Une étoile de Gilligan’s Island a été abattue au-dessus d’une île tropicale pendant la Seconde Guerre mondiale

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Tous ceux qui ont grandi sur « Gilligan’s Island » connaissent Russell Johnson comme le professeur toujours ingénieux Roy Hinkley, Ph.D. Mais très peu de gens le connaissent comme un héros de guerre. Alors qu’il servait pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que pilote de l’armée de l’air, l’avion de Russell a été abattu au-dessus d’une île tropicale des Philippines. Lui et la plupart des autres soldats abattus ont été secourus peu de temps après, mais le copilote de l’acteur a été tué dans l’incident.

Bien qu’il n’ait duré que trois saisons, grâce à ses accords de syndication et à ses multiples films de suivi, “Gilligan’s Island” était un moment bien-aimé de l’enfance de plusieurs générations. Ainsi, de nombreux enfants des années 60, 70 et même 80 sont aujourd’hui curieux de savoir ce qui est arrivé à, ou qui est même encore en vie du casting de “Gilligan’s Island”. Mais les histoires de ce que l’ensemble a vécu avant d’être projeté dans la sitcom à succès de CBS sont tout aussi intéressantes.

C’est particulièrement le cas pour Russell Johnson, qui a non seulement passé sa retraite comme le professeur mais a également eu une carrière relativement peu controversée et stable avant sa mort en 2014. Avant de participer à la série, cependant, l’homme qui jouait le professeur a vécu le genre de drame que ceux d’entre nous qui vivent à l’ère des médias sociaux peuvent à peine imaginer. Né en 1924, Johnson a perdu son père et un frère à cause d’une pneumonie, avant de s’enrôler dans l’armée de l’air américaine et de servir pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est lors de son déploiement sur le Théâtre du Pacifique qu’il fut abattu. Heureusement, contrairement aux naufragés du SS Minnow, Johnson a été secouru peu de temps après, mais toute cette épreuve semble néanmoins terrifiante.

Le monde a évité un véritable conflit mondial depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce qui signifie que cela fait longtemps que les hommes les plus importants d’Hollywood n’étaient pas aussi des vétérans de la guerre. James Stewart n’était plus le même acteur après la Seconde Guerre mondialeau cours de laquelle il a effectué plusieurs missions pour l’US Air Force et a remporté plusieurs médailles. Mais les avions de Stewart n’ont jamais été abattus du ciel. Russell Johnson, quant à lui, a également effectué plusieurs missions pour l’Air Force et, à une occasion, il s’est retrouvé victime de tirs ennemis qui ont fait tomber son bombardier ainsi que deux autres bombardiers.

Dans son livre, “Ici sur l’île de Gilligan”, l’acteur a écrit : “Croyez-le ou non, jusqu’à récemment, l’idée d’être sur une île m’attirait beaucoup. En tant que bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, j’ai été abattu pour une île, et dans les années 1960, ma carrière m’a bloqué sur une île.” Johnson a servi comme bombardier B-24, effectuant des missions au-dessus du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est au cours d’une de ces opérations qu’il fut abattu au-dessus d’une ville des Philippines appelée Zamboanga.

Le 4 mars 1945, Johnson entreprit sa 44e mission, au cours de laquelle il fut chargé de réquisitionner une mitrailleuse de calibre .50 et de tirer depuis un bombardier B-25. Comme le raconte l’acteur dans son livre, l’avion volait à environ 15 mètres au-dessus de l’eau lorsque les Japonais “ont tiré avec des canons de vingt et quarante millimètres qui ont mis le feu aux deux moteurs de notre avion”. Déjà en train de s’écraser, l’avion a subi un autre coup direct, envoyant des éclats d’obus à travers l’intérieur de l’avion et brisant les deux chevilles de Johnson. “Cela a tué l’opérateur radio à côté de moi”, a écrit l’acteur. “Il n’en était qu’à sa huitième mission.”

Deux autres bombardiers B-25 ont également été abattus aux côtés de celui de Russell Johnson le même jour. Heureusement, la plupart des soldats ont survécu. Dans “Ici sur Gilligan’s Isle”, Johnson a rappelé comment, après avoir survécu à l’accident, lui et ses camarades n’étaient pas hors de danger. “Nous étions dans un détroit de quelques kilomètres de large entre Zamboanga et une île appelée Basilan”, a-t-il écrit. “Nous pouvions voir que les Japonais nous poursuivaient à bord de bateaux.”

Heureusement, des avions américains à proximité ont rapidement tiré sur les bateaux japonais. Après une heure passée dans l’eau, Johnson et son groupe ont été secourus par le service de sauvetage air-mer de l’armée et ramenés à leur base sur les îles Halmahera. Selon un rapport sur l’incidenttous les membres d’équipage bloqués ont survécu, sauf un, qui a quitté le navire de sauvetage et “a soudainement disparu sous les vagues”.

Pour ses efforts dans cette mission, Johnson a reçu un Purple Heart, et il a continué à gagner plusieurs autres décorations avant d’être honorablement libéré en tant que premier lieutenant le 22 novembre 1945. En quittant l’Air Force, Johnson a profité du GI Bill qui lui a permis de s’inscrire à l’Actors Lab à Hollywood. En ce sens, la carrière militaire de Johnson et son expérience d’être bloqué près d’une île des Philippines sont en grande partie responsables de son blocage avec les autres naufragés sur « l’île Gilligan » en 1963. Johnson a d’abord regretté d’avoir joué le professeur dans “Gilligan’s Island”. il a finalement fait la paix avec cela, ce qui a dû être difficile. Mais c’était sûrement beaucoup plus facile que de se remettre d’une balle tombée du ciel.