EPCR Challenge Cupin finaali
Montpellier Hérault Rugby v Ulster Rugby
Paikka: San Mamés -stadion, Bilbao
Päivämäärä: perjantaina, 22 toukokuuta 2026
Alku: klo 21 paikallista aikaa / klo 20 Ison-Britannian ja Irlannin aikaa
TV: ITV, Premier Sports
Tasoitus: Montpellier -7
Ulster Rugby suuntaa perjantai-illan EPCR Challenge Cup -finaaliin altavastaajina, ja Montpellier valittiin seitsemän pisteen suosikiksi Bilbaon välienselvitykseen.
Richie Murphyn joukkue on jo tuottanut vahvan sarjan Euroopassa, mukaan lukien vaikuttava välierävoitto Exeter Chiefsistä, mutta tämä on jälleen askel eteenpäin. Montpellier saapuu teholla, syvyydellä ja Top 14 -reunalla, mikä tekee heistä selkeitä suosikkeja tasoituslinjalla.
Finaalit noudattavat kuitenkin harvoin suoraa käsikirjoitusta. Ulster on nimennyt puolen, jolla on vauhtia, hajoamisuhkaa ja tarpeeksi hyökkäysvaaraa, jotta Montpellier työskentelee kaikessa San Mamés -stadionilla.
Baloucoune Return antaa Ulsterille lisäkipinää
Yksi suurimmista tehosteista Ulsterille on paluu Robert Baloucounejoka tekee ensimmäisen maakuntalähtönsä sen jälkeen, kun hän loukkaantui Irlannin Six Nations Triple Crown -voitossa maaliskuussa Skotlannista.
Hänen vauhtinsa oikealla siivellä, rinnalla Zac Ward vasemmalla ja Michael Lowry laitapuolustajassa antaa Ulsterille takakolmen, joka pystyy rankaisemaan löysä potkuja ja rikkikentän virheitä.
Se voi olla elintärkeää. Jos Montpellier hallitsee aluetta, mutta löystyy siirtymävaiheessa, Ulster saa pelaajien muuttamaan paineen pisteiksi nopeasti.
Timoney johtaa vakavaa Ulster Packia
Nick Timoney kapteenit puolella openside flankerista ja on keskeinen Ulsterin mahdollisuuksien kannalta hajoamisessa.
Takarivi David McCann, Timoney ja Juarno Augustus näyttää tasapainoiselta. McCann on todettu kuntoon äskettäisen polviongelman jälkeen, kun taas Augustus antaa Ulsterille vakavan kantovoiman sijalla kahdeksan.
Edessä Ulster on mennyt vahvasti Angus Bell, Tom Stewart ja Tom O’Toole eturivissä, kun Harry Sheridan ja Cormac Izuchukwu aloita toiselta riviltä.
Kun Iain Henderson keskeytettiin finaaliin, Ulster tarvitsi muita astumaan eteenpäin fyysisesti. Tässä paketissa on tarpeeksi laatua, mutta Montpellier testaa niitä raa’asti scrum-, maul- ja törmäystasolla.
Puolipäinen kysymys
Nathan Doak alkaa scrum-half, kanssa Jack Murphy lennon puolivälissä. Tällä parituksella on valtava sananvalta siinä, voiko Ulster pysyä Montpellier -7-tasoituksen sisällä.
Doakin potkupeli ja pelinhallinta ovat ratkaisevan tärkeitä. Ulsterilla ei ole varaa pelata liikaa rugbya omalla puoliskollaan. Murphyn on puolestaan saatava tempoa pakottamatta peliä liian aikaisin.
Jos Ulster pysyy rauhallisena, potkaisee hyvin ja pitää tulostaulun liikkeessä, he voivat tehdä tästä tiukan finaalin. Jos Montpellier rakentaa johdon ajoissa, peli voi nopeasti siirtyä Ulsterin suosiman muodon ulkopuolelle.
Key Battle: Montpellier Power v Ulster Speed
Tämä finaali tuntuu klassiselta kontrastilta.
Montpellier yrittää puristaa Ulsteria fyysisesti, voittaa rangaistuspotkuja, kasvattaa tulostaulupainetta ja pakottaa Murphyn joukkueen jahtaamaan peliä.
Ulsterin reitti on erilainen. He tarvitsevat kurinalaisuutta, tarkkuutta, vahvoja lähtöjä ja vauhdin hetkiä Wardilta, Baloucounelta, Lowrylta ja Humelta.
James Hume ja Jude Postlethwaite hänellä on myös iso työ keskikentällä. Heidän on puolustettava lujasti, voitettava törmäyksiä ja annettava Ulsterille tarpeeksi voittolinjan menestystä tuodakseen takakolmen peliin.
Vedonlyöntikulma: Montpellier -7
Tasoitus on asetettu Montpellier -7 tuntuu reilulta.
Montpellier ansaitsee suosion. Heillä on raskaampi joukkueprofiili, 14 parhaan taistelun kovuus ja sellainen eteenpäinvoima, joka usein ratkaisee finaalit.
Silti Ulster on tarpeeksi vaarallinen tehdäkseen tästä kiusallisen. Heidän penkillä on myös hyvä tasapaino Jake Flannery ja Ethan McIlroy tarjoaa myöhäisen taustalinjan vaihtoehtoja, jos peli avautuu.
Ulsterin huolenaihe on, että jos Montpellier voittaa erän ja rangaistuspotkujen määrän, ranskalainen joukkue voi hitaasti vetäytyä. Ulster tarvitsee tämän yhden maalin pelin viimeiselle neljännekselle mennessä.
Ennustus
Ulsterilla on tarpeeksi laatua vaivaamaan Montpellieriä, varsinkin jos Baloucoune ja Ward saavat aikaisia kosketuksia. Mutta Montpellierin fyysinen etu ja lopullinen voittoprofiili tekevät heistä turvallisemman valinnan.
Ennuste: Montpellier 8-12 pisteen erolla.
Ulsterin rugbyjoukkue
- Angus Bell
- Tom Stewart
- Tom O’Toole
- Harry Sheridan
- Cormac Izuchukwu
- David McCann
- Nick Timoney (kapteeni)
- Juarno Augustus
- Nathan Doak
- Jack Murphy
- Zac Ward
- Jude Postlethwaite
- James Hume
- Robert Baloucoune
- Michael Lowry
Korvaukset
- James McCormick
- Eric O’Sullivan
- Scott Wilson
- Charlie Irvine
- Bryn Ward
- Conor McKee
- Jake Flannery
- Ethan McIlroy
LiveScores nyt saatavilla osoitteessa IrishScores.com