Socceroosin pomo Tony Popovic on tehnyt yllätyspuhelun antaakseen maajoukkueen neitsytkutsun Kroatiassa syntyneelle Hibernian-hyökkääjälle Ante Sutolle tämän kuun kotiystävyysotteluihin Kamerun ja Curacaoa vastaan.
Suto ja teini-ikäinen Lucas Herrington ovat ainoat kaksi pelaajaa, jotka ovat saaneet neitsytkutsun 26 pelaajan joukkueeseen.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Vaikka Deni Juric, joka nimettiin marraskuun joukkueeseen mutta joka vetäytyi loukkaantumisen vuoksi, on ainoa muu pelaaja, jolla ei ole rajoituksia.
18-vuotias keskuspuolustaja Lucas Herrington kiinnitti Popovicin huomion vaikuttavalla aloituksella MLS-uransa Colorado Rapidsissa vaihdettuaan Brisbanen Yhdysvaltoihin.
Herrington teki ensimmäisen maalinsa Rapidsille vasta toisessa esiintymisensä yhteydessä ja on pelannut täydet 90 minuuttia neljässä ensimmäisessä ottelussa kauden alkaessa.
Suto liittyy joukkuetoverinsa Martin Boylen kanssa, kun hän valmistautuu esittelemään tapaustaan MM-kisoihin pääsystä.
25-vuotias hyökkääjä saapui Skotlannin Valioliigaan tammikuun siirtoikkunassa kroatialaisesta Slaven Beluposta, ja hän on ollut tulessa Hibsin puolesta.
Suto on tehnyt kolme maalia ja antanut syöttöpisteen kuudessa ottelussa uudessa seurassaan.
Hänen rakkula aloituksensa toi hänelle mahdollisuuden käyttää Australian passiaan edustamaan Socceroosia, ja se heräsi nopeasti henkiin.
“Isäni on kotoisin Australiasta. Hän syntyi siellä ja asui siellä noin 20 vuotta”, Suto kertoi Edinburgh Evening Newsille viime kuussa.
“Sitten hän palasi Kroatiaan, tapasi äitini ja jäi sinne. Hän on kotoisin Melbournesta. Joten joo, Melbourne City, Melbourne Knights ja kaikki muu.
“Minulla on paljon perhettä myös Australiassa. Serkkuni ja kaikki muu. Olen yhteydessä heihin.
“Juttelemme melkein joka päivä. Meillä on ryhmä Facebookissa, Messengerissä. Olemme yhteydessä. Olemme iso perhe.”
Suton hankinta tapahtuu 21-vuotiaan hyökkäävän keskikenttäpelaajan Adrian Segecicin loikkauksen jälkeen, vaikka hän syntyi ja kasvoi Sydneyssä.
Popovic korosti viime viikolla, että hän “ei myy paitaa” pelaajille, jotka ovat sitoutumattomia ja antoi vastauksena tähän kommenttiin lyönnin Segecicia vastaan torstain lehdistötilaisuudessa.
“Kun sanon, että en myy ensimmäistä, luulen, että jos sinut kutsutaan Australiaan junioritasojen kautta, niin sitten Socceroos kutsuu sinut, eikö sen pitäisi riittää?” Popovic sanoi.
“Sitä halusit. Pitäisikö minun luvata 20- tai 21-vuotiaalle pelaajalle, että hänen täytyy pelata?
“Meillä on nyt nuoria pelaajia tässä joukkueessa. Lupaanko heille, että he pelaavat? Ja jos he eivät pelaa, minun on pelättävä, että hän lähtee.
“Adrianille on luultavasti parempi, että hän on poissa. En ole nyt estänyt häntä menemästä sinne, missä hän ehkä todella haluaa olla.
“21-vuotiaana, en tiedä, ehkä ajat ovat muuttuneet, ja ehkä olen hieman ajasta jäljessä, mutta tiedän 20- tai 21-vuotiaana, että jos minut kutsuttiin maajoukkueeseen enkä pelannut, ajattelin vain: “Okei, rakastan sitä ympäristöä. Haluan pelata Australiassa. Jatkan taistelua ja toivon, että jonain päivänä minut valitaan valmentajan toimesta.
”En kävelisi ulos ja sanoisi, että soita ja katso kuka muu haluaa minut.
”Ehkä minä olen vähän ajasta jäljessä?
“Se on mitä tarkoitan, kun en myy paitaa. En usko, että olemme tehneet mitään, jotta emme olisi osoittaneet nuorille pelaajille, että voit pelata Australiassa.
“Näet tämän joukkueen perusteella. Näet viimeisten valitsemiemme ryhmien perusteella.
“Nuorilla pelaajilla on loistava mahdollisuus Socceroosissa. Se on selvää.
“Mutta en tiedä mitä muuta minun pitäisi tehdä.
“Jos pelaaja tulee sisään ja sanoo “jos en pelaa, olen poissa”, pitäisikö minun pelata sitä pelaajaa?
”Vaikka ehkä sillä hetkellä, oli se sitten teknisesti, taktisesti tai kenties pelaaja fyysisesti edellä, hänen ei pitäisi pelata, koska joku on kertonut minulle, että hän lähtee?
“Se on mitä tarkoitan paidan myymisellä.”
Popovicin kanta tuli jälleen selväksi, kun häneltä kysyttiin Cristian Volpatosta.
22-vuotias Sydneyssä syntynyt ja kasvanut laitahyökkääjä kieltäytyi Socceroosista ennen viimeistä MM-kisaa, mutta tapasi äskettäin Popovicin.
“Ei päivityksiä. Kuten sanoin, olemme jättäneet oven auki hänelle. Emme ole soittaneet hänelle pakottaaksemme häntä tulemaan pelaamaan meille”, hän sanoi.
“Mutta keskustelimme hänen kanssaan, koska hän ilmoitti olevansa avoin idealle.
“Mielestäni teimme sen hyvin. Teimme sen erittäin ammattimaisesti, kunnioittavasti, emmekä aio soittaa hänelle nyt rukoillakseen häntä pelaamaan Australiassa.
– Mutta jos hän ilmaisi haluavansa pelata, se on lahjakas nuori pelaaja, jonka haluaisimme täällä.
Samaan aikaan Socceroosin joukkueeseen on palaamassa kymmenen pelaajaa.
Kokenut puolustaja Aziz Behich on palannut ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän teki maalin Japanin MM-karsintaottelussa.
Myös Melbourne Victoryn Nishan Velupillay kutsuttiin takaisin, kun taas Awer Mabil on valittu hänen ensimmäiseen joukkueeseensa syyskuun 2024 jälkeen.
Myös Feyenoordin tähti Jordy Bos, Parman ase Alessandro Circati sekä Ajdin Hrustic, Jacob Italiano, Fran Karacic, Alexander Robertson ja Patrick Yazbek on kutsuttu takaisin.
Mutta Jackson Irvine ja Harry Soutar kaltaiset ovat poissa, koska he palaavat loukkaantumisen jälkeen.
“Nämä ovat viimeiset ottelumme ennen MM-esileiriämme, ja olemme ottaneet huomioon useita tekijöitä tämän joukkueen valinnassa”, Popovic sanoi.
“Monille tämä leiri on uusi mahdollisuus edustaa Socceroosia. Olemme kuitenkin mukana myös uusia kasvoja, sillä tämä on viimeinen mahdollisuutemme nähdä pelaajia omakohtaisesti ennen MM-leiriämme.
“Maamme edustaminen on aina kunnia sekä pelaajille että henkilökunnalle. Haluamme tehdä vahvoja esityksiä.
”Vaikka jokainen peli on tärkeä, nämä ottelut ovat ratkaisevia – ne ovat jäähyväiset faneillemme ja heille mahdollisuus nähdä joukkue viimeisen kerran ennen kuin suuntaamme Yhdysvaltoihin.
“Arvostamme upeaa tukea, jota saamme Australiassa. Fanimme todella pysyivät takanamme karsintakampanjan aikana, ja odotamme innolla paluuta kotimaahan.”
LUE LISÄÄ
Tähdet, jotka käänsivät selkänsä Socceroosille… ja uusi aalto niiden on säilytettävä uuden blindside jälkeen
CL Wrap – Julma loppu Spursille loistava pakopaikka; jättiläiset riehuvat järjettömässä 68 maalin kiihkossa
‘Äärimmäisen laitonta ja epäoikeudenmukaista’: Korruptiotutkinta joutuu tuomioistuimiin sen jälkeen, kun jalkapallomaailma järkytti järkyttynyttä päätöstä
Puhuvat pisteet – Kerrin pelko murskattu “mahdottomassa” Matildas toimii valmentajan uhkapelibuumi
Barca tuhoaa Newcastlen Camp Noulla | 01:44
Australia kohtaa Kamerunin Sydneyn Accor-stadionilla perjantaina 27. maaliskuuta ja suuntaa etelään kohtaamaan Curacaon Melbournen AAMI Parkissa tiistaina 31. maaliskuuta.
Kaksi ystävyysottelua toimivat Socceroosin jäähyväisotteluina ennen tämän vuoden MM-kisoja Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.
Ne ovat myös viimeinen tilaisuus joukkueen jäsenille viedä asia eteenpäin valintaa varten MM-joukkueeseen.
Australialla on vielä yksi ystävyysottelu ennen turnauksen avausotteluaan Vancouverissa vielä selvittämätöntä vastustajaa vastaan, mutta tämä kohtaaminen Meksikon kanssa on suunniteltu kaksi viikkoa ennen heidän ensimmäistä ryhmäpeliään.
SOCCEROOS SQUAD
Patrick Beach (Melbourne City)
Aziz Behich (Melbourne City)
Jordy Bos (Feyenoord)
Martin Boyle (Hibernian)
Cameron Burgess (Swansea City)
Alessandro Circati (Parma)
Milos Degenek (Apoel FC)
Jason Geria (Albirex Niigata)
Lucas Herrington (Colorado Rapids)
Ajdin Hrustic (Heracles Almemlo)
Nesory Loves Me (Watford)
Jacob Italiano (Grazer AK)
Paul Izzo (Randers FC)
Deni Juric (Wisla Plock)
Fran Karacic (NK Osijek)
Awer Mabil (CD Castellon)
Connor Metcalfe (St Pauli FC)
Riley McGree (Middlesborough)
Aiden O’Neill (New York City)
Paul Okon-Engstler (Sydney FC)
Alexander Robertson (Cardiff City)
Mathew Ryan (Levante UD)
Ante Suto (Hibernian)
Kai Trewin (New York City)
Nishan Velupillay (Melbourne Victory)
Patrick Yazbek (Nashville SC)