Illenium se connecte à Zoom depuis son home studio de Los Angeles dans un moment de relative détente, compte tenu de ce qu’a été sa dernière année.
Le producteur né Nick Miller a sorti son sixième album studio, Odysséeaujourd’hui (6 février) et le 6 mars lancera un festival de neuf dates Sphère résidence du même nom qui fera de lui le deuxième artiste électronique de l’histoire après Anyma à animer la salle.
En tant que tel, Illenium et son équipe ont passé l’année dernière à créer un monde entièrement nouveau autour du projet, le processus commençant par la création d’un scénario pour la série qui a ensuite inspiré Odyssée. Le LP est le premier d’Illenium avec Republic Records et comprend les collaborateurs Ellie Goulding, Kid Cudi, Bring Me the Horizon, Dabin, Alok et Ryan Tedder. Odyssée retrouve également le producteur, dont le travail a été pionnier dans le futur genre de la basse, s’appuyant sur la house, la tech house et la transe de la première fois.
Une fois l’histoire, les visuels et l’album terminés, le travail s’est poursuivi, Illenium consacrant, dit-il, « huit à 20 heures par chanson » pour mixer l’album en audio spatial, un composant technologique de Sphere qu’Illenium emploie plus que tout autre artiste qui y a joué une résidence jusqu’à présent. Comme il le dit Panneau d’affichagetout se déroule suffisamment bien pour lui laisser un grand sourire lors des répétitions.
«Les seules personnes qui remarqueront probablement (les éléments spatiaux) sont ceux qui sont déjà allés à Sphere pour des spectacles sans cela, mais les gens qui y vont pour la première fois diront probablement: ‘Wow, ça sonnait vraiment bien.’ C’est comme : « Bon sang, nous avons travaillé si dur là-dessus ! »
Alors comment ce nouvel album Odyssée ça arrive ?
Pour que je puisse vraiment travailler sur un album, je dois y mettre autant d’amour. J’avais fait cinq albums, un album tous les deux ans, et j’allais prendre un an pour me détendre, rassembler mes pensées et comprendre ce que je voulais vraiment poursuivre. Je suis tellement contente de l’avoir fait. J’ai encore travaillé sur la musique à cette époque, quelques singles, la chanson d’Ellie Golding que je sors, mais je n’étais pas encore en train de travailler sur un album.
Quand est-ce que cela a changé ?
J’ai vraiment commencé lorsque Sphere est entré en scène il y a environ 14 mois. Une fois que nous avons fait le storyboard pour cela et construit un monde pour la série, je savais que j’avais besoin d’un nouvel album pour cela. Il fallait qu’il soit complètement frais. Je voulais faire de la musique pour ce scénario de la série et avoir de tout nouveaux visuels, une toute nouvelle musique, tout ce qui est nouveau. Je suis tellement contente de l’avoir fait, car cela s’est transformé en un objectif majeur où j’avais une vision étroite de ce que je devais faire, et c’était super amusant.
Je me demandais si Sphere venait en premier, puis l’album, ou vice versa ?
Sans nous lancer dans une divagation de deux heures, nous avons décidé en janvier dernier de tourner pour une résidence Sphère. Pour ce faire, nous avions besoin d’une histoire. Nous nous disions : « Nous voulons faire un film. » Chaque série que j’ai vue là-bas a fait un travail incroyable en repoussant les limites, mais j’ai l’impression qu’il est possible de pousser la combinaison d’une série immersive et d’un scénario de film percutant, émotionnel et doté de cette immersion captivante.
Comment as-tu fait ça ?
La première phase consistait à obtenir le storyboard. L’histoire est vraiment une métaphore pour accepter les parties sombres et claires de vous-même, en passant par un voyage d’acceptation de qui vous êtes et du fait qu’il y a de beaux aspects dans la lumière et de beaux aspects dans l’obscurité. C’est vraiment un tour de montagnes russes entre le yin et le yang, réalisé à une échelle macro. Nous utilisons beaucoup d’espace, de trous noirs et d’images de mondes créés dans ces deux pôles opposés… Je suis juste devenu obsédé par toute cette histoire.
Si c’est un film, y a-t-il des personnages ?
Oui, cela devient vraiment complexe avec le développement du personnage. Nous avons écrit cela, puis j’avais une image de référence et une scène, puis nous allions en studio et écrivions une chanson sur cette scène. Construire le spectacle, c’était construire l’album en même temps. C’était totalement en tandem. Le spectacle a une présentation et un ordre différents et de nombreuses modifications différentes, et l’album a un flux et un reflux différents.
C’est intéressant étant donné que la dernière fois que nous avons parlé vous avez dit que vous étiez intéressé par la musique de film, même si je ne peux pas imaginer que vous pensiez que ce serait comme ça. Êtes-vous en train de dire que vous jouez la série dans l’ordre de la tracklist de l’album ?
Pas du tout. J’ai d’abord construit le spectacle, puis je suis revenu et j’ai terminé l’album. Normalement, c’est d’abord l’album, puis le spectacle.
Évidemment, Sphere est très différent de toutes les autres émissions que vous avez faites. Avec qui avez-vous travaillé pour le réaliser et à quel point était-ce compliqué à réaliser ?
(Rires) C’est encore une conversation de deux heures. La première série que j’ai vue était Dead & Co., puis j’ai vu Anymaet puis Garçons des coulisses. Je pense qu’ils ont tous les trois fait un travail fantastique. Je veux dire, la toile que vous obtenez là est tellement différente sur le plan créatif. Vous obtenez bien plus de possibilités et bien plus d’immersion – les sièges haptiques, l’audio spatial, que de nombreux artistes n’ont pas pleinement exploités à leur plein potentiel. On va faire du foutu jambon sur tout ça.
Quand vous avez vu Anyma et Backstreet Boys, saviez-vous à ce moment-là que vous y faisiez votre propre show ?
Quand j’ai vu Anyma, nous leur parlions et passons par le processus d’approbation, donc je savais que c’était un potentiel, mais cela n’a pas été confirmé. Backstreet Boys, oui, nous y travaillions déjà.
Vous avez dit que vous et l’équipe « tourniez pour un spectacle de sphère », donc c’est évidemment quelque chose dont vous saviez que c’était une possibilité. Comment avez-vous réussi à franchir la ligne d’arrivée ?
Une fois que cela est devenu réalité, la seule façon d’y parvenir était de s’engager pleinement. C’est devenu notre priorité pendant 12 à 14 mois. Pas seulement moi-même, mais toute mon équipe. La seule façon d’y parvenir est d’en faire toute votre vie.
Vous travaillez avec le studio d’animation Woodblock sur les visuels, n’est-ce pas ?
C’est toute mon équipe visuelle, et ils sont vraiment géniaux. Mon esprit est très axé sur les personnages, nous avons donc pris du temps pour peaufiner les personnages et la façon dont nous voulons qu’ils ressemblent, marchent et volent. Ensuite, vous obtenez des croquis de ces personnages dans chaque scène, puis nous commençons à disséquer en disant : « Nous voulons vraiment que cette partie ait un impact et que tout coule avec la musique. » Tout doit se dérouler au rythme de la musique.
Peu importe à quel point tous les spectacles que j’ai vus à Sphere ont été incroyables, j’ai l’impression qu’il faut mettre davantage l’accent sur ces moments musicaux marquants et vraiment conduire avec eux, vraiment les ressentir. C’est là que cet élément d’immersion entre si bien en jeu. Un grand moment commence à arriver, et vous ressentez un grondement dans vos sièges qui vous emmène à ce grondement que vous voyez visuellement. C’est très lié.
Si vous dites que c’est comme un film, y aura-t-il un dialogue ?
En fait, il n’y a pas de dialogue, à part un tout petit morceau au tout début. C’est délicat, car nous allons faire un film et raconter une histoire, mais personne n’a le droit de parler. C’est là que l’écriture des scènes est si utile. Par exemple, il y a ce moment intitulé « Into the Dark », et c’est la chanson d’introduction de mon album, et ce sont ces deux personnages qui entrent en contact pour la première fois, et ils doivent se suivre dans le noir. Les paroles fonctionnent très bien avec ce qui se passe visuellement, donc c’est presque comme écrire pour un film.
La musique est le dialogue.
Ouais, exactement.
Y aura-t-il un symbolisme que nous avons vu précédemment dans vos spectacles et qui définit votre monde et votre esthétique depuis longtemps ? Adaptez-vous ce monde préexistant ?
Pas exactement. Le monde est nouveau. Il existe des similitudes en termes de présence du phénix, mais pas de manière aussi constante. J’aime le fait que le phénix soit une sorte de figure divine ou de puissance supérieure qui possède ces pouvoirs spéciaux et peut créer des mondes, et à partir des cendres d’une plume, il peut créer un univers entier. J’aime ce genre de pensée massive.
C’est comme la fin de Hommes en noir quand vous découvrez que tout s’est passé dans le marbre d’un extraterrestre.
Juste là ! Alerte spoiler. Il y a des trucs sympas.
A fait signer avec la République pendant cette période, vous ouvrir des opportunités et rendre le processus d’album différent d’une manière ou d’une autre ?
Il y avait une telle ambiance familiale. Quand nous avons signé avec eux, ils savaient que nous faisions Sphere. C’était un peu comme “J’ai un calendrier rapide. Nous devons y aller!” Je suis passé de ne pas faire grand-chose à « Nous devons y aller fort, vite ».
Ils m’ont tellement soutenu. J’aime tout le monde dans l’équipe. J’ai traversé beaucoup de familles de labels différentes, et il y a toujours des avantages pour beaucoup d’entre eux, et des inconvénients pour certains, et j’ai l’impression que dans l’ensemble, Republic a été vraiment investi dans ce que je veux faire en tant qu’artiste de manière créative. Ils sont ravis de faire partie de Sphere et ont été très utiles, car j’ai dû réaliser de nombreuses séances en peu de temps. En réalité, je devais écrire cet album en six mois.
J’écoutais justement le morceau d’Ellie Goulding « Don’t Want Your Love », qui est vraiment génial et qui ressemble également à une évolution pour vous en termes d’avoir un son house plus technologique.
À coup sûr. Je n’ai pas beaucoup touché à la maison ou à l’espace de transe, et j’ai eu tellement de plaisir à travailler là-dessus. « Feels Like You » avec Ellie Duhé aussi, j’adore cette chanson. J’ai passé un moment vraiment amusant à implémenter mon son dans ce genre. Il y avait des voix incroyables qui l’appelaient, et je me disais : « Je dois juste aller dans ce monde, il est juste censé y être. »
Pensez-vous que vos fans sont prêts pour ce genre de détournement de genre ?
J’ai hâte qu’ils entendent la collaboration Bring Me the Horizon. Cette chose est complètement psychotique. Je n’ai jamais fait une chanson aussi agressive. Les fans qui veulent les mêmes grosses sorties de synthés à la mi-temps, ils en auront une partie, mais je veux déconner. Je ne veux pas faire ça constamment. Il y a des chansons étonnantes qui sonnent très Illenium, mais il y a aussi des chansons diverses. Au début, les gens pourraient trébucher là-dessus, mais après une deuxième ou une troisième écoute, je pense que les gens vont devenir vraiment obsédés.
L’atmosphère de Sphere change évidemment énormément d’un artiste à l’autre. Les concerts de Dead avaient une ambiance super Dead et les concerts d’Anima étaient très futuristes et techno. J’ai l’impression que vos gens vont créer une très bonne atmosphère.
Je ne peux pas attendre. J’en arrive au point où je suis personnellement époustouflé d’être là, de regarder et d’observer. J’ai vraiment hâte de voir des fans dedans. En ce moment, je me trouve dans une salle vide avec un immense sourire sur le visage. À chaque passage, je me dis : « Wow, ça va être complètement fou. »
Je suis tellement excitée que vous ayez le moment de la première note du premier show.
Je ne suis pas si nerveux pendant beaucoup de spectacles, mais je suis sûr que je vais être foutu de perdre mon foutu moi-même.
Vous avez déjà fait de grandes choses, comme vos concerts dans les stades. Je me demandais comment vous pourriez faire quelque chose de plus grand que ce que vous avez déjà réalisé, donc tout cela est parfaitement logique.
D’un point de vue créatif, faire un spectacle dans un stade est tellement amusant. Cela me rend nerveux, mais cela ne demande pas autant de travail à long terme qu’un spectacle Sphere. Le rythme d’un spectacle dans un stade est vraiment fou. Vous avez presque votre propre spectacle que vous regardez depuis la scène, parce qu’il est tellement énorme et qu’il y a tellement d’effets de lumière dans la foule.
Mais la résidence Sphère est un tout autre type de travail. Je n’ai jamais fait beaucoup de ça. C’est super immersif. Nous ajoutons des effets sonores à tous ces aspects visuels, les superposons à la musique et effectuons des modifications. C’est vraiment comme faire un film, ce qui est tellement amusant, parce que j’adore ça.