Une émission de science-fiction oubliée des années 70 mettait en vedette le grand Sid Haig et une légende de Star Trek

Le danger se cache dans les étoiles ! C’est le monde de “Jason of Star Command”, une série télévisée très obscure destinée aux enfants de 1979 et publiée par Filmation, le studio derrière “Les Aventures de Batman” (1968), “Star Trek : la série animée” (1973)et leur série télévisée la plus populaire, “He-Man and the Masters of the Universe” (1983). La plupart des productions de Filmation étaient animées et souvent basées sur des bandes dessinées ou des personnages de super-héros existants. Leur première série d’action réelle n’a fait ses débuts qu’en 1975 avec la sortie de “Shazam !”, basé sur le personnage de DC Comics, et le studio s’est rapidement diversifié. “Isis” a débuté en 1975, et la misérable sitcom surnaturelle “The Ghost Busters” a débuté la même année.

Lorsque le film de George Lucas “Star Wars” est devenu un blockbuster géant en 1977, Filmation n’a pas tardé à prendre le train du genre. Ils ont commencé à produire des séries d’aventures de science-fiction par poignées, notamment la “Space Academy” en direct, l’animation “Space Sentinels” et l’animation “Les nouvelles aventures de Flash Gordon”. En 1978, ils sont même allés jusqu’à produire une série de science-fiction en direct présentée dans une structure de série à l’ancienne, très semblable aux vieilles séries des années 1930 qui ont inspiré “Star Wars”.

Le spectacle était “Jason of Star Command”, une aventure spatiale captivante mettant en vedette Craig Littler dans le rôle du héros éponyme. Jason était un pilote de pointe ressemblant à Han Solo et il affrontait, chaque semaine, le méchant seigneur de l’espace Dragos, joué par la légende de l’horreur Sig Haig (le clown terrifiant de “La Maison aux 1 000 cadavres”). L’affable commandant de Jason, le commandant Canarvin, a été joué par James Doohan, célèbre dans “Star Trek”. Doohan a quitté la série pour sa deuxième saison (c’était en 1979, donc il allait probablement travailler sur “Star Trek : The Motion Picture”), et il a été remplacé par le sévère et plus sérieux John Russell.

“Jason of Star Command”, pour sa première saison, a été diffusé sous forme de segment de 15 minutes lors du bloc d’émissions “Tarzan et le Super 7”. Certains jeunes lecteurs ne se souviennent peut-être pas de l’habitude qu’avaient les studios de réserver plusieurs émissions d’animation dans un package, toutes vendues sous un seul titre. Le bloc “Tarzan” comprenait initialement tous les spectacles animés (“malgré Jason”), y compris “Tarzan, seigneur de la jungle”, “Les nouvelles aventures de Batman”, “The Freedom Force”, “Manta et Moray”, “Superstretch et Microwoman” et “Web Woman”. Le bloc a duré 90 minutes, avec “Jason” fermant la marche.

Pour garantir que les séries anciennes soient correctement évoquées, “Jason of Star Command” a été raconté dans un style large et mélodramatique, avec des épisodes qui se terminaient sur des cliffhangers classiques. Certains accessoires et personnages de la série “Space Academy” de Filmation de 1977 ont été réutilisés pour “Jason”, notamment un petit robot parlant nommé Peepo. En effet, “Jason” a déclaré dans ses premiers titres que l’action se déroulait dans le même univers que cette série, déclarant que Jason travaillait “dans une section secrète de la Space Academy”.

Dans la série, Jason est un pilote qui pilote un navire appelé Starfire, qu’il utilise pour combattre les méchants Dragos et ses serviteurs extraterrestres. Jason a un petit robot ressemblant à une cassette audio dans sa poche avant, et il gazouille pour lui donner des conseils. Le robot s’appelait Wiki. De retour à son port d’attache, Jason s’est vu présenter des widgets et des vaisseaux spatiaux par le professeur Persafoot, intelligent mais maladroit, joué par Charlie Dell. Le casting comprenait également Susan O’Hanlon et Tamara Dobson, Cléopâtre Jones elle-même.

Le méchant de la série, Dragos, rêve de conquête galactique et est à peu près aussi sophistiqué que l’exige une émission pour enfants du samedi matin. Sid Haig, toujours engagé, grince et mâche des décors avec les meilleurs d’entre eux. Les serviteurs de Dragos pilotent des vaisseaux spatiaux à distance, probablement pour que Jason puisse les tirer du ciel sans avoir à tuer personne. Dragos opère à partir d’un vaisseau dragon rocheux, son repaire maléfique.

Les monstres de « Jason of Star Command » sont, pour être succinct, géniaux. De nombreuses créatures ont été réalisées en stop-motion, puis intégrées dans le cadre avec des acteurs en direct via un écran vert. C’était un effet également observé dans des émissions comme “Land of the Lost”, et ça avait toujours l’air génial. C’était faux mais aussi étrangement captivant.

Comme mentionné, Doohan a quitté la série à la fin de sa première saison et il a été remplacé par un nouveau personnage. Également au cours de sa deuxième saison, “Jason” a été retiré du bloc de programmation “Tarzan” et étendu à une série de 30 minutes à part entière. Les histoires sont devenues plus grandes, les personnages plus riches et les effets plus… eh bien, les effets sont restés impressionnants tout au long. Il semble que les créateurs de « Jason » voulaient également que la série présente le personnage de Jonathan Harris de « Space Academy », mais il a refusé. Doohan a été choisi à sa place. Cette anecdote a été incluse dans l’essai du DVD.

Les détectives Internet ingénieux pourraient être en mesure de retrouver les épisodes de “Jason” en ligne, car ils ne sont pas disponibles en streaming. Il y a eu une sortie DVD de la série en 2007, mais elle est depuis épuisée. On pourra peut-être le trouver sur le marché de l’occasion. C’est une série fantaisiste qui mérite au moins un bref coup d’œil.