The UCLA naisten koripallojoukkueen tähtiluokan senioriluokka lähtee korkeimmalle mahdolliselle säteelle. UCLA voitti Etelä-Carolina79-51, voitti ensimmäisen NCAA:n naisten koripallon mestaruuden sunnuntaina ja päätti kauden 37-1.
UCLA hallitsi sunnuntain kansallista mestaruusottelua ja johti koko ajan yhtä minuuttia lukuun ottamatta. Bruins onnistui saamaan kaksinumeroisen johdon ensimmäisen neljänneksen viimeisillä sekunneilla vartioituna Kiki Rice’s Kolmen pisteen johdolla 21-10. Se oli viimeinen kerta, kun Gamecocks oli myös lyöntietäisyydellä, ja Bruins johti vähintään 10 pisteellä koko kolmen viimeisen neljänneksen aikana.
Suhteellisen tasaisen toisen neljänneksen jälkeen UCLA pystyi todella pakoon kolmannella neljänneksellä. Bruins muutti puoliajan 36-23-johtonsa 61-32-etuksi kolmannen neljänneksen loppuun mennessä. Vartija Gabriela Jaquez oli näennäisesti paikallaan tuon neljänneksen aikana ja pelasi hälinää molemmissa päissä, jotta neljännestä neljänneksestä tuli muodollisuus. Hän teki seitsemän pelien ennätyksestään 21 pistettä kehyksessä, lisäten 10 levypalloa ja viisi syöttöä sunnuntain voittoon.
UCLA:n tähtikeskus ja All-Amerikkalainen First Team Lauren Betts ponnisteli myös vahvasti viimeisessä yliopistopelissään. Hän teki voitossa 14 pistettä ja nappasi 11 levypalloa, mikä lisäsi asemaansa yhtenä ohjelman parhaista pelaajista, kun hän siirtyi Stanfordista vuonna 2023.
Betts, Jaquez, Rice, vartija Gianna Kneepkens ja vartija Charlisse Leger-Walker otsikkona ladattu UCLA vanhempi luokka, joka auttoi tuomaan ohjelman parhaita vuosia sen koskaan ollut. Bruins pelasi ensimmäisen Final Four -turnauksensa naisten NCAA-koripalloturnauksessa vuonna 2025 ja saavutti Sweet 16:n jokaisena viimeisestä neljästä kaudesta, mitä he olivat tehneet vain kerran aiemmin. Kaikki viisi edellä mainittua pelaajaa valitaan 2026 WNBA-draftin alussa huhtikuussa.
Titteli on myös UCLA:n naisten koripallon päävalmentajan Cori Closen uran kruunaava saavutus. Nyt 15. kaudellaan Close on tehnyt UCLA:sta yhden urheilun voimanpesäkkeistä ja tehnyt ohjelman aikana ennätyksen 358-144.
Vaikka sunnuntai on UCLA:n ensimmäinen NCAA-mestaruus naisten baseballissa, se voitti AIAW-mestaruuden vuonna 1978. Tämä turnaus oli ennen NCAA:n naisten koripalloturnauksen alkua vuonna 1982.
UCLA:n mestaruus on myös ensimmäinen naisten koripallon mestaruus Big Tenissä 27 vuoteen. Purdue oli viimeinen Big Ten -joukkue, joka voitti naisten korkeakoulukoripallon mestaruuden vuonna 1999.
UCLA:n sunnuntain voitolla Big Ten voi myös tehdä jotain, mitä mikään konferenssi ei ole tehnyt lähes kahteen vuosikymmeneen. Jos Michigan voittaa UConnin miesten koripallon mestaruusottelussa sunnuntai-iltana, Big Ten on ensimmäinen konferenssi, joka voittaa jalkapallon mestaruuden sekä miesten ja naisten koripallon mestaruuden samana lukuvuonna, koska SEC voitti sen vuosina 2006-2007.
Leave a Reply