UFC palaa Lontooseen tänä viikonloppuna – ja sillä on valtavat seuraukset Aussien höyhensarjan kuninkaalle Alex Volkanovskille.
Voittamattomat kilpailijat Movsar Evloev ja Lerone Murphy menevät alas otsikkoottelussa, joka todennäköisesti ratkaisee seuraavan mestaruuden haastajan.
Fundora vs Thurman | Sunnuntai 29. maaliskuuta klo 11.00 AEDT | WBC:n superkeskisarjan maailmanmestari Sebastian Fundora palaa kehään ja haluaa jatkaa 154 punnan valtakuntaansa entistä yhtenäistä maailmanmestaria Keith Thurmania vastaan. | Tilaa nyt Kayo Sportsin päätapahtumalla.
Molemmilla miehillä on tahrattomat ennätykset. Molemmat ovat tehneet kovasti töitä tittelinsä eteen. Ja nyt, täpötäynnä O2 Arena -yleisön edessä, joku todennäköisesti lyö lippunsa “The Great” -tapahtumaan.
Volkanovski teki sen selväksi lähes virheetön jälkeen äskettäin puolustava titteli Diego Lopesia vastaan että hänen seuraava vastustajansa tulee divisioonan huipulta.
“On olemassa sijoituksia syystä ja ihmisiä, jotka ansaitsevat sen”, hän sanoi.
Aussiea pyydetään valitsemaan voittaja, ja se kallistuu venäläiseen bogeymaniin.
“Mutta luulen vain, että Movsar tulee olemaan vahvempi. Luulen, että Movsar ottaa sen”, hän vastasi.
“Se on mielenkiintoinen kamppailu. Ja jos joku pystyy tekemään hyvän pelisuunnitelman pitääkseen hänet ulkona ja vaikeuttaakseen Movsarin tilannetta, Lerone voisi tehdä sen.
“Mutta jos minun on valittava joku, Movsar.”
Evloev on pitkään ollut divisioonan tumma hevonen, joka on nostanut tiensä rankingissa tukehtuvalla grappling-heavy-tyylillä.
Hän ei todellakaan ole fanien suosikki, mutta voitto Lontoossa tekisi ottelunseuraajille vaikeaksi jättää hänet huomioimatta pitkään.
Häntä vastapäätä seisova Lerone Murphy – liukas hyökkääjä, joka on vastuussa yhdestä vuoden 2025 tyrmäyksestä – yrittää pitää taistelun pystyssä ja laittaa Evloevin pois kotiyleisönsä edessä.
Murphy luottaa siihen, että voittaja ei vain ansaitse titteliä, vaan hän myös kaataa Windang Warriorin valtaistuimelta myöhemmin tänä vuonna.
“Se on kaikki lauantai-iltana. Kaikki on esityksestä”, Murphy sanoi. ”Kyse on vain siitä, miten tämä taistelu etenee, kuka näyttää hyvältä.
“Luulen, että saamme lauantai-iltana selville, kuka taistelee Volkanovskia vastaan seuraavaksi.
“Tämän taistelun olisi pitänyt olla todellakin mestaruudesta. Se on massiivinen taistelu.
“Uskon, että voittajasta tulee mestari, ehdottomasti.”
Mutta tässä se kiinnostaa.
Räjähtävä brasilialainen höyhenpainoinen Jean Silva on myös matkalla Lontooseen häkkiin tänä viikonloppuna – ja hän väittää allekirjoittavansa sopimuksen taistellakseen Volkanovskia vastaan myöhemmin.
“Aiomme matkustaa Dana Whiten ja Hunterin (Campbell) kutsumana katsomaan Evloevin taistelua Lerone Murphya vastaan ja allekirjoittamaan sopimuksen vyöstä”, Silva sanoi.
“Se tulee olemaan suurin promootio, jonka ihmiset ovat koskaan nähneet historiassa, kun vyön sopimus allekirjoitetaan, koska aion myydä tämän taistelun.
“Sen tylsän taistelun (Evloev vs. Murphy) jälkeen aion mennä sinne ja luovuttaa molemmille heidän lopetuksensa.”
Se on asenne, joka vastustaa Volkin omaa näkemystä.
Mestari on tehnyt selväksi, että sarjassa kuudenneksi oleva Silva on poissa kuvasta.
“Kaikki tuntevat minut, taistelen ketä tahansa vastaan”, sanoi Volkanovski.
“Mutta en usko, että se (mestaruustaistelu Silvan kanssa) on kovin todennäköistä. En usko, että hän pystyisi taistelemaan mestaruudesta, varsinkaan kun Lerone Murphy ja Movsar taistelevat hyvin pian.”
Silvan ei kuitenkaan olisi täysin poissuljettua, että Silva väkisin tittelinsä – varsinkin jos lauantain päätapahtuma epäonnistuu.
Tietenkin Silva olisi voinut seisoa Volkanovskia vastapäätä Sydneyssä aiemmin tänä vuonna, ellei Lopes olisi pysäyttänyt häntä heidän syyskuun välienselvittelyssä.
Tuon takaiskun jälkeen ‘Lord’ on nostanut vauhtia karkealla päätöksellä voitolla Arnold Allenista UFC 324:ssä – ja hän selvästi toivoo, että palautumissuoritus on nostanut hänet suoraan takaisin mestarin näköpiiriin.
Hän ei ole ainoa.
Entinen kauhusarjan mestari Aljamain Sterling on myös heittänyt nimensä sekoitukseen ja tukenut hänen tyyliään täydellisenä otteluna Aussie-legendalle.
“Minä ja Volk olemme kaksi teknikkoa”, Sterling kertoi MMA Junkie Radiolle aiemmin tällä viikolla.
“Me järjestäisimme MMA:n mestarikurssin. Uskon todella siihen. Siksi tuo taistelu todella kiehtoo minua, ja jos he haluavat antaa minulle jonkun muun, aion selvittää ja strategoida tavan, kuinka voittaa sellainen kaveri.
“Ket tahansa he laittavat eteeni, en ole koskaan sanonut kenellekään ei. Tiedän, että Volk pitää aktiivisena. Olen tehnyt kaiken, mitä nämä kaverit ovat halunneet.
“Jätän Volkin eläkkeelle, teen hänestä kokini”: UFC-tähden röyhkeä uhkaus tulevana Aussie-otteluna kangaspuut
“Kyllä tästä halailusta”: Kulttisuosikin lunastuslaukaus UFC:n lukkiutuessa Perthin taisteluihin
“En tiedä mitä muuta he haluavat minulta. Anna minulle vain mahdollisuus. Taistele ansaitakseni panokseni uudelleen, ja me lähdemme sieltä.”
”Uusiottelu (Lopesin kanssa) hidasti kaiken tavallaan – ei tavallaan, se hidasti kaikkea kaikkien puolesta.
“Luulen todella, että he luulivat, että hän pystyisi tekemään sen toisella kerralla, mestari osoitti heidän olevan väärässä ja pysäytti hänet uudelleen – vielä pahemmin tällä kertaa.”
Muualla tällä viikolla paras kevyen sarjan haastaja Arman Tsarukyan kaiveli röyhkeästi Volkanovskiailmoitti jättävänsä höyhensarjan legendan eläkkeelle – ja sitten palkkaavansa hänet henkilökohtaiseksi kokkikseen.
Tsarukyan on tehnyt selväksi, että hän on halukas jahtaamaan titteliä pudottamalla divisioonan.
“Kyllä, se on järkevää”, hän sanoi.
Valkoisen talon UFC-kortti vahvistettu | 02:45
“Pyörän Volkin ja palkkaan hänet kokiksi, koska kun lyön hänet, hän jää eläkkeelle ja hänen on tehtävä jotain, ja voin maksaa hänestä hyvää rahaa, jotta minulla olisi hänen kaltainen hyvä kokki.”
Vitsit sivuun, ottelu Tsarukyanin kanssa ei ole täysin poissa pöydästä – Volkanovski on myöntänyt, että hän olisi valmis testaamaan itseään häntä ja muita huippuehdokkaita vastaan seuraavan höyhenpainoisen puolustuksensa jälkeen.