Hardwick on viettänyt suurimman osan urastaan asuessaan kotona vanhempiensa luona Middlesbroughissa, ja hän osti ensimmäisen talonsa vasta viime vuonna Cage Warriors -mestaruusotteluista ansaitsemilla rahoilla.
Vaikka myöntää, että hänen äitinsä olisi “erittäin tyytyväinen”, jos hän jää eläkkeelle, hän korostaa olevansa “niin kiitollinen” siitä, että he tukivat hänen uraansa ja tarjosivat katon hänen päänsä päälle.
Mutta vaikka monet nuoret MMA-urheilijat haaveilevat ylellisestä elämäntavasta, joka rahoitetaan taistelupalkalla, Hardwick tietää, että näin ei aina ole.
“Jos haluat jatkaa uraa MMA:ssa, ole valmis asumaan vanhempiesi luona 31-vuotiaaksi asti”, hän sanoo.
“Kertoisin jokaiselle lapselle, jolla on tämä unelma olla MMA-taistelija ja joka saattaa nähdä Conor McGregorin ja ajatella, että heistä tulee miljonääri… Sanoisin heille, ettei se toimi näin.
“Jopa päästäksesi siihen pisteeseen, joudut käymään rikki ja kamppailun epäjohdonmukaisuuden läpi.”
Vuonna 2020 Hardwick sanoo harkitsevansa taistelun lopettamista päästäkseen päätoimiseksi valmentajaksi, sillä hänen 5-3-ennätyksensä ja UFC näytti kaukaiselta unelmalta.
Viisi vuotta myöhemmin Hardwick kaipasi tilaisuutta niin epätoivoisesti, että lensi Abu Dhabiin omilla rahoillaan ja alhaisella painolla siltä varalta, että taistelija joutuisi vetäytymään myöhään siellä sillä viikolla pidetyssä UFC-tapahtumassa.
Yksikään taistelija ei vetäytynyt ulos, mutta hänen tietonsa välitettiin UFC:n matchmaker Mick Maynardille, ja kuukautta myöhemmin hänelle tuli tilaisuus esiintyä kortissa.
Mutta huolimatta kaikista riskeistä ja kutsumasta MMA:ta “tyhmäksi” uraksi, Hardwick myöntää, että se on aina ollut hänelle paras valinta.
“Jopa kaikista näistä negatiivisista asioista, jotka voin sanoa, taloudellinen epävakaus… Mitä sitten?” hän sanoo.
“Nämä ajat kuntosalilla, joissa ryhdistämme ja työskentelemme kovasti, ne ovat elämäni parhaita aikoja.
“MMA:ssa on jotain. Vaikka vaihtoehto on olemassa, olen terve ja voin taistella, aion.”