De “Sunday Bloody Sunday” de 1983 à “Pride (In the Name of Love)” de 1984, en passant par “Mothers of the Disparue” de 1987 et “Walk On” de 2000. U2 ont toujours eu le courage de partager leur point de vue sur l’état de la planète. Et, dans un monde qui semble souvent devenu fou ces derniers temps, le groupe vétéran a récidivé avec la sortie mercredi (18 février) de l’EP surprise urgent, littéralement arraché aux gros titres. Jours de Cendres.
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Le recueil émouvant et classique de U2, composé de cinq chansons et d’un poème, est décrit comme « une réponse immédiate aux événements actuels inspirée par les nombreuses personnes extraordinaires et courageuses qui se battent en première ligne pour la liberté ».
Dans un communiqué, le leader Bono a écrit : « Les chansons sur Jours de Cendres sont très différents dans leur ambiance et leur thème de ceux que nous allons mettre sur notre album plus tard dans l’année. Ces morceaux de l’EP ne pouvaient pas attendre ; ces chansons étaient impatientes de sortir dans le monde. Ce sont des chants de défi et de consternation, de lamentation. Des chants de célébration suivront, nous y travaillons maintenant… parce que malgré toutes les horreurs que nous voyons quotidiennement normalisées sur nos petits écrans, il n’y a rien de normal dans ces temps fous et exaspérants et nous devons leur tenir tête avant de pouvoir retrouver confiance en l’avenir.
La collection démarre avec les sons rauques de la guitare emblématique de The Edge qui sonne sur « American Obituary », un hommage à Renée Macklin Good, 37 ans, mère de trois enfants et citoyenne américaine tuée par un agent de l’ICE à Minneapolis en janvier. “Renée Good born to die free/Américaine mère de trois enfants/Sept jours janvier/Une balle pour chaque enfant, tu vois”, chante Bono avec urgence sur un morceau qui semble avoir pu figurer sur un album classique de la jeunesse comme celui des années 2000. Tout ce que tu ne peux pas laisser derrière toi.
Le dernier couplet de la chanson ressemble à un koan zen (agrémenté d’un hommage à “People Have the Power” de Patti Smith) dans lequel Bono répète : “Le pouvoir du peuple est tellement plus fort que celui des gens au pouvoir”.
Le groupe est rejoint par Ed Sheeran et la soldate ukrainienne devenue musicienne Tara Topolia sur l’exaltant « Yours Eternally », inspiré du voyage de Bono et Edge à Kiev au printemps 2022 pour jouer dans la rue dans une gare à l’invitation du président ukrainien assiégé Volodymyr Zelenskyy, où ils ont rencontré et se sont liés d’amitié pour la première fois avec Topolia. La chanson est écrite sous la forme d’une lettre écrite par un soldat en service actif sur les lignes de front de la guerre.
“En tant que soi-disant compagnon/Les pires blagues et les meilleurs moments/Tu m’as fait planer/Et les étoiles m’ont ramené à la maison/Ta foi en moi était aveuglante”, chante Sheeran sur les tambours crépitants et un chœur de voix gonflé sur le refrain : “Ne dors pas/N’y pense même pas/Pas besoin/Peut-être un peu.”
La ballade acoustique « Les Larmes des Choses » imagine une conversation entre la statue de David de Michel-Ange et son créateur, dans laquelle le jeune homme avec sa fronde pleine de pierres repousse l’idée selon laquelle il doit « devenir Goliath pour le vaincre ». Elle est suivie par la dynamique « Chanson du futur », qui rend hommage à Sarina Esmailzadeh, 16 ans, l’une des milliers d’écolières iraniennes qui ont rejoint le mouvement national de protestation Femme, Vie, Liberté 2022, poussées à s’exprimer après la mort de Jina Mahsa Amini, décédée à Téhéran en 2022 des blessures subies suite à son arrestation par la « police des mœurs ».
“Si vous mettez un homme dans une cage et que vous le secouez suffisamment/Un homme devient le genre de rage qui ne peut pas être enfermé”, chante Bono sur le morceau.
Sont également inclus « Wildpeace », un poème de l’auteur et poète israélien Yehuda Amichai, lu par l’artiste nigérian Adeola des Amazones d’Afrique sur un arrangement silencieux écrit par U2 avec le producteur Jacknife Lee (Weezer, Taylor Swift). La collection comprend également « One Life at a Time », un morceau maussade écrit en l’honneur du père palestinien de trois enfants, Awdah Hathaleen. Le militant non-violent et enseignant a été tué dans son village de Cisjordanie par un colon israélien en juillet 2025, au milieu de la guerre ruineuse entre Israël et Gaza déclenchée par l’attaque meurtrière du groupe militant Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
Les chansons ont toutes leur propre vif vidéos lyriques et un court métrage documentaire pour accompagner « Yours Eternally » devrait sortir le 24 février, jour du quatrième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En plus de l’EP, le groupe a relancé son officiel Propagande ‘zineen publiant une édition du 40e anniversaire intitulée « U2 Days of Ash : Six Postcards From the Present… Wish Weren’t There ». Dans une allusion pointue à la controverse toujours vive sur les dossiers de Jeffrey Epstein relatant l’amitié de plusieurs décennies du délinquant sexuel condamné avec Donald Trump et d’autres personnalités mondiales puissantes et importantes, la table des matières du magazine, comme les dossiers Epstein, est fortement expurgée.
Le chanteur Bono s’exprime sur les personnes qui ont inspiré les chansons de l’EP, leur première série de nouvelles chansons depuis 2017. Chansons d’expériencenotant qu’ils ont un thème très différent des quelque 25 en considération pour le ou les prochains albums du groupe. Il a écrit que les morceaux du LP en cours sont « plus des chansons de célébration que de lamentation », qualifiant l’ambiance de l’EP de « réactions aux angoisses actuelles ».
Il présente également les contributions du guitariste The Edge, qui écrit dans un essai que “nous croyons en un monde où les frontières ne sont pas effacées par la force. Où la culture, la langue et la mémoire ne sont pas réduites au silence par la peur. Où la dignité des personnes n’est pas négociable”.
Le batteur Larry Mullen Jr. évoque la blessure qui l’a tenu à l’écart des concerts de U2 lors de l’ouverture du Sphere de Las Vegas en 2023, affirmant que “ce n’était pas facile” de rater les concerts, ainsi que les changements qu’il a apportés à son kit et à son approche, à la suite de la blessure et du temps libre. « Qui a besoin d’entendre un nouveau disque de notre part ? » » demande-t-il en réponse à une question sur le LP approprié qui sortira après l’EP surprise. “Cela dépend simplement si nous faisons de la musique qui, selon nous, mérite d’être entendue. Je pense que les nouvelles chansons sont à la hauteur de notre meilleur travail.”
Le bassiste Adam Clayton a partagé quelques livres qu’il a lus, ce qu’il a écouté (Geese, Fela Kuti, Mike Scott des Waterboys), les leçons qu’il a apprises sur « la tolérance, la liberté et ne pas porter de jugement hâtif », ainsi que la fleur qu’il attend avec impatience au printemps (jonquilles, Magnolia campbelli). Le zine de 52 pages – dont le tirage sera limité – comprend également les paroles des chansons de l’EP, des liens vers des articles sur les tactiques migratoires militantes de l’ICE contre les citoyens américains et les résidents légaux, une conversation avec les Ukrainiens derrière le court métrage documentaire que le groupe a filmé pour « Yours Eternally » et le générique complet de l’EP.
Le groupe a déclaré que des contributions en faveur des droits de l’homme et de la liberté seraient versées à Amnistie internationale, Le Comité pour la protection des journalistes et le Agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Écouter Jours de Cendres ci-dessous.
