Tiedät kaiken korkeakoulukoripallon Power 5 -konferensseista. Kuulet niistä enemmän kuin mistään muusta, ja nuo ryhmät hallitsevat usein March Madness -keskusteluja. Siellä on kuitenkin 26 muuta konferenssia, ja tavoitteemme on saada sinut vauhtiin joukkueiden, pelaajien ja sarjataulukoiden otteluihin ennen konferenssiturnauksia, valintasunnuntaita ja March Madnessin virallista alkua.
Sinun on aika tutustua väliaineeseen: tällä kertaa se on Vuoristo länteen.
Mountain West perustettiin vuonna 1998, ja sen kaikki kahdeksan alkuperäistä jäsentä tulivat Western Athletic Conference -konferenssista osana suurempaa NCAA:n uudelleenjärjestelyä, joka tapahtui tuolloin. Sillä on nyt 12 joukkuetta – jotkut vähemmän länsimaissa ja vähemmän vuoristoisia kuin toiset – mutta laskee kymmeneen vuosina 2026-2027. Tällä hetkellä me kuitenkin välitämme konferenssin nykytilanteesta ja siitä, mitkä joukkueet voivat osallistua March Madnessiin.
Mountain West -turnaus on vuonna 2026 hieman erilainen kuin vuonna 2025, sillä viime vuonna konferenssissa oli 11 joukkuetta. Tällä kertaa kymmenkunta ja kaikki 12 osallistuvat konferenssiturnaukseen, joten kokoonpanossa on nyt neljä parasta joukkuetta, jotka saavat tiput puolivälieriin, kun taas kahdeksan muuta joukkuetta osallistuvat kaikki ensimmäiselle kierrokselle, voittajat siirtyvät sitten puolivälieriin sijoituksella, joka hyödyttää eniten kärkeä – joukkue kohtaa kahdeksannen ja yhdeksännen rivin voittajan.
Harvinainen keskisuurten keskuudessa, Mountain West poimii säännöllisesti useita suuria tarjouksia miesten puolella automaattisen tarjouksensa lisäksi: vuosina 2023–2025 MW:llä oli March Madnessissa 4, 6 ja 4 joukkuetta. Naisten puoli on paljon erilainen tarina, koska se on ollut automaattinen tarjous, ja se on samalla jaksolla – trendi, joka jatkuu vuonna 2026.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Dra-Gibbs Lawhorn, UNLV, 19.9
- Levypallot per peli: Tomislav Buljan, New Mexico, 9.8
- Assit per peli: Drake Allen, Utahin osavaltio, 4.8
- Varastot per peli: Drake Allen, Utahin osavaltio, 2.1
- Lohkot per peli: Tyrin Jones, UNLV, 2.0
Air Force – joka on 0-17 konferenssipelissä ja on hävinnyt 21 ottelua peräkkäin 24. helmikuuta asti – on jo saavuttanut viimeisen sijan ja ensimmäisen kierroksen pelin lopullista viidettä siementä vastaan, mutta mitään muuta ei sijoiteta Mountain Westiin. Erityisen levoton on konferenssin huippu: Utahin osavaltio on 13-3, jota seuraavat San Diego State (12-4), New Mexico (12-5), Nevada (11-6) ja Grand Canyon (10-6). Se on viisi joukkuetta, jotka taistelevat neljästä ohimenosta, ja vähän jäljessä on 9-7 UNLV ja 9-8 joukkueen pari Boise Statessa ja Colorado Statessa. Nykyisellä Mountain West -johtajalla Utah Statella on neljä peliä jäljellä, mutta seuraava – 25. helmikuuta – on San Diego Statea vastaan, joka istuu pelin jälkeen. Aggies tuskin putoaa täysin, vaikka he jotenkin romahtaisivat, mutta kylvöllä on väliä, ja monet muut joukkueet voivat hypätä heidät, jos tilaisuus tulee.
Utah State on 23. sijalla NCAA:n arviointityökalussa, seuraavaksi New Mexico on 44 ja San Diego State 46.. Boise State (60) ja Nevada (62) eivät ole kovin paljon jäljessä, kun taas Grand Canyon, Colorado State ja Wyoming pääsivät kaikki myös sadan parhaan joukkoon. Mitä tulee Wins Above Bubbleen, Mountain Westillä on todennäköisesti vaikeuksia toistaa viime vuosien menestys suurissa tarjouksissa, mutta niitä tulee olemaan. Wins Above Bubble johtaa Utahin osavaltiossa 28:ssa pistemäärällä 2,74 – pistemäärä 0,00 asettaisi joukkueen suoraan kuplan puolelle, ainakin hypoteettisesti. New Mexico on juuri tämän kynnyksen yläpuolella, 0,29, kun taas San Diego State on juuri sen alapuolella, -0,48. Nevada (-1,13) ja Boise State (-1,24) seuraavat, mutta sen jälkeen kenelläkään on todennäköisesti liian paljon maata tyytyä jäljellä olevaan vuodenaikaan.
Boise Staten on vaikea, mutta ei mahdoton, päästä March Madnessiin vuonna 2026. (Kuva: Sam Wasson/Getty Images)
Joten Mountain West etsii kahta todennäköistä joukkuetta – automaattista ja isoa –, mutta jos esimerkiksi Utah State pystyy järjestämään syvän konferenssiturnauksen voittamatta sitä kaikkea, ja sitten New Mexico ja San Diego State pääsevät finaaliin… no, kaikkiaan kolmelle tarjoukselle voi olla tilaa. Vastaavasti, jos Nevada tai Boise State lähtevät tästä eteenpäin vakavalle juoksulle, niiden pisteet saattavat vaihdella tarpeeksi saadakseen valintakomitean huomion, mutta FOX Sportsin Mike Decourcylla on syynsä. Mountain Westin kahdella tarjouksella sen sijaan, mitä on saatu aikaan kolmen viimeisen NCAA:n miesten koripalloturnauksen aikana.
Se, mikä tekee kaikesta hämmentävämpää tällä hetkellä, on se, että kaikista vähintään 10 voittoa konferenssipeleissä saaneista joukkueista vain yksi voitti viimeisimmän pelinsä. On vaikea vetää vauhtivipua ja jättää se siihen, kun kenelläkään ei ole sitä. Ei ole pulaa mielenkiintoisista joukkueista, jotka olisivat selvästi turnauksen arvoisia, jos he olisivat kuitenkin saaneet vain yhden tai kaksi taukoa lisää kauden aikana, ja heidän näkeminen yrittää saada toisiaan vastaan Mountain West -turnauksessa – ja nämä kauden viimeiset viikot – on yhtä viihdyttävää kuin informatiivista.
Johtajat:
- Pisteet per peli: Milahnie Perry, Ilmavoimat, 17.1
- Levypallot per peli: Shelbee Brown, UNLV, 9.6
- Assit per peli: Mya Hanson, Boisen osavaltio, 4.3
- Varastot per peli: Emilia Long, Fresnon osavaltio, 2.4
- Lohkot per peli: Meadow Roland, UNLV, 1.7
Naisten puolella Vuoristo länteen, San Diegon osavaltio on merkittävä tyyny, koska se on 16-1. Boise State on seuraavana tilanteessa 13-4 – nämä kaksi pelaavat keskenään 25. helmikuuta, ja atsteekeilla on jo ainakin osuus runkosarjan mestaruudesta ja kärjestä. Voittaminen Boise Statea vastaan tuo lopullisen asian ja antaa San Diego Statelle teoriassa helpoimman tien konferenssiturnauksen läpi.
Boise State on sidottu UNLV toiseksi, joten jos ei häviä San Diego Statelle, se palvelisi useita tarkoituksia sen pyrkiessä parempaan kylvämiseen. Colorado State on seuraavana 12-5, New Mexico on viimeinen kaksinumeroinen voittaja 11-6. Grand Canyon on 9-8, Fresno State on 8-9, ja sitten asiat muuttuvat hieman rumaksi: Wyoming ja Air Force ovat molemmat 6-11, Nevada on 4-13, kun taas Utah State ja San Jose State ovat 2-15.
San Diego State tarvitsee konferenssimestaruuden, jos se aikoo osallistua NCAA:n naisten koripalloturnaukseen, eikä vain siksi, että historiallisesti Mountain West saa vain automaattisen tarjouksen. Atsteekit ovat 69. sijalla NET-24. helmikuuta ja 55. sijalla WAB:ssa, -0,64. He ovat suunnilleen yhtä kuplassa kuin voit saada, ja koska NET:n paras aikatauluun jättämä joukkue on Boise State – 110. – positiiviselle alueelle pääseminen tulee olemaan vaikeaa. Lisäksi San Diegon osavaltiossa ei voittaa Mountain West -konferenssin, mikä vaikuttaa haitallisesti myös sen WAB:iin.
San Diegon osavaltion aloittajien on ollut vaikea pysyä mukana koko konferenssin lopun ajan. (Kuva Peter G. Aiken/Getty Images)
Atsteekeilla on kuitenkin todennäköisesti aseet sen toteuttamiseen. Neljä sen pelaajaa on konferenssin 20 parhaan joukossa Player Efficiency Rating (PER) -luokituksessa: vanhempi vartija Nala Williams on toinen (26,2), toisen vuoden hyökkääjä Bailey Barnhard kahdeksas (22,8), juniorihyökkääjä Kennedy Lee sijalla 14 (20,9) ja joukkueen paras maalintekijä, toisen vuoden vartija Naomi Panganibanon 15. (20.2). Toinen tapa ilmaista tämä on, että Mountain Westissä on 15 pelaajaa, joiden PER on vähintään 20, ja San Diegon osavaltiossa on niitä neljä.
Williamsilla on konferenssin paras plus/miinus ja kolmanneksi paras hyökkäysluokitus. Williams, Barnhard ja Lee ovat puolustusluokituksen 9 parhaan joukossa. San Diego State on konferenssin ensimmäinen kenttämaaleissa huolimatta yrityksistä seitsemänneksi, kun taas arvosana on ensimmäinen 2 pisteen prosenteissa ja toinen 3 pisteessä. Sillä ei ole paras hyökkäys tai puolustus, mutta se on molemmissa kakkosena – sillä tasapainolla he ovat syystäkin sijoituksen kärjessä.