Maro Itoje väittää, että Englanti “menee paikoilleen”, vaikka se on kestänyt pahimman Six Nations -kampanjansa.
Englanti hävisi turnauksessa ensimmäistä kertaa neljä ottelua ja sijoittui taulukon viidenneksi, mutta viimeinen tappio Ranskalle oli kaukana Skotlantia, Irlantia ja Italiaa vastaan saavasta järjettömästä näytöksestä.
Englanti teki yhden parhaista näytöksistään Steve Borthwickin johdolla tehden seitsemän yritystä Stade de Francessa. Viimeinen niistä, Tommy Freemanin 77. minuutin yritys, näytti sinetöineen kuuluisan voiton, mutta Thomas Ramos särki englantilaisten sydämet viimeisen hengenveto-rangaistuksella.
Se oli julmaa Englannille, joka hallitsi suuria jaksoja ensimmäisen puoliskon aikana ja nousi 10 pisteen johtoon, mutta 40. minuutin rangaistusyritys – yhdistettynä Ellis Gengen syntien hylkäämiseen – osoittautui kalliiksi.
“Meillä oli pari kovaa peliä ja olemme pettyneitä tämän häviämisestä, mutta se osoitti tämän joukkueen hengen”, Englannin kapteeni Itoje sanoi. ITV.
– Urheilussa et usein halua kokea niitä kokemuksia, joita koimme viime peleissä, mutta uskon todella, että olemme menossa kohtiin.
“Otamme opiksemme kokemuksistamme ja olemme parempia heille. Meidän täytyy vain hyökätä peliin, koska Test rugby on kova laji. Sinun on oltava terävä alusta alkaen. Otamme oppitunnit. Jotkut isot.”
Thomas Ramos laukaisee voiton
Borthwickin puoli muuttui Roomassa romahtaneesta puolelta. Heidän laumansa koukutti heidän lihaksiaan ensimmäistä kertaa turnauksessa dominoimalla Ranskaa eturintamassa, inspiraationa kaksikokeilusta Ollie Chessumista, hellittämättömästä Ben Earlista ja rekvisiitta Genge ja Joe Heyes.
Se oli kaiken toiminnan näytelmä, jonka Borthwick tarvitsi vakuuttaakseen Rugby Football Unionin, että hänen pitäisi jatkaa päävalmentajana vain viikko sen jälkeen, kun Englanti hävisi historiallisen ensimmäisen tappion Italialle.
Louis Bielle Biarrey, joka teki kaksi yritystä kummallakin puoliajalla, juhlii Ramosin voittopotkua
“Ranska on mahtava joukkue ja se oli erinomainen peli”, Borthwick sanoi. “Viime vuonna voitimme sen hyvin myöhään pelissä, ja se on tämän ottelun luonne.
“Tiimin suhteiden saaminen on vienyt aikaa. Olemme olleet pettymys viime viikkoina ja halusimme tulosta tänä iltana, mutta toivomme, että fanit voivat olla ylpeitä siitä, kuinka joukkue pelasi.
“Keltaiset kortit ovat satuttaneet meitä, mutta mielestäni tämä ilta oli erittäin kiistanalainen. Onni on mennyt meitä vastaan, mutta meidän on oltava parempia.
“Olen hyvin selvä joukkueen suunnasta, halusimme saavuttaa turnauksessa enemmän, selvästi, mutta varmistamme, että teemme sen jatkossa.”
Seuraavaksi Englannin vuorossa on matka Ellis Parkiin Johannesburgiin 4. heinäkuuta kohtaamaan maailmanmestarit Etelä-Afrikan ensimmäisessä Nations Championship -ottelussaan.