Junya Iton myöhäinen maali antoi Japanille 1-0-voiton Skotlannista Steve Clarken joukkueen ensimmäisessä vuoden 2026 MM-valmistelupelissä.
Clarken pelaajat lähtivät Hampden Park -kentältä euforisiin kohtauksiin marraskuussa sen jälkeen, kun heidän dramaattinen 4-2-voittonsa Tanskasta pässi heidät finaaliin Pohjois-Amerikassa, mutta heidän paluunsa kansalliselle stadionille oli paljon rauhallisempi tapahtuma.
Molemmat osapuolet osuivat puuhun ensimmäisellä puoliajalla, mutta Hajime Moriyasun joukkue loi lisää mahdollisuuksia tauon jälkeen ja vaihtopelaaja Ito ampui maalivahti Angus Gunnin ohi 84. minuutilla murtaakseen umpikujan ja jättäen Skotlannin voittamatta neljässä Japania vastaan ottelussa.
Skotlanti kohtaa Norsunluurannikon Everton’s Hill Dickinson -stadionilla tiistai-iltana, ja heillä on vielä kaksi lämmittelypeliä Curacaota ja toistaiseksi nimeämätöntä vastustajaa vastaan ennen kuin he pääsevät kaikkien aikojen suurimmalle lavalle ensimmäistä kertaa 28 vuoteen Yhdysvalloissa, jossa he kohtaavat lohkossaan Haitin, Marokon ja Brasilian.
Jos peli Japania vastaan oli antihuipentuma, Tartan Army näkee epäilemättä energisemmän kotijoukkueen, kun sillä on merkitystä tänä kesänä.
Middlesbrough-hyökkääjä Tommy Conway sai ensimmäisen starttinsa, kun taas kippari Andy Robertson ansaitsi 91. ottelunsa päästäkseen toiseksi tasavertaiseksi entisen Aberdeen- ja Manchester Unitedin maalivahti Jim Leightonin kanssa.
Celticin Daizen Maeda, Japanin kapteeni, oli kotifaneille tutuin kasvo.
Vieraat, jotka olivat matkalla kahdeksaan peräkkäiseen maailmancupin finaaliin, selvisivät varhaisesta pelosta.
Kahdeksannella minuutilla Scott McTominaylla oli loistava tilaisuus avata maali, kun toinen keskikenttäpelaaja John McGinn potkaisi hänet ristiin oikealta, mutta hänen epäuskottava laukauksensa 10 jaardista työntyi tolppaan Japanin maalivahti Zion Suzukin toimesta ja turvaan.
Scott McTominay meni lähinnä Skotlannin puolesta
Hetkeä myöhemmin toisessa päässä Joel Fujita sai aikaa ja tilaa lähettää voimakkaan ajon 30 jaardista, mikä koetteli Gunnia, joka sitten säästi pitkän matkan Kodai Sanolta juuri ennen puolen tunnin merkkiä.
Kotijoukkue puolusti sarjaa kulmia, kun Japani tiukensi otettaan ja 38. minuutilla Sano leikkaa riman yläosan sivujalkaisella hyökkäyksellä laatikon sisältä. Ottelu meni edestakaisin.
Gunn tyrmäsi Yuito Suzukin, kun Japani murtui tarkoituksella, ennen kuin Suzuki pelasti McTominayn puskulla juuri ennen taukoa, kun Napolin pelintekijä näki hänen vapaapotkunsa 25 jaardista, kun Parman maalivahti kaatui tangon yli toisen puoliajan alussa.
Suzuki torjui sitten Robertsonin ajon pylvään ohi, kun Skotlanti nosti vauhtia.
Ryan Christie ja George Hirst korvasivat McGinn ja Lyndon Dykesin juuri tunnin jälkeen ennen yhtä Japanin monista vaihtopelaajista, Kaoru Mitoma tuli lähelle laukauksella ruudun reunasta raitetun kulman jälkeen, kun Gunn kielsi Iton hetkiä myöhemmin.
Vieraiden uhkaus voimistui, ja skotlantilainen keskikenttäpelaaja Kenny McLean selvitti Iton täplätyn laukauksen linjalta 69. minuutilla ennen kuin Hirst osui sivuverkkoon.
Findlay Curtis korvasi Conwayn debyyttinsä 80. minuutilla, mutta neljä minuuttia myöhemmin Genkin keskikenttäpelaaja Ito ryntäsi Skotlannin ruutuun voittamaan Gunnin 12 jaardista ja lopettamaan pattitilanteen.
Ito potkut kotiin edesmenneen Japanin voittajansa