SM-pudotuspelit muuttuvat – mutta onko se hyvä muutos toiselle tasolle? | Jalkapallo-uutisia

EFL-seurat ovat äänestäneet mestaruuden pudotuspelien jatkamisesta neljästä joukkueesta kuuteen ensi kaudesta alkaen.

Päätöksen teki enemmistö EFL- ja Championship-seuroista, ja se edustaa ensimmäistä muutosta toisen tason pudotuspelimuotoon sitten vuoden 1990 – kun finaali vaihdettiin Wembleylle kertaluontoisen tasapelin vuoksi, koska se oli aiemmin ollut kaksijakoinen tapaus.

Englannin kakkosluokka on ottanut käyttöön samanlaisen mallin kuin National Leaguessa, ja eliminaattoriottelut on sisällytetty ennen välieriä.

Mikä muuttuu (ja ei muutu)?

Vaikka muoto vahvistetaan vasta kesällä, laajennuksen odotetaan saavan pudotuspeleistä samanlaisen muodon kuin nykyinen National Leaguen muoto, vaikkakin muutamalla keskeisellä erolla:

• 1. ja 2. ylennetään automaattisesti normaalisti.
• 3. ja 4. pääsevät semifinaaleihin.
• 5. vs. 8. ja 6. vs. 7. kertaluontoisissa eliminointipeleissä sen joukkueen kotona, joka sijoittuu korkeammalle liigassa.
• Pudotuspelien voittajat etenevät semifinaaleihin ja kohtaavat 3. ja 4. sijat nykyisessä muodossa – kaksijakoiset siteet toisen osaottelun kanssa liigassa ylempänä olevan joukkueen kotona.
• Kuten tavallista, kahden semifinaalin voittajat kohtaavat Wembleyllä paikasta Valioliigassa.

Mutta onko uusi formaatti hyvä asia?

Sky Sports EFL -toimittaja Simeon Gholam on käsitellyt jokaista pudotuspelikampanjaa vuodesta 2016/17 lähtien, ja hän tarkastelee joitain keskeisiä kysymyksiä uusista suunnitelmista…

Laimentaisiko Valioliigaan kahdeksanneksi sijoittuva joukkue laatua ja olisiko heillä edes mahdollisuutta kilpailla?

Suuri kysymys. Paljon on herättänyt huolta siitä, että mestaruussarjassa kahdeksanneksi sijoittuva joukkue jatkaa Valioliigaan pääsyä eikä pysty kilpailemaan.

Suoraan sanottuna useista syistä se saattaa olla ongelmaton.

Ensinnäkin on riittävän harvinaista, että kuudenneksi sijoittuva joukkue todella voittaa pudotuspelit nykyisessä muodossa, puhumattakaan siitä, että joukkue sijoittuu kahdeksanneksi ja joutuu sitten kohtaamaan ylimääräisen eliminaattorin ennen välieriin pääsyä – jos se olisi muoto.

Mestaruussarjan aikakaudella (vuodesta 2004/2005 lähtien) on ollut vain kaksi kertaa, jolloin kuudenneksi sijoittuva joukkue on päässyt pudotuspeleihin. West Ham teki sen vuonna 2005 ja Blackpool viimeiset 16 vuotta sitten.

Saman ajanjakson aikana on myös ollut yhteensä vain viisi kertaa, jolloin kuudenneksi sijoittunut joukkue on päässyt jopa finaaliin.

Laatu- ja pisteiden ero kolmanneksi ja kuudenneksi sijoittuneiden osapuolten välillä on yleensä paljon suurempi kuin kuudenneksi ja kahdeksanneksi sijoittuneiden osapuolten välillä.

Esimerkiksi viime kaudella Sheffield United sijoittui 22 pisteellä Bristol Cityn edellä. Bristol Cityn ja putoamisalueen välillä oli vähemmän pisteitä. Ja tämä kuilu näkyi pudotuspelien välierissä, kun Blades risteili 6-0 yhteisvoittoon.

Keskimääräinen ero kolmannen ja kuudennen sijan välillä vuodesta 2004/2005 on hieman yli 10 pistettä. Viimeisen 10 vuoden aikana keskiarvo on noussut 12 pisteeseen.

SM-kaudella keskimääräinen ero kuudennen ja kahdeksannen sijan välillä on vain 4,6 pistettä.

Viime kaudella ero kuudennen Bristol Cityn ja kahdeksannen Millwallin välillä oli vain kaksi pistettä. Middlesbrough olisi voinut päästä pudotuspeleihin voitolla viimeisenä päivänä ja sijoittua 10. sijalle.

Laatuero minkä tahansa semifinaaliin menevän puolen välillä olisi ollut minimaalinen. Suoraan sanottuna ei ole paljon suurempaa huolta kuudenneksi tai kahdeksanneksi sijoittuneen joukkueen ylennyksen välillä pelkän liigasijoituksen perusteella.

Tarjoaako se mitään etuja mestaruusseuroille?

Kyllä. Ensinnäkin se tarjoaa vakavan kilpailuedun kolmanneksi tai neljänneksi sijoittumisesta, ei pelkän kotiottelun välierien toisessa osassa.

Viime kaudella Sunderland joutui tilanteeseen, jossa heidän tuskin tarvitsi saapua paikalle kauden parin viimeisen kuukauden aikana, koska he tiesivät, että he eivät voineet realistisesti sijoittua kahden parhaan joukkoon tai kuuden parhaan ulkopuolelle.

Jos he olisivat kohdanneet mahdollisuuden pudota neljännestä viidenneksi, jolloin he olisivat eliminoinnissa, he eivät ehkä olisi lopettaneet ja hävinneet kauden viisi viimeistä peliä. Mahdollisuus välttää ylimääräinen eliminaattoritaso on aito kannustin ja todellinen erontekijä.

Se antaa myös aitoa toivoa pienemmillä budjeteilla oleville seuroille uskoa, että he voivat antaa itselleen mahdollisuuden, kun taas pudonneet Valioliigan joukkueet ovat myös innokkaita, koska se tarjoaa hieman enemmän turvaverkkoa.

Tottakai, sijoittele seitsemänneksi tai kahdeksaksi, ja sinulla on edelleen vaikea tie päästä Valioliigaan. Mutta mahdollisuus on olemassa. Kahdeksasksi pääseminen on luonnollisesti useimmille realistisempi tavoite kuin kuudenneksi pääseminen.

Vähentääkö se sellaisten joukkueiden määrää, joilla ei ole mitään pelattavaa kauden loppua kohden?

Ei todellakaan. Ajatusprosessi, jonka mukaan se johtaisi harvempiin pelejä ilman mitään vaakalaudalla, on myös suurelta osin virheellinen.

Viime kaudella viimeiseen päivään mennessä meillä oli epäselvä mestaruus, kaksi pudotuspelipaikkaa jäljellä ja kaksi joukkuetta viidestä, jotka olisivat voineet pudota.

Lähes vuosikymmenen aikana, kun olen kattanut mestaruuden Taivas meillä ei ole koskaan ollut viimeistä päivää ilman mitään pelattavaa.

Meillä on poikkeuksetta ainakin pari ylennystä, pudotuspeliä ja putoamista vielä selvittämättä. Aina on jännitystä. Tämä laajennus ei juurikaan muuta sitä.

Jotkut pitävät kansallisen liigan rakennetta epäreiluna, joten miksi tuoda se EFL:ään?

Kuten mainittiin, ehdotettu järjestelmä on samanlainen kuin National Leaguessa, jota jotkut pitävät epäreiluna.

Esimerkiksi viime kaudella kuudenneksi sijoittunut Oldham Athletic sijoittui 23 pistettä toiseksi sijoittuneen York Cityn jäljessä. Latics voitti pudotuksensa ja voitti sitten Yorkin 3-0 vieraissa kotoa välierässä, ennen kuin sinetöi nousun Wembleyn finaalissa, kun he voittivat Southendin.

On kuitenkin huomattava, että SM-muodon semifinaalit säilyisivät kaksijakoisena. Ja kaksi parasta karsiutuu edelleen automaattisesti, kun taas Kansallisliigassa toinen sija menee pudotuspeleihin.

Mutta silti, se tarjoaa paperilla samanlaisen pelikentän joukkueille, jotka ovat olleet huonompia pitkän kauden aikana.

Onko uusi peli ennen semifinaalia todella tarpeen?

Asiallinen kysymys jo täpötäyteisellä kaudella, jossa pelaajat, seurat ja fanit ovat jo venyneet äärirajoille.

Mutta silmälaseina eliminaattorin siteet ovat loistavia. Sinänsä ne olisivat minipudotuspelifinaalit. Ne tarjoaisivat vaaraa ja laimentamatonta draamaa ja olisivat kiehtova kello.

Olen myös aina kokenut, että välierojen ja pudotuspelifinaalin välillä on hieman liian suuri ero. Ylimääräinen peli saman aikaikkunan sisällä estäisi vauhdin menettämisen.

Johtopäätös: Positiiviset puolet painavat melkein negatiiviset…

Formaattimuutoksessa ei ole puutteita, enkä todellakaan pidä sen vaikutuksesta kertoessaan tarinaa pudotuspeleistä koko kauden ajan.

Pelätään, että kahdeksan parhaan joukkoon osallistuvien joukkueiden määrä saattaa vaikeuttaa aitoa keskustelua.

Mutta minusta parannukset ovat melkein sitä, että positiiviset puolet painavat negatiiviset.

Vaikka on olemassa mahdollisuus, että kahdeksanneksi sijoittuva joukkue voisi päästä Valioliigaan, sillä ei olisi suurta eroa kuudenneksi sijoittuneelle joukkueelle, joka tekisi saman.

Ja kuten yllä näkyy, on riittävän harvinaista, että kuudenneksi sijoittuva joukkue pääsee sinne. Vain kaksi kahdessa vuosikymmenessä. Kahdeksanneksi sijoittuneen puolen kertoimen, joka hallitsee sitä, on oltava vielä pidempi.

Mitä seuraavaksi tapahtuu?

Vaikka yllä olevan muodon odotetaan olevan kaudella 2026/27 käyttöön otettu malli, tarkasta järjestelmästä äänestetään myöhemmin – mahdollisesti kesän liigan varsinaisessa yhtiökokouksessa.