Tiedät kaiken korkeakoulukoripallon Power 5 -konferensseista. Kuulet niistä enemmän kuin mistään muusta, ja nuo ryhmät hallitsevat usein March Madness -keskusteluja. Siellä on kuitenkin 26 muuta konferenssia, ja tavoitteemme on saada sinut vauhtiin joukkueiden, pelaajien ja sarjataulukoiden otteluihin ennen konferenssiturnauksia, valintasunnuntaita ja March Madnessin virallista alkua.
Sinun on aika tutustua väliaineeseen: tällä kertaa se on Mid-Eastern Athletic Conference.
Mid-Eastern Athletic Conference eli MEAC perustettiin vuonna 1970 Division II -konferenssina. Sen jäsenet ovat Yhdysvaltojen kaakkois- ja keskiosissa ja ovat HBCU:ita. Sen kahdeksan jäsentä sijaitsevat Delawaressa, Marylandissa, Virginiassa, Pohjois-Carolinassa ja Etelä-Carolinassa. Sen jäseniä on muutettu konferenssiin ja sieltä pois koko sen olemassaolon ajan, mutta se ei ole lisännyt uusia kouluja Savannah Staten vuonna 2011 jälkeen – koulu siirtyi divisioonaan 2017.
Turnauksen muoto on erilainen miesten ja naisten koripallossa, sillä Coppin State ei ole oikeutettu miesten turnaukseen akateemisten rangaistusten vuoksi. Naisten joukkue kuitenkin karsiutuu – se tarkoittaa, että miesten turnaukseen osallistuu seitsemän joukkuetta ja naisten täysissä kahdeksan jäsentä.
Konferenssin automaattinen tarjous, joka myönnetään MEAC-turnauksen mestarille, on ainoa tapa jollekin näistä joko miesten tai naisten koripallon joukkueista osallistua March Madnessiin. Howard on voittanut miesten autotarjouksen kahdella kolmesta viimeisestä kaudesta, ja Norfolk State nappasi sen vuonna 2025, kun taas Norfolkin osavaltio on päässyt eroon ainoasta MEAC-tarjouksesta jokaisella kolmella viimeisellä kaudella naisten puolella.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Bryce Harris, Howard, 17.4
- Levypallot per peli: Bryce Harris, Howard, 6.7
- Assit per peli: Elijah Davis, Morgan State, 6.1
- Varastot per peli: Dionte Johnson, North Carolina Central, 2.4
- Lohkot per peli: Kelechi Okworogwo, North Carolina Central, 1.3
Howard on konferenssin ensimmäinen numerolla 10-3, mikä ei vie sitä niin pitkälle sijoituksissa suoraan sen takana olevien joukkueiden edelle. Kuitenkin, mitä tulee kokonaisennätykseen, Howard on hyvin edellä: kokonaistilanne on 20-10, ja seuraavaksi paras tällainen ennätys Norfolkin osavaltion 15-15. Morgan State on näiden kahden välissä MEAC-taulukossa 9-4.
North Carolina Central on tasatilanteessa Norfolkin osavaltion kanssa 8-5, sitten konferenssin loppuosa on alle 0,500. South Carolina State on 6-7, Maryland Eastern Shore ja Coppin State molemmat 5-8 ja Delaware State on 1-12. Coppin State ei ole oikeutettu miesten MEAC-turnaukseen edellä mainituista akateemisista rangaistuksista johtuen, mikä tarkoittaa, että Delaware State on 7-sijainen ja kohtaa sen, kumpi joukkue lopulta on 2-sijainen, kun sijoitukset ovat lopulliset. Delaware State on maaliskuun 4. päivään asti ainoa joukkue, joka on saanut tietyn siemen MEAC-turnaukseen.
Howard on myös konferenssin huipputiimi NCAA Evaluation Tool -työkalussa, sijoittuen 203:lle. vain konferenssin joukkue lähelläkään korkealla sijoituksissa, sillä toiseksi paras on Norfolk State sijalla 311. Jokainen MEAC:n joukkue on yksi 30 parhaan joukosta miesten koripallon Division I:ssä: North Carolina Central on 338. UMES 347., Morgan State 352., South Carolina State 358., Coppin State 362. ja Delaware State toiseksi viimeinen maassa.
Todennäköisyys on, että Howard State voittaa automaattisen tarjouksen, koska se on NET:n paras joukkue ja sillä on konferenssin paras pelaaja Player Efficiency Rating -luokituksen perusteella. Bryce Harris. Viidennen vuoden vartija johti MEAC:a sekä levypalloissa peliä kohden että maalinteossa, on ensimmäinen puolustavassa luokituksessa ja toinen hyökkäysluokituksessa. Hänen numeronsa eivät ole poikkeuksellisia missään näistä luokista, mutta se kertoo enemmän siitä, mitä kilpailusta puuttuu kuin Harris itse.
Kaikki tämä sanottu, Howard teki häviää kolme konferenssipeliä tällä kaudella – tämä ei ole joukkue, joka on tai on ollut pysäyttämätön konferenssipeleissä. Bison hävisi South Carolina Statelle MEAC-pelin alussa ja sitten Maryland Easternille heti sen jälkeen. Morgan State voitti myös Howardin tammikuussa. Siitä lähtien se on kuitenkin voittanut kahdeksan konferenssiottelua putkeen, ja sen ainoa tappio tällä alueella oli konferenssin ulkopuolinen tappio Yalea vastaan 87-81. Vastaamatta on paljon kysymyksiä, eikä Howard ole vielä varsinaisesti lyönyt kärkeen, koska se pelaa Norfolk Statea vastaan runkosarjan finaalissa Morgan Staten kanssa vain pelin jälkeen.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Zennia Thomas, Howard, 15.3
- Levypallot per peli: Zennia Thomas, Howard, 7.8
- Assit per peli: Jasha Clinton, Norfolkin osavaltio, 3.9
- Varastot per peli: Jasha Clinton, Norfolkin osavaltio, 3.4
- Lohkot per peli: Carmen Kweti, Norfolkin osavaltio, 1.5
Asiat ovat hieman paremmin naisten puolella Mid-Eastern Athletic Conferencessa. siellä, Howard on jälleen ykkönen, mutta on 157. NET:ssä ja konferenssipelien ennätys 12-1 ja kokonaistilanne 22-7. Norfolkin osavaltio on toisella sijalla sekä konferenssissa että NETissä, sijalla 11-2 ja 207. UMES tulee sijalle 252, sitten Coppin State on 291. Neljä joukkuetta 300 parhaan joukossa ja yksi lähes 150 parhaan joukossa on merkittävä ero miesten puolelle, jossa vain yksi joukkue on 250 parhaan joukossa ja kukaan ei ole edes 300 parhaan joukossa.
Yhtään kylvöä ei ole vielä asetettu, sillä Norfolk State on Howardin peli ja Maryland Eastern Shore on Norfolk Staten peli. Coppin State on 6-7, North Carolina Central ja Delaware State molemmat 4-9, Morgan State 3-10 ja South Carolina State 2-11.
Howardin Zennia Thomas on konferenssin paras pelaaja PER:ssä (25,2), mutta vanhempi hyökkääjä on myös MEAC:n paras maalintekijä (15,3 pistettä per peli) ja levypallon pelaaja (7,8). Viisi PER:n konferenssin 20 parhaan pelaajasta on Howardin listalla: Thomas, sitten vanhempi hyökkääjä Nile Miller (19.7) on kolmas, juniorivartija Zoe Stewart on yhdeksäs (16.3), fuksi vartija Ariella Henigan 14. (14,1) ja juniorivartija Destiny Bynum-Johnson (12,6) on 18. Norfolk State on lähellä tätä syvyystasoa, sillä 20 parhaan pelaajan joukossa on neljä, joten ei ole niin, että Bisonit pakenevat asioita täällä. Silti syy, miksi he ovat huipulla, vaikka pelin perusteella, selittyy tällä syvyydellä.
Turnauksessa ei jaeta, mutta kärkijoukkue saa kylvöedun, sillä se kohtaa ensimmäisellä kierroksella kahdeksan sijaisen. Hieman helpompi tie mestaruuteen ei ole se valtava etu, että esimerkiksi Big Tenin kärkisijoittaja pääsee ohittamaan useita kierroksia kohdatakseen joukkueen, joka on pelannut useita pelejä useita päiviä ollessaan hyvin levänneitä, mutta Howardin kaltainen joukkue, joka voittaa yhden tappion esimerkiksi 2-12 joukkueen kanssa, ei ole huono palkinto. Se menee hyvin, siinä ottelussa on myös lepoa.