Skotlannin Valioliigan mestaruuskilpailu: Miksi pelaaminen on tärkeää Heartsille, Rangersille ja Celticille taistelussa kärkipaikasta | Jalkapallo-uutisia

Toinen viikonloppu, toinen käänne mestaruuskilpailussa.

Kun Hearts ja Rangers hoitivat asiat lauantaina, mestari Celtic hävisi sunnuntaina vieraissa Dundee Unitedille.

Ei ehkä ennustettavissa, mutta todennäköinen.

Skotlannin valioliigan nykyinen kolme parasta ovat voittanut vain kerran samana viikonloppuna tällä kaudella – viikonloppuna 10./11. tammikuuta.

Sattumalta he kohtasivat samat kolme joukkuetta, jotka he tapasivat viime viikonloppuna – Dundee, Aberdeen ja Dundee United.

On myös hyvä mahdollisuus, että trendi jatkuu. Jaon jälkeisten vastakkaisten otteluiden ansiosta vähintään yksi kolmesta parhaasta päästää taatusti pisteitä kolmella jäljellä olevasta seitsemästä peliviikosta.

Joten hihna, kotisuora on asetettu olemaan kuoppainen matka.

Onko pelaamisella väliä?

Yksi ilmeisimmistä ottelua edeltävistä kysymyksistä, joita mestaruuskilpailuun osallistuneelta managerilta kysytään, liittyy ajatukseen kilpailijoiden “paineistamisesta”, kun he pelaavat ennen heitä. Tai päinvastoin, onko lisäpainetta reagoida pelatessa jälkeenpäin?

Yleensä heille kerrotaan, että he keskittyvät vain omaan peliinsä, eivätkä he voi hallita sitä, mitä muualla tapahtuu.

Mutta se on vain osittain totta.

Uskokaa minua, pelaajat tarkistavat tuloksia, katsovat pelejä ja lukevat liigataulukoita.

Olisit oikeassa sanoessasi, että he eivät voi hallita, mitä muissa otteluissa tapahtuu, vaikka he voivat silti vaikuttaa niihin.

Kuten johdonmukainen horjuvien seurantatoimien malli osoittaa, ensin pelaavalla joukkueella on yleensä etu:

• Ilmeisin – Celtic hävisi Dundee Unitedille sunnuntaina Heartsin ja Rangersin voiton jälkeen lauantaina.
• Hearts hävisi Kilmarnockille viime lauantai-iltana Celticin voitettua Motherwellin iltapäivällä.
• Sitä edeltävällä peliviikolla Old Firm -seurat tekivät tasapelin Heartsin voitettua Aberdeenin.
• Ja sitä edeltävällä viikolla Hearts voitti Falkirkin lauantaina ennen kuin Rangers joutui tasapeliin Livingstonin kanssa ja Celtic hävisi Hibernianille sunnuntaina.

Voisin jatkaa ja jatkaa. Viimeinen kerta, kun myöhemmin pelaavilta osapuolilta ei ollut viikonlopun lipsahduksia, oli viikonloppuna 10./11. tammikuuta – ainoa, jossa kaikki kolme joukkuetta voittivat.

Tämä on psykologiaa, ei sattumaa.

Asettaapa se suoraan enemmän painetta pelaajiin tai ei, jokainen, joka on ollut jossakin noiden ryhmien kentällä, voi tuntea käsin kosketeltavan jännityksen ja ahdistuksen katsomoilta.

Jaon jälkeisiä otteluita ei ole vielä vahvistettu, joten emme voi täysin tutkia, missä määrin ottelujärjestys voi vaikuttaa mestaruuskilpailuun. Jos tämä suuntaus kuitenkin jatkuu, kaikki kolme joukkuetta voivat levittää pisteitä ennen jakoa.

Rangers pelaa ensimmäisenä kansainvälisen tauon jälkeen ja isännöi Dundee Unitedia kotonaan lauantaina 4. huhtikuuta.

Tämä tarkoittaa, että siihen mennessä, kun Hearts-johtajat menevät Livingstoniin klo 14:00 sunnuntaina 12. huhtikuuta – suorana lähetyksenä Sky Sportsissa – he voivat joutua putoamaan kärkipaikalta ensimmäistä kertaa syyskuun jälkeen.

Champions Celtic vierailee Dundeessa klo 16.30 – myös suorana Sky Sports -kanavalla ja voi olla kahdeksan pisteen jäljessä aloituksen jälkeen.

Seuraavana viikonloppuna on Rangersin vuoro vastata heidän vieraillessaan Falkirkissa – suorana Sky Sportsissa 12. huhtikuuta – sen jälkeen, kun sekä Hearts että Celtic pelasivat kotona edellisenä päivänä.

Onko tittelin voittamiskokemuksella merkitystä?

Celtic on tässä vaiheessa kauimpana kolmesta jäljessä, mutta hyötyy siitä, että heillä on suurin tittelin voittamiskokemus heidän riveissään.

James Forrest on seuran historian menestynein pelaaja, kun taas Callum McGregor on toiminut kapteenina neljässä peräkkäisessä Skotlannin Valioliigassa. Voitettuaan 13 ja 10 huippusarjan titteliä, heidän pitäisi täysin oikeutetusti hyväksyä “sarjavoittajien” -tunniste.

Celtic-pukuhuoneessa on 62 Skotlannin huippusarjan voittajien mitalia, 73, jos mukaan luetaan Martin O’Neill ja hänen valmennushenkilökuntansa.

Sillä välin 43-vuotias maalivahti Craig Gordon on Heartsin ainoa mestaruuden voittaja – nostaen palkinnon viisi kertaa Celticin kanssa – ja Rangersin kapteeni James Tavernier on ainoa pelaaja Ibroxissa, jolla on mitali.

Nämä luvut tuskin ovat yllätys, mestarit ovat päässeet kärkeen 13:lla viimeisestä 14 kaudesta, joten heidän valtakirjansa ovat kiistattomat.

Mutta laukaisu lukemattomiin pokaaleihin on yksi asia, ja navigointi mestaruuskilpailussa on toinen asia.

Kaikesta kokemuksestaan ​​huolimatta tämä Celtic-joukkue ei ole koskaan aiemmin löytänyt itseään tästä asemasta. Metsästäjät eivät ole koskaan olleet metsästäjiä.

Tämä on ensimmäinen kerta, kun he eivät ole olleet kärjessä tässä vaiheessa sen jälkeen, kun Rangers voitti mestaruuden viimeksi vuonna 2021, eivätkä he ole olleet kahden parhaan ulkopuolella 31 pelin jälkeen vuoden 1995 jälkeen.

Itse asiassa on kulunut 17 vuotta siitä, kun tässä vaiheessa johtanut joukkue viimeksi luopui mestaruudesta, kun Gordon Strachanin Celtic luovutti kolmen pisteen edun Walter Smithin Rangersia vastaan ​​vuonna 2009.

Tästä huolimatta tämä joukkue on kohdannut maltillisia haasteita Valioliigan valtaistuimelle Old Firm -kilpailijoilta kaudella 2023/24 Philippe Clementin ja Giovanni van Bronckhorstin johdolla kaudella 2021/22, joten on epäreilua sanoa, että he eivät ole koskaan kokeneet “tittelikilpailua” sellaisenaan.

Mutta takaa tuleminen on uusi haaste Skotlannin monivuotisille voittajille ja heidän legendaariselle veteraanimanagerilleen, jonka kolme mestaruutta 2000-luvun alussa olivat kaikki merkittävällä, vähintään 15 pisteen erolla.

Kahden kauden aikana O’Neill ei voittanut liigaa ensimmäisen loitsunsa aikana, Rangers voitti sen kauden viimeisenä päivänä.

Kun jännittävin mestaruuskilpailu vuosikymmeniin lähestyy loppuaan, voivatko Celticin “mentaliteettihirviöt” edelleen voittaa nurkkaan?