Kolme vuotta sitten Sophia Wilson ei olisi voinut kuvitellakaan olevansa tässä asemassa.
Oli kevät 2023, ja Wilson osallistui Yhdysvaltain naisten maajoukkueen mediapäivään ennen Australiassa ja Uudessa-Seelannissa järjestettäviä MM-kisoja. Yksi monista kysymyksistä, joita hänelle kysyttiin sinä päivänä, koski äidit listalla. Niitä oli kolme: Alex Morgan, Crystal Dunn ja Julie Ertz.
Tuolloin Wilson piti heitä esimerkkeinä siitä, mitä hän halusi olla – uransa parhaimmillaan oleva urheilija, joka oli myös äiti.
Nyt ollaan vuonna 2026, noin vuoden päässä vuoden 2027 MM-kisoista Brasiliassa, ja Wilson on yksi niistä äideistä, joita hän aina katseli.
“Se on niin erikoista”, Wilson kertoi ryhmälle toimittajia Zoomin kautta torstaina. “En usko, että olisin voinut kuvitella sitä. Luulen, että tiesin, että halusin aina olla äiti. Olen aina ollut hyvin äiti ja rakastan lapsia ja tunnen, että elämäni suurin kutsumukseni on olla äiti. Joten tunnen oloni todella onnekkaaksi, että olen siinä tilanteessa, jossa olen, Alexin kaltaisten pelaajien käyminen läpi sen oli hienointa nähdä.”
Wilson, 25, nimettiin juuri hänen ensimmäiseen maajoukkueeseensa 15 kuukauteen raskauden ja tyttärensä Gigin syntymän jälkeen elokuussa. Hänen viimeinen esiintymisensä Yhdysvalloissa oli 24. lokakuuta 2024, kun hän voitti 3-1 Islannin. Supertähtihyökkääjä – ja kolmasosa Yhdysvaltain kuuluisasta “Triple Espressosta” – on valtava lisäys joukkueeseen, joka valmistautuu MM-karsintaan myöhemmin tänä vuonna, ja hän esiintyy todennäköisesti kolmessa tulevassa huhtikuussa Japania vastaan.
Kun Wilson astuu kentälle seuraavan kerran, hän on 18. äiti, joka on koskaan pelannut USWNT:ssä, ja seuraavan kerran kun hän tekee maalin, hän on yhdeksäs äiti, joka tekee sen.
“On aika surrealistista olla se pelaaja, jollaisena pidin Alexia”, Wilson sanoi. “Ja toivon, että kannan itseäni samalla tavalla kuin Alex, jossa se osoitti nuoremmille tytöille ja urheilijoille, että on erittäin mahdollista tehdä molempia – perustaa perhe ja pelata korkealla tasolla ja tehdä vain kaikkea.”
(Kuva Michael Miller/ISI Photos/Getty Images)
Raskaudesta paluu on erilainen kokemus kuin mikään muu. Wilsonille se oli tasapainoilua, jossa hänen kilpailumehunsa hillitsisi olla kärsivällinen itsensä kanssa. Hän jäi väliin koko 2025 NWSL-kauden raskaana ollessaan ja palasi äskettäin äitiyslomalta. Hän pelasi ensimmäisen ottelunsa Portland Thornsissa 13. maaliskuuta vastaan Washington Spirit.
Wilson on rakentanut minuutteja seuransa kanssa, mutta ei ole vielä pelannut täyttä 90:tä. Se päivä kuitenkin koittaa.
“Palaus pelaamaan korkealla tasolla ei ole vain suora tie”, Wilson sanoi. “Se ei tapahdu sormieni napsautuksella. Kulissien takana tehtiin paljon työtä, jota monet ihmiset eivät nähneet, ja paljon työtä tehdään edelleen.
“Se on vain olla armollinen itselleni ja mennä siihen näkökulmasta, katsoa, mitä kehoni on tehnyt hyväkseni ja mitä se edelleen tekee hyväkseni, ja tietää, että on erittäin mahdollista olla loistava molemmissa asioissa: olla loistava äiti ja olla loistava urheilija.”
Wilson ymmärtää, että naiset – olivatpa he urheilijoita tai eivät – saattavat tuntea painetta palata säännöllisesti ohjelmointiin raskauden jälkeen mieluummin ennemmin tai myöhemmin. Mutta hän on tyytyväinen siihen, kuinka hän on voinut ottaa aikansa ja kulkea omalla tavallaan.
“Luulen vain, että tunnen itseni, tunnen kehoni, tiedän, että toipuminen vie aikaa – en edes sanoisi normaaliksi, koska mikä on normaalia? – mutta vain palatakseni tuntemaan oloni 100-prosenttiseksi itsekseni”, Wilson sanoi. “Mutta minusta tuntuu, että olen todella hienossa paikassa juuri nyt. Luulen, että olen ottanut tämän matkan oikealla tavalla. Mielestäni olen kulkenut sen oikealla tavalla. Olen saanut niin paljon tukea, niin paljon apua, enkä ole tuntenut painostusta millään tavalla.”
(Kuva: Amanda Loman/NWSL Getty Imagesin kautta)
Wilson puhui siitä, kuinka tärkeää on nähdä urheilijoiden käyvän läpi raskauden ennen häntä, ja kuinka “se on ennen kaikkea se, mikä osoittaa minulle, että minäkin pystyn siihen.” Hän on läheinen entisten pelaajien, kuten Morganin ja Dunnin, kanssa ja tuntee sellaisten pelaajien historian, joiden täytyi selvittää asiat pienellä avusta.
Äskettäin uudistetut NWSL- ja USWNT-CBA-sopimukset eivät ole vain olemassa, vaan ne sisältävät äitien tehohoidon, kuten palkallisen äitiysloman, sopimusturvan, lääketieteelliset edut ja palaamisen peliin.
“Meillä on ollut niin monia uskomattomia pelaajia, jotka ovat tehneet sen erittäin huonoissa olosuhteissa, joissa heillä ei ollut tarvittavia resursseja ja heillä ei ollut tarvitsemaansa tukea”, Wilson sanoi. “Ja nuo pelaajat taistelivat edelleen paljon pelaajien puolesta, joiden he tiesivät tulevan heidän perässään ja käyvän läpi saman asian, jota minun kaltaiset pelaajat tunsivat enemmän tuettuna.
“Ja siitä olen erittäin kiitollinen, koska se on erittäin epäitsekäs teko käydä läpi noita neuvotteluja ja taistella näiden asioiden puolesta tietäen, että ehkä et sinä hyödy siitä, vaan seuraavat pelaajat jotka hyötyvät.”
Entiset yhdysvaltalaiset joukkuetoverit, jotka tulevat mieleen, kun hän ajattelee tätä, ovat Morgan ja Dunn.
“Muistan (Morganin) ensimmäisen leirin, jonka hän toi (tyttärensä) Charlien takaisin ja ajattelin vain: “Se on niin inspiroivaa, niin uskomatonta”, Wilson sanoi. “Ja kun vain katselin hänen käyvän sen läpi ja palaavansa korkealle tasolle, se oli mielestäni ensimmäinen esimerkkini, että sain nähdä jonkun tekevän niin.
“Ja sitten ilmeisesti pelasin Crystalin kanssa (Portlandissa ja USWNT:llä), kun hänellä oli Marcel, ja se oli hauskin asia koskaan. Minusta tuntuu, että sain juuri nähdä kaiken. Ja Crystal on minulle kuin isosisko, joten oli todella mahtavaa nähdä, että hän oli niin lähellä hänen kanssaan, kun hän kävi läpi sen.”
Wilson, joka on naimisissa Arizona Cardinalsin vastaanottimen Michael Wilsonin kanssa, sanoi, että hänellä on lastenhoitaja, joka matkustaa hänen kanssaan kaikkialle, mikä on hyödyllistä, kun hänen on oltava 100 % läsnä ja keskittynyt työhönsä. Wilson imettää edelleen ja sanoi olevansa “äiti, joka tykkää tehdä kaikkea, ellei kirjaimellisesti, fyysisesti pysty”, joten tukijärjestelmä on avain hänen elämäntyyliinsä.
“Se vaatii kylän”, Wilson sanoi. “Ihmiset tekevät sen itse, mutta se on niin paljon helpompaa avulla ja tunnen olevani niin tuettu kaikissa ympäristöissä, joissa olen ollut tähän mennessä, ja tiedän, että maajoukkue tulee olemaan sama, koska heillä on kokemusta siitä.
“Tunnen olevani todella tuettu”, Wilson lisäsi. “Minusta on tuntunut, että minulla on ollut kaikki tarvitsemani resurssit. Ja se on vain sen selvittämistä, kun mennään.”