer les clones de Cléon sur “Foundation”), un entrepreneur magnétique au passé trouble qui aspire à contribuer à la révolution technologique informatique naissante lorsque la série débute en 1983… et qui ne se soucie guère de quoi que ce soit (et de n’importe qui) qu’il pourrait écraser en chemin.
Joe, comme la série qui l’entoure, devient heureusement plus nuancé et plus attentionné avec le temps. Comme je l’ai déjà noté, “Halt and Catch Fire” les créateurs Christopher Cantwell et Christopher C. Rogers (tous deux producteurs exécutifs “Paper Girls” de Prime Video annulé trop tôt) clairement destiné à ce que leur émission AMC comble le vide laissé par “Breaking Bad” et qui sera bientôt libéré par “Mad Men” lors de ses débuts en 2014. C’est aussi pourquoi la première saison de la série a reçu un accueil assez tiède ; à ce stade, “Halt and Catch Fire” était obsédé par l’imitation des séries télévisées anti-héros de prestige qui l’avaient précédé, mais sans la touche narrative délicate qu’ils avaient à leur meilleur. Encore une fois, la situation était involontairement parallèle aux propres tentatives en sueur de Joe de laisser derrière lui son bagage émotionnel et de se réinventer en tant que magnat de la technologie visionnaire dans la saison 1.
Entre les critiques tièdes de cette saison et l’audience décevante (selon Vautour“I/O” était la première série dramatique moderne la moins regardée d’AMC à l’époque), la série semblait initialement vouée à être envoyée au billot et à tomber dans l’obscurité. C’est probablement une grande partie de la raison pour laquelle “Halt and Catch Fire” n’a jamais obtenu le crédit qui lui revient en tant que petit moteur capable de le faire par la suite, même s’il s’est épanoui pour devenir la grande série qu’il a toujours voulu être.
Lee Pace pense que Halt and Catch Fire « a vraiment mérité » son succès
Il est important de noter que “Halt and Catch Fire” parle de personnes fictives impliquées dans la révolution réelle des ordinateurs personnels et dans la naissance d’Internet au 20e siècle. Cela signifie également que Joe et l’équipe hétéroclite de programmeurs et d’ingénieurs qui forment sa famille sont condamnés à passer leurs journées à poursuivre les rêves de Sisyphe, du moins professionnellement. Heureusement, au fur et à mesure que la série progressait, ses créateurs ont appris à traiter cela comme une fonctionnalité et non comme un bug (jeu de mots non prévu, mais toujours apprécié). En tant que tel, les défis qui accompagnent « l’échec » et le fait de devoir redémarrer après avoir mis fin à une relation et/ou fait faillite à une entreprise sont devenus le fil conducteur et le thème central de la série.
Bien sûr, cela n’est arrivé que parce que les créatifs de “Halt and Catch Fire” ont radicalement reconfiguré la série à partir de la saison 2, en se concentrant davantage sur ses protagonistes féminines et en corrigeant le cap sans ignorer ce qui s’est passé dans la saison 1. Heureusement, leurs efforts n’ont pas été vains. Tout, depuis l’écriture de la série jusqu’à son symbolisme visuel, est devenu plus sophistiqué, tandis que ses acteurs peignaient leurs personnages dans des nuances plus profondes et plus riches. Leur récompense ? “Halt and Catch Fire” a miraculeusement réussi à durer quatre saisons et est devenu un favori critique, même si son audience diminuait encore.
Comme Lee Pace l’a dit Le journaliste hollywoodien en 2025, il pense qu’AMC “a trouvé un moyen de faire fonctionner ses finances parce qu’ils croyaient vraiment en la série”. Il a poursuivi en affirmant que la série “a vraiment gagné” ses galons, notant plus tard: “Nous avons dû grandir dans l’ADN de cette histoire en évolution, et elle a vraiment continué à évoluer jusqu’au tout dernier épisode.”
Il a tout à fait raison. Voyez par vous-même en diffusant « Halt and Catch Fire » sur AMC+.