Vuoden 2026 Six Nations on saanut kaikki arvailemaan, repimään turnausta edeltäviä käsikirjoituksia ja saamaan kaikki, jotka uskalsivat ennustaa mitä tahansa, näyttämään typerältä. Viimeinen erä odottaa ratkaisevalla ‘superlauantaina’, jossa historiaa voidaan tehdä…
Borthwick taistelee tulevaisuuden puolesta
Koska Englantia on puhuttu ennen turnausta titteliehdokkaina, se kohtaa nyt synkän todellisuuden: kaatuu kaikkien aikojen pahimpaan Six Nations -kampanjaansa ja päättyy yksinäiseen voittoon, elleivät he täytä odotuksia titteliä jahtaavaa Ranskaa vastaan.
Englannin pomo Steve Borthwick matkustaa Stade de Francelle taistelemaan tulevaisuutensa puolesta Italian tappion jälkeen neljännellä kierroksella.
Borthwick on vakuuttunut, että hänellä on tarvittavat korjaukset, mutta Ranskaa vastaan tarvitaan todisteita herätyksestä, ja toinen raskas tappio saattaa koetella RFU:n kärsivällisyyttä ennen mestaruuden jälkeistä selvitystä.
Otsikkokohtalo Ranskan käsissä
Ranskan huikea tappio 50-40 Murrayfieldissä viime lauantaina voi olla huono uutinen Englannille ja kaikille, jotka toivovat järkytystä Pariisissa.
Fabien Galthien joukkueen Grand Slam -toiveet romahtivat viime kerralla, mutta heillä on nyt selkeä tavoite: aiheuta mahdollisimman paljon vahinkoa Le Crunchissa säilyttääkseen tittelinsä.
On vaikea katsoa pidemmälle kuin onnistunut Les Bleus -mestaruuden puolustaminen, koska mestaruuden kohtalo on heidän käsissään ja he tietävät tarkalleen, mitä he tarvitsevat, kun he astuvat kentälle.
Ranska on ohjannut vauhtia kaikkialla Kuudessa kansakunnassa, ja vahva lopputulos korostaisi sen asemaa hallitsevana voimana pohjoisen pallonpuoliskon rugbyssä.
Irlanti vai Skotlanti, jos Ranska horjuu?
Jännittävässä kolmisuuntaisessa kamppailussa tittelistä Irlanti ja Skotlanti käyvät toe-to-toe Dublinissa Triple Crownista ja mahdollisuudesta nousta mestaruustaulukon kärkeen.
Voittajat tarvitsevat sitten Englannin tehdäkseen suuren yllätyksen Pariisissa Super Lauantain viimeisessä ottelussa estääkseen Galthien puolustavaa mestaruutta palaamasta huipulle.
Kuinka Six Nations -taulukko seisoo ennen “superlauantaita”
Irlannin pomo Andy Farrell väittää, että “mitä tahansa voi tapahtua” viimeisellä kierroksella ja uskoo, että Englanti pystyy tekemään hänen puolelleen – tai Skotlannin – palveluksen Ranskaa vastaan.
Kysyttäessä, onko Englannissa kyky aiheuttaa järkytys Stade de Francessa, Farrell vastasi: “Tietenkin. Katsokaa kilpailun tuloksia. Tietysti he tekevät, 100 prosenttia.
“Kaikki tietävät pelaajat, jotka heillä on, valmennushenkilökunta ja mihin he pystyvät. Ja kun joukkue on myös hieman loukkaantunut, voi tapahtua mitä tahansa.
“On upea asema olla neutraalina katsomassa Six Nationsia tänä viikonloppuna. Mutta mikään ei yllättäisi minua – täsmälleen sama kuin viime viikonloppuna.”
Historia kutsuu Skotlantiin
Skotlannin sensaatiomainen Six Nations voi saavuttaa vielä suuremman huippunsa Dublinissa
Unohda Six Nations -titteli.
Kuten Gregor Townsend on pyrkinyt huomauttamaan, titteli on poissa Skotlannin käsistä. Ainoastaan se, että he keräävät enemmän ottelupisteitä Irlantia vastaan Dublinissa kuin Ranska onnistuu Englantia vastaan Pariisissa, antavat heille mestaruuden.
Ja silti, vaikka Skotlannista evätään neitsyt Six Nations -titteli, historia kutsuu edelleen monella tasolla Townsendin joukkueelle.
Voitto takaisi ensimmäisen Triple Crownin vuoden 1990 jälkeen – sukupolvea määrittelevä voitto Skotlannin rugbylle ja Townsendin toimikaudelle. Siellä on myös mahdollisuus lopettaa Irlannin dominointi ottelussa ja karkottaa heidän Dublinin demoninsa.
Skotlanti on hävinnyt viimeiset 11 otteluaan Irlannin kanssa, ja viimeinen voitto tuli yhdeksän vuotta sitten, eikä se ole voittanut Irlannin pääkaupungissa vuoden 2010 voiton jälkeen Croke Parkissa.
On sanomattakin selvää, kuinka merkittävää mestaruusvoitto olisi, mutta linjalla on silti niin paljon.
Voiko Wales lopettaa kuivuuden?
Walesin tehtävänä oli voittaa ensimmäinen Six Nations -voitto kolmeen vuoteen 15 peräkkäisen tappion jälkeen
Aloituskilpailu Italiaa vastaan Cardiffissa lauantaina, 1 099 päivää on kulunut siitä, kun Wales viimeksi maisti voittoa Kuuden kansakunnan sarjassa.
Maaliskuun 2023 voitosta Italiasta lähtien Wales on hävinnyt kolmen vuoden aikana 15 peräkkäistä mestaruusotteluaan – turnauksen historian huonoin voittonsa.
Wales luovutti 102 pistettä avaustappioissa Englannille ja Ranskalle, mutta Steve Tandyn johdolla on ollut toipumisvaiheita, ja merkittävää edistystä on nähty Skotlantia ja Irlantia vastaan kahdella edellisellä kierroksella.
Skotlanti oli viiden minuutin kuluttua tappiosta Cardiffissa ennen 26-23 voittoa, kun taas Wales oli yhden pisteen päässä Irlannista neljään minuuttiin viime viikonlopun 27-17-tappion jälkeen Dublinissa.
Italia matkustaa Cardiffiin kiistatta kaikkien aikojen suurimman voittonsa takana Englannin voittamisen jälkeen, mutta on toivoa, että Walesin kampanjan positiiviset puolet voidaan yhdistää täydelliseksi suoritukseksi, joka varmistaa turnauksen päättävän korkealla.
Leave a Reply