Olivia Miles kohotti kulmakarvojaan, kun hän päätti muuttaa Our Lady to TCU viime kauden jälkeen.
Tähtivartijaa ennustettiin laajalti WNBA:n lotossa. Jos hän aikoi lähteä South Bendistä, oletettiin, että hän muuttuisi ammattilaiseksi. Ja jos hän ei olisi matkalla WNBA:han, miksi jättää ohjelma, jossa hänestä olisi tullut sen kasvot?
Maileja rinnalla Hannah Hidalgopowered Notre Dame nousi ykköseksi yhdessä pisteessä viime kaudella, muodostaen yhden maan vaarallisimmista takakentistä. Mutta vuosi päättyi pettymykseen. Fighting Irish kompastui myöhään ja poistui NCAA-turnauksesta Sweet 16:ssa – TCU:n toimesta, ohjelma Miles liittyi myöhemmin.
Nyt Miles on huipussaan no. 11 TCU:lla. Hän johtaa Horned Frogsia pisteytyksen (20,3 pistettä per peli), syöttöjen ja varastojen osalta – ja hän on yhden voiton päässä Big 12 -mestaruudesta.
Olivia Miles #5 TCU Horned Frogsista puolustaa Aniya Foy #5 Kansas State Wildcatsista. (Kuva Sam Hodde/Getty Images)
Viime viikonloppuna Miles vuodatti häntä 17 kappaletta pelien ennätys 26 pistettä neljännellä neljänneksellä johtamaan TCU:n voittoon Iowa Statesta 80-73. Horned Frogsin perässä 13 ja 7:35 jäljellä, Miles aloitti upean 25-4-juoksun lopettaakseen pelin. Suoritus merkitsi hänen kauden viidettä kolmoistuplaansa – 26 pistettä, 10 levypalloa ja 10 syöttöä – ja pidensi TCU:n kotivoittoputken 41 otteluun. Miles valittiin viikon Big 12 -pelaajaksi ja kansalliseksi pelaajaksi.
(TERVETULOA, IOWA: Naisten NCAA Top 10, Bubble Team NET Rankings)
TCU oli kerran jälki-ajatus naisten korkeakoulukoripallossa. Mutta vain kolmessa kaudella valmentaja Mark Campbell on muuttanut Fort Worthin määränpääksi.
Viime vuonna Horned Frogs saavutti NCAA-turnauksen ensimmäistä kertaa vuoden 2010 jälkeen. He ansaitsivat kakkossijan, tyrmäsivät Notre Damen Sweet 16 -sarjassa ja etenivät Elite Eight -sarjaan ennen kuin putosivat Texasiin Final Four -paikan kanssa.
Campbell on käyttänyt siirtoportaalia yhtä tehokkaasti kuin kukaan muu maassa. Vain kolme kautta sitten TCU sijoittui Big 12 -sarjan viimeiseksi kokonaistuloksissa 8-23 ja konferenssipelissä 1-17. Vuosi sitten siirtojen takana Hailey Van Lith ja Sedona PrinceHorned Frogs nousi toiseksi siemeneksi. Tällä kaudella se on Olivia Milesin joukkue. Hän on päällä kauden puolivälissä 20 parhaan John Wooden Awardin katselulistaja hän on WNBA:n lotossa huhtikuussa.
Samaan aikaan Notre Dame on kestänyt turhauttavan kauden. Irlantilaiset putosivat tammikuussa AP:n Top 25 -listalta, ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2021. Hidalgo johtaa Notre Damea 24,9 pisteellä ottelua kohden, mutta taustanäyttelijät eivät ole tarjonneet tarpeeksi johdonmukaisuutta.
TCU päättää runkosarjan tiellä Cincinnatissa ennen isännöimistä nro 15 Bayloria. Voitto Bearcatsia vastaan varmistaisi osuuden Big 12 -mestaruudesta, mikä olisi ohjelman toinen peräkkäinen ja tekisi Horned Frogsista ensimmäisen toistuvan Big 12 -mestarina kolmen kauden sisällä viimeiselle sijalle.