Tiedät kaiken korkeakoulukoripallon Power 5 -konferensseista. Kuulet niistä enemmän kuin mistään muusta, ja nuo ryhmät hallitsevat usein March Madness -keskusteluja. Siellä on kuitenkin 26 muuta konferenssia, ja tavoitteemme on saada sinut vauhtiin joukkueiden, pelaajien ja sarjataulukoiden otteluihin ennen konferenssiturnauksia, valintasunnuntaita ja March Madnessin virallista alkua.
Sinun on aika tutustua väliaineeseen: tällä kertaa se on Southwestern Athletic Conference.
SWAC on ollut olemassa yli vuosisadan – se perustettiin vuonna 1920, kun kuudesta HBCU:sta Teksasissa tuli sen perustajajäseniä. Vaikka jäsenkoulut poistuivat ja astuivat sisään lähes jatkuvasti vuosien varrella, SWAC-jäsenyys on pääosin vakiintunut tällä vuosisadalla, kun yksi jäsen on liittynyt vuonna 1999 ja toinen kaksi vuonna 2021, eikä muita liittynyt tai lähtenyt. Jäseniä on nyt 12, ja vaikka se on vähemmän lounaasta kuin se oli sata vuotta sitten, kun koko konferenssi oli Texasissa, siellä on edelleen kaksi jäsentä, samoin kuin kaksi Louisianassa, Alabamassa ja Floridassa, yksi Arkansasissa ja kolme Mississippissä.
Kaikki 12 joukkuetta osallistuvat SWAC-turnaukseen – uuteen kokoonpanoon – joka on jaettu viiteen kierrokseen ja kahteen erilliseen neljännesfinaaliosaan. Kaksi parasta siementä pääsevät automaattisesti puolivälieriin ja kohtaavat sen, kumpi sijoituksista seitsemännen–12. Sitten kaksikko yhdistyy puolivälieriin, jättäen avoimeksi mahdollisuuden kahden parhaan siemenen kohtaamiseen finaalissa.
Sekä miesten että naisten SWAC-koripallossa automaattinen tarjous tulee olemaan ainoa tie March Madnessiin – näin se on ollut jokaisella viimeisestä kolmesta kaudesta, ja ilman kuplassa tai parempaa joukkuetta se tulee olemaan myös vuonna 2026.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Daeshun Ruffin, Jackson State, 23,5 (4. DI)
- Levypallot per peli: Troy Hupstead, Texas Southern, 9.3
- Assit per peli: Quion Williams, Arkansas-Pine Bluff, 5.6
- Varastot per peli: Jameel Morris, Alcorn State, 2.2
- Lohkot per peli: Jerquarius Stanback, Alabaman osavaltio, 1.9
Nopein tapa selittää SWAC-koripallon nykytila on tarkastella sen nykyistä johtajaa, Bethune-Cookman. Wildcats on konferenssipelissä voitoin 12-3, Southern Universityssä 2,5 ottelua edellä. Kaikki nämä voitot toivat Bethune-Cookmanin kokonaisennätyksen kaudelle 2025-2026 15-13:een. Konferenssisijoituksen paras joukkue on myös sen paras joukkue NCAA Evaluation Tool -työkalussa ja ainoa, joka ei ole 100 alimman joukkueen joukossa miesten koripallon Division I -sarjassa. Mutta se ei jäänyt paljoakaan tuosta nimityksestä, sillä Wildcats on sijalla 254 365 joukkueesta.
Bethune-Cookmanilla on SWAC:n suurin hyökkäys konferenssipelissä, 79 pistettä ottelua kohden, ja toiseksi sijoittuva puolustus 69,8 pisteellä per peli. Sen hyökkäys perustuu 2-pisteisiin, sillä se laukaisee 55,3 % niistä, kun se johtaa tehtyjä maaleja, mutta on SWAC:ssa viimeinen 3 pisteen yrityksissä ja sen ansiosta vain 10. pisteissä huolimatta sijoittumisestaan viidenneksi 3 pisteen prosenteissa. Läheltä katsottuna Wildcats viihtyy tehokkaan 2 pisteen pelin ja ensimmäisen sijoituksen välillä puolustavassa levypallossa, yleislaudoissa ja blokeissa. KenPom arvioi Southerin konferenssin parhaaksi hyökkäykseksi, mutta vain tuskin, 261. sijalla Bethune-Cookmanin 273. Arkansas-Pine Bluffin välissä – Wildcats saa kuitenkin etusijalle Net Ratingissa huomattavasti paremman puolustuksen ansiosta.
Bethune-Cookman pelasi 6 Quad 1 -ottelua ennen konferenssipelin alkamista. (Kuva: Chris Coduto / Getty Images)
Alabama A&M on kolmas SWAC:ssa, 9-6, sitten Jackson State on 8-6. Texas Southern ja Florida A&M ovat tasatilanteessa 8-7, Grambling ja Alcorn State alle 0,500:ssa 6-8. Alabama State ja Prairie View ovat 6-9, kun taas Mississippi Valley on jo lukinnut SWAC-turnauksen alimman siemenen konferenssipelissä 1-12. Täällä ei ole paljon kilpailijoita joukkueiden suhteen, jotka olisivat hyvä veto Bethune-Cookmanin tai Southernin kukistamiseen. Jackson State, jolla on konferenssin paras maalintekijä Daeshun Ruffinissa – vanhempi vartija on myös neljäs Division I:ssä 23,5 pisteellä per peli – pitäisi tarkoittaa, että he ovat uhka voittaa minkä tahansa pelin, mutta osa tästä pistemäärästä on myös se, että Ruffinin käyttöprosentti on 35,5 % – se on korkein kaikissa Division I:ssä. 345. NET:ssä – hän saa pallon niin usein, koska hänen on pakko.
Silti se tosiasia, että nämä joukkueet ovat yleensä ryhmittyneet yhteen ja turnaukset ovat luonteeltaan voittajia, tarkoittaa, että Bethune-Cookmanille ei voida taata mitään.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Crystal Schultz, Prairie View, 14.8
- Levypallot per peli: Shaniah Nunn, Grambling, 8.0
- Assit per peli: Kiarra Henderson, Alcorn State, 4.5
- Varastot per peli: Nakia Cheatham, Alcorn State, 2.2
- Lohkot per peli: Nairobi Lewis, Mississippi Valleyn osavaltio, 1.6
SWAC:n naisten puolella on parempi tilanne kuin miesten, sillä NET:n huippujoukkue Alabama A&M on sijalla 199. – 25. helmikuuta. Eteläinen yliopisto on toinen, sijalla 223, ja vasta Lady Jaguarsin jälkeen asiat todella luisuvat rankingissa. Jokainen joukkue näiden kahden jälkeen on pohja-63, Alabaman 300. osavaltiosta 359. Prairie Viewiin.
Alabama A&M on myös konferenssissa ensimmäinen, 14-1. Sitä seuraavat 11-3 Alcorn, 11-4 Alabama State ja 10-4 Eteläinen. Arkansas-Pine Bluff on 8-7, kun taas Jackson State ja Grambling ovat molemmat 7-7. Florida A&M on 6-9, Texas Southern ja Mississippi Valley ovat 5-10, Bethune-Cookman on 4-11 ja Prairie View on jo varmistanut SWAC-turnauksen alimman siemenen konferenssiennätyksen 0-15 ansiosta.
Alabama A&M:llä on huippupelaaja Plus/Miinus, jatko-keskuksessa Moses Davenportja hyökkäysluokituksen ensimmäisellä sijalla oleva pelaaja, valmistunut vartija Kalia Walker. Davenport johtaa myös konferenssia Player Efficiency Rating -luokituksessa Walkerin kahdeksantena. He ovat kaksikko, jota muulla SWAC:lla on ollut vaikeuksia hillitä tällä kaudella: vaikka Bulldogs hävisi ensimmäisen pelinsä konferenssipelissä, he ovat voittaneet sen jälkeen 14 peräkkäistä voittoa. Ja joukkue, joka voitti heidät, Mississippi Valley, on nyt konferenssin sijoituksen lopussa.
Vaikka hyökkäyspelissä Lady Bulldogs ei tarjoa paljoakaan – he tekevät 66,6 pistettä ottelua kohden – puolustuksessa ne ovat uhka, joka on pitänyt vastustajat alle 50 pisteen ottelua kohden konferenssipelissä, ja se on ollut jopa vakaa sen ulkopuolella: koko kauden aikana vastustajat tekevät 56,3 pistettä per peli Alabama A&M:tä vastaan, I7. mutta se on silti 135., sillä se sallii 90,06 pistettä 100:aa hallintaa kohden. Ongelma on hyökkäys: se on 273. sijalla hyökkäysluokituksessa.
Southern on Alabama A&M:n lähin kilpailija, vaikka konferenssin sijoitukset eivät sitä sano. Se on 163. oikaistulla nettoluokituksella, -10,54, verrattuna A&M:n arvoihin 135 ja -8,15. Alabama A&M:n hyökkäys ja puolustus ovat aina niin vähän parempia, mutta sen jälkeen kaikki putoaa kalliolta: Alcorn on seuraavana SWAC:ssa, ja sen nettoluokitus on -21,96.
(Tutustu keskiaineeseen: Kaikki 26 keskisuurta pääainetta)
Southernin ongelma on, että sillä ei vain ole maalintekijää, ei edes Alabama A&M:n vaatimattomien vaihtoehtojen tasolla. Joukkueen johtaja, toisen luokan hyökkääjä Demya Porter tekee keskimäärin 10,0 pistettä per peli – kukaan muu ei ole yli 7,9. Jaguars on konferenssin keskellä levypalloissa ja pisteissä sekä alaspäin yritetyissä ja tehdyissä vapaaheitoissa, mutta puolustus sallii konferenssipelissä 52,6 pistettä peliä kohden ja pakottaa enemmän kierroksia kuin kukaan muu SWAC:ssa. Jaguaarit voivat olla häiritseviä, ja se tarkoittaa, että ne ovat uhka A&M:n Bulldogsille.
Mitä tulee konferenssin muuhun osaan, kukaan ei ole lyönyt Alabama A&M:tä sen alkuperäisen, epätyypillisen Mississippi Valleyn W jälkeen. Southern on haavoittuvainen – se aloitti 7-1 konferenssipelissä, mutta on mennyt sen jälkeen 3-3 – mutta kun sen pää on suorassa, se voi kaataa kenet tahansa, ja vaikka se kamppaili, se hävisi Bulldogsille vain ämpärillä. Vain yksi joukkue saa automaattisen tarjouksen olemalla konferenssin mestari, ja kun otetaan huomioon Alabama A&M:n ja Southernin välinen kuilu, se tuntuu olevan toinen näistä kahdesta. Tilanne ei kuitenkaan näytä siltä, joten asiat ovat edelleen ilmassa siitä tunteesta huolimatta.