Mike McCarthy ja Pittsburgh Steelers tarvitsee pelinrakentajan ja joukkueen uuden päävalmentajan yhdistävän entisen signaalin kutsujan, Aaron Rodgerssaattaa olla heidän toteuttamiskelpoisin vaihtoehto kaudelle 2026.
Kiinnostaako tämä mahdollisuus McCarthya?
“Se olisi hieno tarina”, McCarthy sanoi Steelersistä, joka mahdollisesti hankkii uudelleen Rodgersin entisen kunnianosoitustapahtumassa. Green Bay Packers johtaja Bob Harlan maanantaina, ESPN:n mukaan.
“En tiedä – ja haluaisin kertoa kaikille tuoreista uutisista, mutta on todella siistiä nähdä Aaron 42-vuotiaana. Nähdä 22-vuotiaan nuoren miehen ja kaiken, mitä hän on pystynyt saavuttamaan ja missä hän on henkilökohtaisessa elämässään ja yrittää tehdä tämän päätöksen. Mielestäni hän on todella hyvässä paikassa.”
McCarthy, joka oli Packersin pelinrakentajien valmentaja Ray Rhodesin alaisuudessa vuonna 1999, otti Green Bayn päävalmentajan tehtävään kaudelle 2006, joka oli Rodgersin toinen kausi urheilussa hänen tukemana Hall of Famerin Brett Favrea.
Ironista kyllä, Rodgersin kolmannella kaudella Green Bayn päätoimisena pelinrakentajana (2010) Packers voitti. Super Bowl XLV vastaan päävalmentaja Mike Tomlin – McCarthyn seuraaja Pittsburghissa – ja Steelers. Packers pääsi pudotuspeleihin yhdeksännä McCarthyn 13 kaudesta päävalmentajana, joista kahdeksan tuli Rodgersin johdolla.
Green Bay voitti yhdessä 125-77-2 runkosarjassa ja 10-8 jälkikaudella McCarthyn johdolla vuosina 2006-18. Samaan aikaan Rodgers voitti kaksi neljästään NFL MVP-voittaja McCarthyn päävalmentajana (2011 ja 2014).
Vuoden tauon jälkeen (2019) McCarthysta tuli joukkueen päävalmentaja Dallas Cowboys vuonna 2020, jolloin joukkueen yhteistuloksissa on 49-35 runkosarjassa ja 1-3 hänen johtamallaan kaudella 2020-24. Hän ei sitten valmentanut vuonna 2025, ja hänet nimitettiin Pittsburghin päävalmentajaksi viime tammikuussa Tomlinin erottua.
Kaiken kaikkiaan McCarthy on NFL:n historian 15. sijalla 174 runkosarjavoitolla päävalmentajana ja 11:nnellä kauden jälkeisellä voitolla.
Mitä tulee Rodgersiin, 42-vuotias pelinrakentaja teki yhteensä 3 322 syöttöjaardia, 24 syötettyä touchdownia, seitsemän sieppausta ja 94,8 syöttäjäluokitusta Steelersin 16 runkosarjan aloituksissa viime vuonna, samalla kun hän suoritti 65,7 % syötöistään. Pittsburgh, joka voitti AFC Northin 10-7, hävisi myöhemmin kotonaan Houston Texans AFC:n villikorttikierroksella.
Jos Rodgers jää eläkkeelle tai Steelers etsii kokonaan uutta pelinrakentajaa, veteraaneja Kirk Cousins, Russell Wilson ja Jimmy Garoppolo ovat vapaita agentteja. Steelersillä on tällä hetkellä Muurari Rudolph ja 2025 kuudennen kierroksen valinta Will Howard heidän pelinrakentajahuoneessaan.
Pittsburghilla on myös viisi valintaa vuoden 2026 100 ensimmäisestä valinnasta NFL-draft: 21, 53, 76, 85 ja 99.