Ensimmäinen tilaisuuteni managerina tuli Bournemouthissa kesällä 1992. Aluksi en ajatellut paljon pidemmälle kuin ensimmäinen pelini – muuten tasapeli Prestonin muovikentällä – enkä ilmeisesti ollut puheenjohtajani Norman Hayward.
Minulle oli annettu klubiauto, joka oli noin 20 vuotta vanha, ja muutaman kuukauden ensimmäisen kauden jälkeen menimme katsomaan Grimsbyn peliä yhtenä iltana.
Ajoimme sinne hänen Mercedellään ja paluumatkalla hän pudotti minut sinne, missä olin pysäköity. Tuulilasi oli jäässä, joten käynnistin moottorini ja Norman otti luottokorttinsa ulos yrittääkseen raaputtaa jään pois.
Kun hän teki sitä, kuulin hänen huutavan: “Voi ei, en voi uskoa sitä!” Luulin, että hän oli katkannut luottokorttinsa, mutta hän oli todella nähnyt verolevyni. “He ovat antaneet sinulle 12 kuukautta. Sanoin heille kuusi kuukautta!”
Nauroin ja sanoin: “Kiitos Norman, se antaa minulle paljon luottamusta!”
Olin kuitenkin onnekas saadessani tilaisuuden Bournemouthissa, ja myös siinä mielessä, että sain hyviä neuvoja siitä, kuinka voisin pysyä mukana.
Muistan aina edesmenneen Alec Stockin – toisen 1000-klubin jäsenen, jolla oli pitkiä loitsuja Leyton Orientista, QPR:stä ja Fulhamista sekä Yeovilista, Romasta, Lutonista ja Bournemouthista – kun hän soitti minulle eräänä iltana ja selitti, miksi minun pitäisi työskennellä kolmen vuoden suunnitelman parissa.
Hänen mukaansa ensimmäisen kauden tarkoituksena oli arvioida pelaajat, henkilökuntaa ja saada hallintaan kaikki muut seuran johtamisen näkökohdat.
Toinen kausi oli nollata se, saada se toimimaan kentällä ja sen ulkopuolella ja voittaa kaikki taistelut saadakseni asiat omalla tavallani kolmannelle kaudelle, joka Alecin mukaan oli kausi, jossa kaikkien – kannattajien, ohjaajien ja sinun – pitäisi nähdä edistystä.
Hän myös kertoi minulle, että jokainen manageri arvioitaisiin menestyneeksi vain tuottamalla voittavan joukkueen.
Bournemouthissa ollessani opin, kuinka totta se oli – riippumatta siitä, kuinka kovasti työskentelit tai kuinka paljon teit suojellaksesi klubiasi taloudellisesti, hallinnassa oli kyse voittamisesta.