Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.) – Ensimmäinen oli uraa muuttavakaksi peräkkäin oli uskomatonta, kolmen suora oli historiallinenmutta voitti neljä peräkkäistä kilpailua aloittaakseen NASCAR Cup -sarja kausi oli pitkä haukku Tyler Reddick. Ja nro 45 23XI Racing Toyota -kuljettaja sijoittui lopulta kahdeksanneksi sunnuntaina Straight Talk Wireless 500.
Pensken joukkue Ryan Blaney otti ruudullisen lipun ja katkaisi Reddickin kolmen kilpailun voittosarjan, joka alkoi kauden avauksesta Daytona 500jota seuraa Autotrader 400 Echo Park Speedwaylla (Atlanta) ja DuraMAX Texas Grand Prix Circuit of The Americasilla viime viikonloppuna.
“Taistelimme sen läpi”, Reddick kertoi meille varikkotiellä jälkeenpäin. “Meillä ei varmasti ollut nopein auto.”
Tyler Reddick näki peräkkäisten voittojen sarjansa kolmessa sunnuntaina.
Phoenixin aika-ajon nopein auto oli Joey Loganon No. 22 Team Penske Ford, mutta hän selvisi 253 kierrosta 312 ennen törmäystä. Christopher Bell ajoi dominoivan sunnuntain 20. sijalla olevalla Joe Gibbs Racing Toyotalla, joka johti kilpailun huippua 176 kierrosta ennen kuin sijoittui neljänneksi.
Reddick – edelleen Cup-sarjan kärjessä neljän kilpailun ajan – päsi kahdeksanneksi ja sijoittui kahdeksanneksi, mutta hänen keskimääräinen juoksupaikkansa oli viidennen ja kuudennen välillä. Phoenix oli myös kauden ensimmäinen kilpailu, jossa hän ei johtanut yhtään kierrosta.
(DESERT DOUBLE: 4 takeawaya Josef Newgardenin INDYCAR-voitosta Phoenixissa)
“Halusimme sijoittua viiden parhaan joukkoon, mutta teimme hyvän määrän pisteitä koko päivän ajan”, Toyotan 45. kuljettaja sanoi. “Kun olemme vain vähän poissa, nämä ovat sellaisia päiviä, joita meidän on oltava.”
Vaikka Reddick ei pidentänyt voittosarjaansa neljään kauden avauskilpailuun, Reddick ja hänen 23XI-joukkueensa ansaitsivat silti neljänneksi eniten pisteitä (39) viimeisenä päivänä. Blaney (65), Bell (54) ja 23XI:n osaomistaja Denny Hamlin (47). Kaveri 23XI kuljettaja Bubba Wallace ansaitsi viidenneksi eniten pisteitä (37) ja sijoittui kuudenneksi, mutta voiton myötä Blaney ohitti Wallacen toiseksi Cup-taulukossa.
“Mielestäni teimme melko hyvää työtä (pisteiden saamisessa),” Reddick kertoi meille. “En tiedä – olemme saaneet olla neljännen tai viidennen sijan auto, kun tarkastellaan koko päivää yleisesti.”
Hänen viimeisellä varikkopysähdyksellään joukkue päätti vaihtaa kaksi Reddickin renkaista neljän sijasta, mikä olisi kestänyt kauemmin ja todennäköisesti pudottanut hänet kauemmaksi kentältä.
“Rehellisesti sanottuna olimme tavallaan jumissa siinä paikassa, jossa neljän renkaan ottaminen olisi ollut todella vaikeaa ajaa takaisin”, Reddick lisäsi. “Joten teimme kaikkemme.”