Nouseva Sydney Kings on lopettanut Illawarran valtakauden mestarina ja samalla ottanut uuden jättiharppauksen kohti Hawksin seuraajaa NBL:n valtaistuimelle.
Kun Kings saavutti yhdeksännen peräkkäisen voiton ja neljäs peräkkäin kilpailijoihinsa nähden, Kings ei koskaan jäänyt perässä 120-94 Hawksille WIN Entertainment Centerissä perjantai-iltana.
Voitto nosti valkokuuman Kingsin taulukon kärkeen 22-9-ennätyksellä, ja lisävoitot Perthiä vastaan Qudos Bank Arenalla sunnuntaina ja viimeiseksi sijoittuva Bullets Brisbanessa ensi perjantaina varmistavat, että Sydney pitää ykkössijan finaalissa.
Katso NBL- ja WNBL-kausien 2025–26 suora lähetys ESPN:n kautta Kayo Sportsista | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Kahdeksanneksi jäänyt Illawarra (11-20) putosi neljänteen tappioon viidestä edellisestä ottelustaan ja on liian kaukana kuudennen sijan Tasmaniasta (14-17) päästäkseen pudotuspeleihin ja puolustamaan viime kaudella voitettuaan kruunua.
Kingsin pistevahti Kendric Davis vain paransi NBL:n arvokkaimman pelaajan arvosanaansa keräämällä 24 pistettä, yhdeksän syöttöä, viisi levypalloa ja kolme syöttöä huolimatta siitä, että hän poimi neljännen virheensä kolmannella neljänneksellä ja istui neljännellä.
Davisia tukivat hyvin Tyler Roberston (17 pistettä, seitsemän levypalloa), Tim Soares (16 pistettä, seitsemän levypalloa), Kouat Noi (14 pistettä), Xavier Cooks ja Makuach Maluach (kukin 11 pistettä) ja Jaylin Galloway (10), kun Kings jakoi maalin.
Kolminkertainen entinen NBA-mestari JaVale McGee suljettiin pois 30 minuuttia ennen vihjettä toipuakseen kipeistä polvista, mutta hänen odotetaan sopivan Illawarran kahteen viimeiseen otteluun Melbourne Unitedia vastaan sunnuntaina ja Tasmaniaa vastaan ensi keskiviikkona.
MITÄ VOIT TEHDÄ…
Kun mestaruuden voittanut Hawks pyyhkäisi heidät viime kaudella 4-0, Kings maksoi palveluksen kokonaisuudessaan yksipuolisella voitolla WIN Entertainment Centerissä perjantai-iltana.
Sydney oli mukavasti voittanut kolme edellistä kohtaamista tällä kaudella – 122-104 tammikuun 29. päivänä, 108-84 jouluyönä ja 98-71 16. marraskuuta – ottaakseen takaisin Adrian Hurley Cupin, minkä jälkeen suoritti puhtaan pyyhkäisyn Illawarran kotikentällä.
SYDNEYN KUUMA ALOITUS
Kings tuli ampumaan ja kaatoi ensimmäiset kuusi laukausta ja hyppäsi 15-5-johtoon, mikä pakotti Hawksin valmentajan Justin Tatumin kutsumaan aikakatkaisun kolmen ensimmäisen minuutin aikana.
Sydneyn vauhti ylös ja alas lattialla ja tukahduttava puolustus olivat liian suuria Hawksille, ja Kings siirtyi 34-19 johtoon neljännesajalle.
Toinen kausi näytti paljolti ensimmäiseltä, kun Davisin, Soaresin ja Cooksin johtamat Kings pääsivät sisään ja ulos kasvattaakseen johtoaan jopa 18 pisteeseen.
Hawks pelasi ilman energiaa ja näennäisesti ilman vastauksia, kunnes iso mies Mason Peatling ja vartijat Will Hickey ja Johny Narkle saivat aikaan myöhäisen 14-4-kierroksen leikatakseen alijäämän 51-43:een, mutta Sydney tasaantui ja johti puoliajalla 58-46.
Illawarra aloitti kolmannen neljänneksen 10-3-juoksulla 61-56:n sisällä ja pääsi niinkin lähelle kuin 68-64, kun jäljellä oli alle neljä minuuttia, mutta Kings päätti jakson 16-5-kierroksella.
Sydney johti 84-69 ja teki neljännen neljänneksen ensimmäiset yhdeksän pistettä rakentaakseen 93-69-edun ja katkaistakseen pelin.
Davis ajaa Kingsin Phoenixin ohi | 02:02
MULLET MAN’S VIRTAPALVELU
Livewiren vartija Dan Grida, yksi Illawarran suosituimmista pelaajista, juhli 150. NBL-esiintymistään Hawksissa.
Yleensä sytytystulppa pois penkiltä, Grida nostettiin virstanpylväsottelunsa avauskokoonpanoon ja osui kolmiosoittimeen ensimmäisen neljänneksen lopussa.
Hawks-fanien päässä oli enemmän kuin muutama kelttiperuukki väkijoukossa osoittaakseen kunnioitusta 27-vuotiaalle Perth-tuotteelle, josta on tullut yksi Illawarran suosituimmista adoptiopojista sen jälkeen, kun hän liittyi klubiin vuonna 2018.
Grida iski toisen kolminkertaisen kolmannen vuosineljänneksen alussa ja seurasi dunkilla auttamaan Hawksin rallia heidän karkean ensimmäisen puoliskon jälkeen ja viimeisteli 150. pelinsä kahdeksalla pisteellä.
“Tämä vuosi on luultavasti ollut yksi hänen tuottavimmista vuosistaan”, entinen NBL-vahti Jason Cadee sanoi ennen peliä Fox Sports -kanavalla.