Townsville Crocodiles on ollut poissa NBL:stä lähes vuosikymmenen ajan, mutta yksi intohimoinen kannattaja pyrkii tuomaan seuran takaisin.
18-vuotias Tom Gillman on käynnistänyt vetoomuksen, jossa vaaditaan joukkueen paluuta kilpailuun. Vaikka hänellä ei koskaan ollut mahdollisuutta seurata Crocsin peliä henkilökohtaisesti ennen seuran luovuttamista vuonna 2016, hän toivoo, että hänen kampanjansa voi auttaa herättämään koripallon uudelleen kaupungissa.
Katso NBL- ja WNBL-kausien 2025–26 suora lähetys ESPN:n kautta Kayo Sportsista | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Pyrkimyksen takana on Crocsin legenda Peter Crawford, joka pelasi seurassa vuosina 1999–2004 ja uudelleen vuosina 2009–2014 ja valittiin Basketball Queensland Hall of Fameen viime vuonna.
Haastattelussa Townsvillen tiedoteGillman puhui rakkaudestaan NBL:ää kohtaan ja halustaan nähdä Crocsin palaavan kentälle.
“Rakastan NBL:ää, yritän ottaa kiinni jokaista peliä, jonka voin. Rakastan myös kotikaupunkiani, ja haluan todella nähdä meidät takaisin kilpailussa”, Tom sanoi.
Hänen vetoomuksensa on jo kerännyt 1 317 allekirjoitusta, ja se saa edelleen kannatusta verkossa.
“Kävin ensin koripalloyhteisössä täällä Townsvillessä ja sain joukon allekirjoituksia ja sitten hyppäsin sosiaaliseen mediaan”, Tom sanoi.
“Otin jopa yhteyttä entiseen Crocs-pelaajaan ja legendaan Peter Crawfordiin, ja hän sanoi auttavansa mielellään myös kampanjassa.
“Vuosikymmen, se on pitkä aika, mutta Townsvillessä on paljon ihmisiä, jotka kaipaavat Crocsia, ja haluaisin nähdä joukkueen palaavan takaisin mahdollisimman pian.”
The Crocodiles pääsi NBL:ään vuonna 1998, vaikka sarjan alkuperä juontaa juurensa vuoteen 1993, jolloin joukkue kilpaili Townsville Sunsina. Tavaramerkkiristiriita NBA:n Phoenix Sunsin kanssa pakotti seuran vaihtamaan nimeään välttääkseen rojaltien maksamisen.
NBL:n 18 kauden aikana Crocs pääsi finaaliin kerran, vuonna 2001, missä he hävisivät sarjansa 2-1 Wollongong Hawksille.
Seura kilpaili joka kausi 2013-2014 kampanjaan saakka, jolloin omistajaryhmä Barrier Reef Basketball Pty Ltd luopui NBL-lisenssistään ja asetti joukkueen tulevaisuuden kyseenalaiseksi. Kuukausia myöhemmin Crocodiles palasi yhteisön omistamana seurana, vaikka taloudellinen paine pakotti heidät lopulta vetäytymään kaudesta 2016–2017.
Vaikka Crocs ei koskaan voittanut mestaruutta, se tuotti kolme liigan MVP:tä, mukaan lukien edesmennyt Corey “Homicide” Williams, joka voitti palkinnon vuonna 2010 kolmannella ja viimeisellä kaudellaan seurassa.
Tom sanoi, että hän on ollut nöyrä vastauksesta tähän mennessä, ja monet paikalliset perheet ovat innokkaita allekirjoittamaan vetoomuksen.
“Alhaalla stadionilla, kun kerättiin allekirjoituksia vanhemmilta ja pelaajilta, periaatteessa jokainen reaktio oli “oh, kyllä, ehdottomasti”. He haluaisivat nähdä Crocsin takaisin. Ihmiset todella haluavat tämän joukkueen takaisin”, hän sanoi.
Koripallon kiinnostus Townsvilleä kohtaan on edelleen vahvaa, mitä korosti Townsville Firen äskettäin voittama mestaruus WNBL:ssä, joka on pelisarjan historian viides mestaruus.
NBL rekisteröi “Townsville Crocodiles” -tavaramerkin vuonna 2022 ja omistaa oikeudet nimeen lokakuuhun 2030 asti.
“Haluaisin mennä kotipeleihin ja nähdä Townsvillen omien pelaajien pelaavan muita NBL:n joukkueita vastaan”, Tom sanoi.
“Se olisi uskomatonta. Unelman täyttymys.”
Tomin kampanjan tukemiseksi vetoomus voi olla allekirjoitettu verkossa.