Mikä on mennyt pieleen Englannissa kuuden maan aikana?
Tämä on ilmeinen kysymys kahden rankaisevan tappion jälkeen, jotka ovat lopettaneet mahdollisuudet ensimmäiseen mestaruuteen vuoden 2020 jälkeen.
Jokainen Englannin fani näkee kuitenkin, mikä Steve Borthwickin puolella on mennyt pieleen: he eivät tee tarpeeksi pisteitä ja luovuttavat aivan liikaa.
Ilmapeli ei toimi, ja pelaajat, jotka olivat niin rauhallisia ja tarkkoja 12 ottelun voittoputkessa, tekevät johdonmukaisia ja epätyypillisiä virheitä – olipa kyse päätöksenteosta, kurinalaisuudesta tai taitojen toteuttamisesta.
Joten sen sijaan, että kysyisit, mikä on mennyt pieleen, kysymys on enemmän siitä, miksi se on mennyt pieleen? Ja miten Englanti selviää Italiaa ja Ranskaa vastaan seuraavien kahden kierroksen aikana?
Istuessaan poikkeuksellisen lämpimässä helmikuun auringonpaisteessa joukkueen Bagshot-harjoituspisteessä, päävalmentaja Steve Borthwick oli rennolla mutta uhmakkaalla tuulella yrittäessään tarjota vastauksia – ja joitain ratkaisuja – Englannin hälyttävään liukumiseen.
Englannin pomo on korostanut kolme aluetta, joilla Irlanti paljasti hänen joukkueensa ennätystappio 42-21 Lontoossa – oppositiossa 22 esiintyvä tuhlaus, irlantilaisten voittopallon lahjoittaminen ja, mikä ehkä räikein, fyysisen intensiteetin puute.
“Meillä oli paljon mahdollisuuksia tehdä maalin ensimmäisten 20 minuutin aikana. Ja jos et ota mahdollisuuksiasi testiottelun rugbyssä, se voi olla erittäin julmaa”, Borthwick selitti.
“Toiseksi käänsimme liian monta palloa, mikä loi Irlannille rakenteettomia mahdollisuuksia hyökätä, mikä tekee puolustamisesta erittäin, erittäin vaikeaa. Asetuimme siis haavoittuvaan asemaan.
“Ja kolmanneksi, ja ehkä tärkeintä, intensiteetti, josta on tullut joukkueen tavaramerkki – se ei ollut sillä tasolla, jonka olemme asettaneet itsellemme.”
Borthwickille nämä kolme liittyvät toisiinsa. Tulostaulupaineen käyttämättä jättäminen johti lumipalloefektiin ja peliin, joka oli nopeasti ulottumattomissa. Fyysisesti Englanti oli hidas sekä ajatuksissa että teoissa.
“Emme pystyneet hyödyntämään niitä tilaisuuksia, ja vastustaja käyttää tilaisuuksiaan ja yhtäkkiä tulostaululla on paineita sinua vastaan”, hän lisäsi.
“Se on meille selkeästi kehittämisen alue.”
Mutta miten korjaat tämän? Oli odotettu, että Englanti olisi viisas Calcutta Cupin tappion jälkeen ja korjaa sen Irlantia vastaan. Sen sijaan kävi päinvastoin.
Borthwick on luvannut nostaa rimaa harjoituksissa valmistaakseen ryhmän Rooman välienselvittelyyn keskittyen hyökkäysreunansa terävöittämiseen opposition alueella.
“Olemme keskustelleet kaikista valmistautumisen näkökohdista pelaajien kanssa. Meidän täytyy ajaa vielä pidemmälle, mitä teemme harjoituksissa ja kuinka kovasti harjoittelemme. Uskon, että voimme mennä pidemmälle (harjoittelussa), hän sanoi.
“Meidän on oltava paljon kliinisempiä, ja asiaan liittyy useita tekijöitä (mitä tulee maalimahdollisuuksiin). Törmäysalueella on sekoitus fyysisyyttä, jota tarvitaan, ja maltti, jota tarvitset tehdäksesi tärkeimmät päätökset oikeaan aikaan.
“Varmistamme, että asetamme pelaajat näihin paikkoihin mahdollisimman usein varmistaaksemme, että saamme parannuksia.”