Une sitcom HBO des années 90 a obtenu l’approbation de Roger Ebert

Dans un essai de 1992 Intitulé “Réflexions après 25 ans de cinéma”, Roger Ebert estime qu’au cours du quart de siècle précédent, il a vu environ 10 000 films et en a revu 6 000. Cela représente 400 films par an, et c’est d’autant plus impressionnant que, en tant que critique de cinéma en chef du Chicago Sun-Times, il était obligé de s’asseoir sur un tas de conneries. Tout au long de sa carrière, il a apparemment quitté très peu de films, parmi lesquels “Jonathan Livingston Seagull”, “The Statue”, “Caligula” et, curieusement, la comédie dramatique de guerre italienne « Mediterraneo », primée aux Oscars.

Ce régime de projection ne laissait pas beaucoup de place aux loisirs, en dehors du visionnage de films, et il était hyper-sélectif dans ce qu’il regardait pendant son temps libre. Ebert s’est lancé dans le journalisme en tant que journaliste sportif, il n’est donc pas surprenant qu’il ait gardé un œil sur le monde de l’athlétisme (même si son partenaire d’entraînement de Windy City, Gene Siskel, était de loin le plus grand fan des Chicago Bulls). Il a également regardé des talk-shows de fin de soirée, ce qui est logique car lui et Siskel étaient des invités fréquents de “The Tonight Show” et des deux émissions de fin de soirée de David Letterman (où ils étaient autrefois opposés l’un à l’autre dans une compétition de tir aux lancers francs).

Quant aux séries télévisées épisodiques, Ebert était plutôt avare. Nous savons par des passages de ses critiques qu’il connaissait de nombreux classiques du médium (comme la bouffée d’air frais comique qu’est “The Dick Van Dyke Show”, “All in the Family” et “The Mary Tyler Moore Show”), mais quand Divertissement hebdomadaire l’a interviewé en 1996, il n’y a eu qu’une seule série qu’il a jugée digne de son époque. Et, bien sûr, il s’agissait de la sitcom HBO des années 1990 du créateur/star Garry Shandling et du co-créateur Dennis Klein, « The Larry Sanders Show ».

Lorsque “The Larry Sanders Show” a été diffusé sur HBO à la fin de l’été 1992, le monde de la télévision était en effervescence face aux machinations en coulisses qui ont conduit Jay Leno à assumer le trône de “The Tonight Show”, laissé vacant par Johnny Carson. David Letterman avait fait pression pour obtenir le poste et Carson avait choisi de lui succéder, mais le réseau a plutôt opté pour le milquetoast Leno.

L’ensemble de l’imbroglio a exposé de nombreux fans occasionnels de fin de soirée à la vanité et à l’insécurité de leurs hôtes préférés, alors Garry Shandling, dont la personnalité comique s’appuyait fortement sur sa propre vanité et son insécurité, s’est associé à Dennis Klein pour créer une émission à la fois satire et confessionnelle. Le résultat a été l’une des plus grandes séries télévisées de tous les temps, une sitcom sur le lieu de travail à caméra unique qui nous a donné des personnages classiques tels que l’acolyte de Sanders en quête d’approbation et perpétuellement humilié, Hank Kingsley (Jeffrey Tambor) et le producteur de maintien des ordres Artie (Rip Torn). C’était aussi délicieusement, sans vergogne, profane et a contribué au lancement de la carrière de scénariste-réalisateur de Judd Apatow.

“The Larry Sanders Show” n’a jamais été une série extrêmement populaire, mais elle était appréciée des critiques de télévision et des initiés de l’industrie, qui savaient que les troubles de la production étaient rarement exagérés. C’est probablement ce qui a séduit Roger Ebert, qui, avec Gene Siskel (également fan), n’était pas étranger aux intrigues de fin de soirée. Si vous n’avez jamais regardé l’émission, l’intégralité de la série est actuellement disponible sur HBO Max, et je suis extrêmement jaloux que vous puissiez tout regarder pour la première fois.