Intian entinen kapteeni Sunil Gavaskar on sanonut, että Sunrisers Leedsin sopimus Pakistanin spinner Abrar Ahmedin kanssa “edistää epäsuorasti intialaisten sotilaiden ja siviilien kuolemaa”.
Gavaskarin kommentit ovat korkein kritiikki Sunrisersin sopimuksesta Abrarin suhteen viime viikon sadan huutokaupassa.
Leedsin omistaa Sun Group, joka omistaa myös Sunrisers Hyderabadin Intian Valioliigassa (IPL). IPL-joukkueet eivät ole saaneet hankkia Pakistanin pelaajia vuodesta 2009 lähtien, koska maiden välillä on jatkuvia poliittisia jännitteitä.
Saavutessaan Abrarin huutokaupassa Sunrisers hälvensi pelkoja, että IPL-tiimeihin liittyvät neljäsataa franchising-sarjaa välttyisivät hankkimasta pakistanilaisia pelaajia.
Sosiaalisessa mediassa on ollut jonkin verran vastareaktiota Sunrisersia kohtaan, mitä seurasi Gavaskarin kolumni intialaiselle sanomalehdelle Mid-Day.
“Furori, jonka aiheutti pakistanilaisen pelaajan hankinnan The Hundred -sarjan franchising-omistajan intialaisen toimesta, on tuskin yllättävää”, Gavaskar sanoi.
“Aina Mumbain iskujen jälkeen marraskuussa 2008 intialaiset franchising-omistajat ovat yksinkertaisesti jättäneet huomiotta pakistanilaiset pelaajat IPL:ssä.
“Vaikkakin myöhässä, tieto siitä, että maksut, joita he maksavat pakistanilaiselle pelaajalle, joka sitten maksaa tuloveroa aseita ja aseita ostavalle hallitukselle, myötävaikuttavat epäsuorasti intialaisten sotilaiden ja siviilien kuolemaan, saa intialaiset yhteisöt pidättäytymään edes harkitsemasta pakistanilaisten taiteilijoiden ja urheilijoiden hankkimista.”
BBC Sport on ottanut yhteyttä Gavaskariin ja Sunrisers Leedsiin. Englannin ja Walesin krikettilautakunta (ECB) on kieltäytynyt kommentoimasta.
Intia ja Pakistan osallistuivat neljän päivän sotilaalliseen konfliktiin viime vuoden huhtikuussa Intian hallitsemassa Kashmirissa turisteja vastaan tehdyn tappavan militantin hyökkäyksen jälkeen, mikä heikensi entisestään heidän urheilusuhdettaan.
Maat eivät ole kohdanneet kahdenvälisessä sarjassa vuoden 2007 jälkeen, ja nyt ne eivät matkusta kansainvälisiin turnauksiin, joita toinen isännöi. Joukkueet ovat kieltäytyneet kättelemään viimeaikaisissa kansainvälisissä otteluissa.
Abrarin allekirjoittamisen jälkeen Sunrisers Leeds sai negatiivisen reaktion sosiaalisessa mediassa. Joukkueen X-tili jäädytettiin väliaikaisesti perjantaiaamuna, vaikka sen uskotaan johtuvan asiaan liittymättömästä teknisestä ongelmasta.
Yksityisesti intialaisen pelin näkyvät hahmot uskoivat, että vastareaktiot rajoittuisivat faneihin sosiaalisessa mediassa ja helpottaisivat Sunrisers Hyderabadin osallistuessa uuteen IPL-kauteen tämän kuun lopussa.