Australialainen raskaansarjan Bowie Tupou on luvannut testata voittamattoman olympiapelaaja Teremoana Jnr:n kasvavia otsikoita muistuttaen kuinka monet hypetyt kotimaiset näkymät on lopulta saatu “kärsimään”.
20 vuotta ammattilaisten riveissä ylpeilevä Tupou on tällä viikolla ilmoittanut itsensä yhtenä harvoista australialaisista raskassarjalaisista, jotka ovat halukkaita nousemaan ja kohtaamaan 28-vuotiaan nyrkkeilijän, jota nyt kutsutaan maan uudeksi KO-kuningaksi.
Sen lisäksi, että Teremoana Jnr on voittamaton kaikissa 10 ottelussa, hän on myös kyynelissä seitsemän peräkkäistä ensimmäisen kierroksen maalia – monet ennustavat Tupoun olevan nro 8, kun he heittävät Matchroom Boxingin kortin 29. huhtikuuta Melbournessa.
Katso Aussien suurimpia urheilulajeja ja parhaita ulkomailta LIVE kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Tupoulla on kuitenkin muita suunnitelmia, ja hän ehdotti niin paljon sen jälkeen, kun kaksi miestä kohtasivat ensimmäisen kerran Brisbanessa tiistai-iltapäivällä.
Kun Britannian promoottori Eddie Hearn oli jo julistanut Teremoanan tulevaksi maailmanmestariksi, Tupou vastasi Fox Sports Australialle: “Katso, se on hänen tiiminsä ja he voivat hypätä häntä niin paljon kuin haluavat.
“Mutta hän on vielä nuori.
”Ja minulla on 20 vuoden kokemus.
”Tiedän, että he pitävät minua vanhana ja ovat luultavasti yrittäneet arvioida voimaani ja aggressiivisuuttani.
“Mutta sanon sen, että kun asuin ja kilpailin Amerikassa, taistelin jokaisen miehen kanssa, jota vaadittiin päästäkseni huipulle (ja maailmanmestaruuskilpailuun).
“Mutta se ei ole niin kuin täällä.
“Täällä Australiassa voit siirtää kavereita ympäriinsä saadakseen heidät huipulle. Pyydä heitä ottamaan kevyet taistelut.
”Kun lopulta tulin kotiin ja tajusin, mitä oli tapahtumassa, se järkytti minua.
“Sanoin vaimolleni: “Olen ollut Amerikassa ja taistellut kaikkien kanssa, saanut lyönnit ja noussut itseni huipulle”.
“Mutta täällä he osaavat toimia.
“Ja kyllä, sinä voit tehdä sen.
“Mutta sitten kun on aika ottaa oikea taistelija vastaan, kaverisi loukkaantuu.
“Hän tulee kärsimään.
“Ja se johtuu siitä, että olet synnyttänyt hänet ensimmäisestä päivästä lähtien.
“Sinun täytyy laittaa kaverisi syvään veteen, antaa hänen selvittää, onko hän todella sillä tasolla.
“Silläkin tavalla sinua kunnioitetaan.
“Ota selvää, voitko todella olla mestari… älä yritä viedä takaovea päästäksesi sinne.”
Tupou, joka alun perin vihjattiin NRL-urasta Penrithin kanssa, vaihtoi yllättäen nyrkkeilyyn ja on pitkän uran aikana harjoitellut Johnny Lewisin, Jeff Fenechin kaltaisten kanssa ja jopa viettänyt huomattavan työjakson Yhdysvalloissa.
Entiselle liigalle eivät myöskään ole vieraita suuret maalit nyrkkeilykehässä, muun muassa pelottava 2019 KO, joka jätti vastustaja Randall Raymentin kylmäksi ikuisuudelta tuntuneen ajan.
Sen lisäksi, että Tupou on tullut maailmanlistalle Fenechin alla, hän on ollut kehässä myös merkittävien raskassarjalaisten, kuten Joseph Parkerin, Malik Scottin ja Bryant Jenningsin, kanssa.
2000-luvun alun Statesidessa, jossa hän harjoitteli Justin Fortunen ja Roger Mayweatherin kaltaisten kanssa, voimakas Sydneysider oli myös yksi Alex Leapain tärkeimmistä sparrauskumppaneista haastaessaan Wladimir Klitschkon raskaansarjan maailmanmestaruuteen.
Vaikka Tupou on nyt 43-vuotias, hän muodostaa edelleen Teremoanan voittamattoman uran vaikeimman kokeen.
Kysyttäessä hänen reaktiotaan, kun häntä tarjottiin vuoden 2024 olympiamieheksi, ja kaveria kuvailtiin yhdeksi maan vältetyimmistä taistelijoista, Tupou virnisti: ”Sanoin ‘kyllä’ heti.
“Toki, hän on nuorempi taistelija, joka on tyrmännyt kaikki.
“Tarkoitan, hänen taistelunsa eivät edes mene läpi mitä? Ensimmäinen vai toinen erä?
”Hän on pitkä, voimakas, hänellä on vaikutusvaltaa… mutta olen taistellut 20 vuotta.
“Ja käytän kaikkea tätä kokemusta viedäkseni hänet syvemmälle kuin hän on koskaan ollut. Sitten katsotaan, pystyykö hän käsittelemään sitä siellä.”
Teremoana Jnr puolestaan myönsi, että Tupou on hänen lyhyen, vaikkakin jännittävän uransa vaikein testi.
“Hän on kaveri, joka on nyrkkeillyt kahdeksanvuotiaasta asti”, Brisbanessa asuva taistelija sanoi. “Katso hänen ansioluetteloaan, hän on ollut 29 tappelua. Joten hän varmasti tietää muutamia temppuja, joita minä en tiedä.
– Tiedän myös, että hänellä on paljon valtaa.
Aussie toimittaa ‘SCARY’ kierroksen 1 KO | 00:29
”Hän on kotoisin Tongan saarelta ja heillä kaikilla on siellä valtaa.
“Mutta odotan haastetta innolla
”Kyllä, odotan todella innolla, että pääsen jakamaan sormuksen jonkun kanssa, joka ylpeilee tästä kokemuksesta.
“Mutta olen täällä todistaakseni asian.
“Uskon todella, että nuorten aseiden on aika nousta esiin.”