Le regretté Stuart Gordon avait du pain sur la planche lorsqu’il entreprit de réaliser une nouvelle version cinématographique de “The Pit of the Pendulum” d’Edgar Allan Poe en 1991.
La version de 1961 de Roger Corman sur le conte le plus plein de suspense de Poe (sur deux pages) est l’un des meilleurs films du réalisateur-producteur légendaire. Il a embauché le magistral romancier de science-fiction et d’horreur Richard Matheson (“Je suis une légende”, “The Shrinking Man”, “Hell House”) pour développer l’histoire.qui prend un élan étonnamment élevé à mesure qu’il atteint son point culminant terrifiant. Y a-t-il de pires façons de procéder que d’être attaché à une table en bois alors qu’une lame massive et tranchante comme un rasoir se fraye un chemin vers l’abdomen ? C’est certainement dans mes dix derniers, ne serait-ce que pour l’attente angoissante et la connaissance que la lame prendra plus que quelques allers-retours pour vous trancher les entrailles. Corman met en scène la scène culminante avec une patience démesurée et clôt son film sur un plan final choquant.
Alerte spoiler : si un cinéaste est fidèle au récit de Poe, le protagoniste échappe à une mort certaine à temps. Mais avec Gordon, espiègle et gore-happy, à bord, il semblait possible, voire probable, qu’il prenne un départ sanglant de la finale optimiste de Poe. Gordon est, après tout, l’homme qui a réalisé les classiques d’horreur et de science-fiction sombres et drôles “Re-Animator” et “From Beyond”. Tous les paris étaient ouverts lorsque Gordon était derrière la caméra.
Travaillant avec son co-scénariste fréquent Dennis Paoli, Gordon a adopté une approche étonnamment rétro de “The Pit and the Pendulum”, seul son point de référence était pas Roger Corman.
Stuart Gordon a pris un grand coup sanglant avec The Pit and the Pendulum
“The Pit and the Pendulum” de Gordon est esthétiquement similaire à des festivals de sorcellerie et de torture tels que “Witchfinder General” et “Marque du Diable”. Si vous avez vu ces films, en particulier ce dernier, vous pouvez ressentir cette esthétique dans vos os, et ce sentiment est que vous êtes sur le point de voir des choses désagréables. Gordon ne lésine certainement pas sur l’effusion de sang, mais le film évite principalement sa comédie noire caractéristique pour un engagement sérieux avec l’histoire de Poe.
Si tout s’était déroulé comme prévu, Peter O’Toole aurait joué le rôle du méchant principal Torquemada. Hélas, alors que le tournage du film était sur le point de commencer avec un budget de 6 millions de dollars, le financier Vestron Video a fait faillite. En conséquence, Gordon a perdu O’Toole et Sherilyn Fenn (qui était brûlante après “Twin Peaks”). Ne voulant pas abandonner le projet, Gordon, en collaboration avec les producteurs Albert et Charles Band, a réduit le budget à 2 millions de dollars et a choisi Lance Henriksen pour incarner Torquemada. Dans une interview publiée sur YouTubeGordon a salué l’engagement méthodique d’Henriksen dans ce rôle. Selon Gordon, “Quand il est arrivé sur le plateau, ce n’était pas Lance Henriksen qui était là, c’était Torquemada.”
Oliver Reed a également rejoint l’Inquisition dans un petit rôle en tant que Cardinal. Évidemment, ce ne serait pas un film d’horreur de Gordon sans la présence intense de Jeffrey Combs, qui vous fait vivre pleinement l’expérience Combs dans le rôle de l’inquisiteur Francisco.
Ce n’est pas l’un des meilleurs de Gordon, et ce n’est certainement pas dans la ligue du film de Corman, mais l’atmosphère et les performances, en particulier le portrait diabolique de Torquemada par Henriksen, en font un incontournable pour les fans d’horreur. “La Fosse et le Pendule” attend actuellement de vous ouvrir grand les tripes sur Prime Video.